Алиса же очень близко к Элизе? Ну хотя бы теперь он знает, как правильно меня зовут.

— Думаю, нам надо вернуться на вечеринку, — бормочу я, бросая взгляд на дверь.

Теперь я нервничаю. Если подумать, то вся эта ситуация совершенно и абсолютно странная. Еще пару лет назад я боялась даже приблизиться к Найджелу, а теперь он здесь и вполне готов замутить со мной. У нас с ним, вроде как, есть шанс. Если бы два года назад мне сказали такое, то я была пищала от восторга. А сейчас мне только и хочется, что сбежать.

Хотя… Найджел горяч. Он не тот, с кем мне бы хотелось встречаться — азартные игры в девятом классе делали тебя очень модным и крутым, а сейчас все это кажется глупостью, да и подражание гангстерам уже не так актуально, — но я всегда любила его улыбку и небрежное выражение лица, а так же эту супермилую взъерошенную прическу. А еще у него реально широкие плечи. Намного шире, чем у Купера.

Может быть, это знак свыше? Пусть Найджел и не станет моим будущим мужем, но вдруг он будет клином? Клин клином вышибают. Да?

Я пересекаю комнату и сажусь рядом с ним.

— И откуда ты только пришла? — спрашивает Найджел, опуская взгляд на мои губы.

Не уверена, что он имеет в виду. Этот момент или жизнь в целом. Поэтому в ответ я просто одариваю его, как мне кажется, загадочной улыбкой.

Внезапно Найджел наклоняется и кусает меня за нижнюю губу. Ух ты! Раньше меня никто не кусал. Я не так много целовалась, про кусание губ вообще молчу. Я не чувствую никакого отвращения. Просто ощущения немного… другие. Я решаю попытаться укусить его в ответ, но тут мои губы захватывают в плен, и мы с Найджелом уже полноценно целуемся.

А он хорош в поцелуях. Не слишком мягко и не слишком настойчиво. Найджел приятно пахнет табаком вперемешку с одеколоном — пряно и сексуально. Он запускает руки в мои волосы и притягивает меня ближе, опуская на кровать. Поверить не могу, что целуюсь с Найджелом Риксоном! Я играю с завитками волос на его затылке и вроде как … растворяюсь в моменте.

Хм. Как видно, эта штука с клином все-таки работает. А может, я судила о Найджеле слишком строго? Когда-то этот парень мне нравился, и кто сказал, что он не может быть хорошим бойфрендом? Уж всяко лучше Купера. Хотя Купер был хорошим бойфрендом, пусть и притворялся. Реальный парень всегда гораздо лучше притворщика, независимо от того, насколько тот восхитителен.

Короче, Найджел мог бы быть моим парнем, если бы я дала ему шанс. Ну или тем, с кем можно просто замутить, но не встречаться при этом, а еще…

Ой! Что это… Ого! Ой-ой. Кажется, Найджел немного увлекся.

Он притягивает меня еще ближе, целуя более… настойчиво.

— Эй-эй, — выпаливаю, отталкивая его и присаживаясь на кровати. Я приглаживаю волосы.

— Да, я знаю!

Блин. Найджел отстраняется. Хотя. Теперь мне вспоминаются прошлогодние сплетни о нем и Ханне Резерфорд. Они как-то мутили, и во время поцелуя он так увлекся, что испортил ее новое одеяло своей…

Раздается стук в дверь, и мы с Найджелом недоуменно переглядываемся.

— Кто там? — спрашиваю я.

— Да, кто это? — тоже спрашивает Найджел.

— Купер.

Видимо, пришел проверить, исполняю ли я свой долг.

Найджел вопрошающе смотри на меня, и я пожимаю плечами.

— Кто? — переспрашивает он.

— Купер Марриатти!

Звук дерганья за дверную ручку заполняет комнату. А я и не знала, что Найджел запер дверь. Даже не знаю, как к этому относиться: бояться, быть польщенной или удивиться, что он позаботился об этом.

— Комната занята, чувак, — бросает Найджел. — Найди другую.

Он улыбается мне, и я осторожно улыбаюсь в ответ.

Купер продолжает ломиться в комнату.

— Элиза? — спрашивает он. — Ты в порядке?

Найджел хмуро смотрит на меня.

— Так это твой парень?

— Нет! — качаю я головой. — У меня нет парня.

— Хорошо. Потому что я так не играю.

— Знаю, — отвечаю я, мысленно пополняя список, во что Найджел не «играет». Я деликатно покашливаю. — Хотя тебе следует знать, что он мой бывший. Бывший парень, имею в виду.

Найджел кивает, словно может принять сей факт.

— Элиза! — кричит Купер. — Открой дверь, иначе я ее выбью.

— О, ради бога! — восклицает Найджел. Он промаршировывает к двери и распахивает ее. — Чего тебе, чувак? Она теперь со мной. Убирайся.

Вау! Два парня ссорятся из-за меня! Только один из-за того, что хочет со мной секса, а другой не хочет попасть в неприятности в своем суперсекретном подпольном дурацком братстве. И все-таки. Я сижу и наблюдаю за разворачивающейся драмой.

— Элиза? — спрашивает Купер, заглядывая Найджелу за плечо. — Ты в порядке?

Он сейчас серьезно? В порядке ли я? Сначала он шантажирует меня, а теперь хочет знать, В ПОРЯДКЕ ЛИ Я?

Я вскакиваю с кровати и подхожу к Найджелу, который блокирует рукой проход Куперу.

— Я В ПОРЯДКЕ, — отчеканиваю я. — Тебе-то что?

— Да, — поддакивает Найджел, приобнимая меня за талию. — Тебе-то что?

Тут я понимаю, что сейчас великолепная возможность. Я в этой комнате с Найджелом, и Купер смотрит на нас. Поэтому я обхватываю лицо Найджела и притягиваю к себе для поцелуя. И по-настоящему целую его — с языком и всем прочим. Отстранившись, наблюдаю шок на лице Купера.

— Вот видишь? — ухмыляется Найджел. — Она в порядке, приятель.

Купер разворачивается и уходит прочь.

Все равно. Ему же так хотелось увидеть, не целуюсь ли я с Найджелом, поэтому он может пойти и доложить об этом «318». Купер не расстроился. Уж точно не всерьез. Очень неубедительно. Он отвратительный-преотвратительный человек. Все это притворство — забота и беспокойство обо мне, — только ухудшает положение, поскольку мудак, делающий вид, будто он хороший, гораздо хуже просто мудака.

У мудака, делающего вид, будто он хороший, всегда есть возможность снова вас обмануть. Он заставит подумать, что вы должны дать ему еще один шанс или поняли все неправильно.

Как же! Держи карман шире! Я ДАЖЕ НА СЕКУНДУ НЕ ПОВЕРЮ, будто Купер хотел убедиться, что со мной все в порядке. Если бы он на самом деле беспокоился о моем благополучии, то не поступил бы так.

— Ну так что… — говорит Найджел.

Он возвращается к кровати и похлопывает по местечку рядом. Господи. Что мне теперь делать-то? Очевидно, он думает, что мы продолжим с того места, где остановились.

— Найджел, послушай, — начинаю я, — дело в том, что я не…

— Знаю-знаю, — перебивает Найджел. — Ты не хочешь заходить слишком далеко. Так просто посиди рядом со мной. Мы можем продолжить с того места, где остановились.

— Прости, — качаю я головой. — Просто… я не могу.

— Ясно, — говорит он, а потом встает и выходит из комнаты.

Найджел бормочет насчет того, что ему не больно-то и хотелось мутить со мной, да и вообще он может поиметь любую пташку, какую только захочет. Кажется, под пташкой он подразумевает «девушку», но точно не уверена. Плевать.

Я закрываю лицо руками. Теплота от небольшого количества выпитого алкоголя полностью исчезла, осталась только… усталость. И легкая грусть.

Я не буду плакать, я не буду плакать, я не буду плакать.

Беру телефон и набираю Клариссу, сильно желая обсудить ее план по возврату блокнота.

— Где ты? — спрашиваю, когда она берет трубку.

— Я только приехала! — восклицает Кларисса. — К Изабелле. Дорога заняла целую вечность. Я совсем забыла, где она… Ой, фу! Какого-то парня только что вырвало на тротуаре перед домом Изабеллы.

На заднем плане раздаются характерные звуки… Мда. Кто-то точно блюет на улице у дома Изабеллы.

— Я в ее спальне. Попробуй отыскать Мариссу, и приходите сюда.

Минуты через три врывается Кларисса, за которой следует очень возмущенная Марисса.

— Ты с ним замутила? — спрашивает Марисса.

— Вроде как. — Не совсем так. Преследуя очередную цель и имея определенные намерения, я с ним замутила, но…

— Подожди-ка! Замутила с кем? — хочет знать Кларисса.