– Шестьдесят градусов! – объявил Дюшик – Уводим ее с курса!

На схеме было видно, как плавно набирают мощность маршевые двигатели Кардинала, как маршевые установки обоих крейсеров выходят на полную мощность. На схему добавляется еще одна линия, линия курса метеорита.

Минут сорок ничего не происходит, потом курс плиты начал меняться, уходить в сторону, на градус, два, три, пятнадцать, тридцать.

– Угроза для Земли миновала – подсказал Странник.

Метеорит продолжал отклоняться. За линиями на схеме следили все, не переставая. Дюшик перестал отклонять метеорит, теперь все его усилия сводились к развороту плиты вокруг оси.

– Все, сейчас упаду – прохрипел Дюшик – Макс, подмени меня на часок.

– Чен, Юи, идите отдыхать – распорядился Странник – Макс, ты тоже иди. Я сам продолжу, мне отдых не нужен. Когда плита развернется я вас позову. Не спорьте!

Баюн шипел и махал лапой в сторону письменного стола. Это и разбудило Макса, такое поведение было не свойственно ленивому домоседу. Макс резко сел и обернулся к столу. В кресле, вполне по-хозяйски сидел Странник.

– Я не понимаю, зачем тебе этот зверь? – вместо приветствия проговорила голограмма Капитана – Охранять тебя здесь не от кого, да и охранник из него слабый. Хлопот он приносит намного больше, чем пользы. Точнее, он вообще пользы не приносит.

– Ну почему же, например, сейчас он меня разбудил. А так, он хороший, милый зверь. Мы с ним уже три года вместе, вдвоем – Макс хотел погладить кота, но глядя на его вздыбленную шерсть, не решился – мы развернули плиту? Как там идут дела?

– Медленно – бесстрастно сообщил Капитан – через двадцать градусов начнем торможение, а пока мы все дальше и дальше улетаем от Странника, от базового корабля.

– Можно спросить, Капитан?

– Спрашивай, капитан Макс

– Вы ведь могли все сами сделать? Поймать плиту, развернуть, без нас.

– Мог – кивнул Странник – но мне нужно было, чтобы вы смогли. Вы хорошо себя показали, как команда, как смелые и грамотные специалисты. Я тоже хотел с тобой поговорить, Макс, поэтому и пришел в неурочное время в каюту, чтобы нам никто не помешал.

– Я слушаю, Капитан.

– Говорят, что ты не читал контракт, подписал не глядя, вместе с согласием на полет, это правда?

– Вы же сами нас поймали во время игры – возмутился Макс – некогда было! А потом, потом уже все подписано, к тому же меня все устраивает.

– Но ваш механик, Игорь, он вышел из игры чтобы прочитать контракт. Потом еще уточнял у меня разные детали. Вам нечего было терять на Земле? Или вы сбегали?

– Нет, сбегать мне не от кого – Макс пожал плечами – жил один, с котом. Друзья все здесь, мы в игре жили вместе. Родителям никогда особого дела до меня не было, я им позвонил потом, предупредил, что улетел.

– Может хочешь, как Игорь, часть заработанных средств им переводить? Это возможно, но не более четверти.

– Они люди состоятельные, им не надо. Хотя, сама мысль очень интересна. А мы новости земные будем получать?

– То есть с коммуникатором ты тоже не разобрался? Тоже времени не хватило?

– Я потом разберусь – Максу стало неудобно.

– По моим расчетам, мы еще четыре дня будем останавливать этот камень. Потом неделю гнать его к Утке. И две недели Утка будет нас тянуть к Страннику. Вот и успевай, наверстывай, контракт почитай, в коммуникаторе разберись.

Кто сказал, что космические перелеты – это весело и интересно? Не верьте! Особенно если ты висишь на каменной плите, которая неизвестно сколько тысячелетий летела, разгонялась. А тут ты такой, прыг на нее и пытаешься остановить беглянку.

Поворот плиты метеорита закончили лишь к утру второго дня. Но разворот – это еще не конец миссии! Метеорит нужно остановить и доставить к заводу-харвестеру для переработки. Не зря же за ним столько времени охотились, ловили, тормозили.

Все собрались на мостике. Странник начал торможение плиты. Пол мелко вибрировал, было жарко, ведь не смотря на работу двигателей, плита продолжала лететь вперед. Получалось, что она несла крейсеры задом наперед, а те жгли топливо пытаясь лететь в противоположную сторону.

Делать было нечего, Странник сам управлял двигателями, точнее, включил их на полную мощность и оставил в таком положении.

– Знаете, чего мне не хватает? – Макс привычным движением руки пробежался по клавиатуре управления.

– Гипперпространственных переходов – хором отозвались оба пилота, капитан Дракона и техники.

– В реальных условиях переходы в совмещенном пространстве невозможны – ответил всем Странник – в игровой режим их я добавил их специально, чтобы игровые миссии выполнялись быстрее. Иначе вы бы так и сидели на первом, максимум на третьем уровне игры. А мне нужны были пилоты, специалисты, которые могут самостоятельно управлять кораблями.

– А может пока потренируемся управлять разведывательными катерами – предложил Игорь – а то висят они мертвым грузом. Может и не работают вовсе?

– Работают – Странник обернулся к Игорю – но не стоит. Скорость нашего полета слишком велика. Едва вы оторветесь, как тут же отстанете и не сможете догнать плиту. Мы, конечно, соберем на обратном пути безвольно висящие аппараты, но оно того не стоит. Но ваше желание потренироваться похвально. Поэтому сейчас будет учебная тревога.

Тренировки продолжались три дня. За это время экипажи досконально изучили расположение всех элементов корабля. Каждому пришлось пройти по второй, третьей и даже четвертой палубе. Ни раз и даже ни два Макс с Дюшиком проползли техническими коридорами, восстанавливая условные повреждения кабелей управления. Один раз даже полностью меняли основной силовой кабель.

На третий день Странник придумал еще одно развлечение. Нужно было захватить соседний крейсер. Причем он объявил выходной, отключил меж корабельную связь и команде каждого крейсера дал персональное задание по захвату соседа.

В этом задании победили “Серые Кардиналы”. Отличился Игорь в то время, как “Драконы” пытались проникнуть на ходовой мостик “Кардинала” он с Дюшиком и еще двумя членами созданной абордажной команды перехватили управление “Дракона”, создав новый пульт управления из принесенного с собой ноутбука.

Владея информацией о прохождении силовых и питательных кабелей, полученной на предыдущих тренировках, он просто отключил им мостик и вывел на все мониторы крейсера надпись о захвате. Сами же даже от шлюзов далеко отходить не стали, во втором переходе открыли шахту с кабелями и подсоединились прямо там. Даже Странник признался, что, давая задание, хотел увидеть, как будут захватывать мостик.

Плита летела все медленнее и медленнее. И наконец настал момент перелома. Лишь на краткий миг плита метеорита, вместе с двумя вцепившимися в нее крейсерами, остановилась и уже через секунду начала движение в обратную сторону. По расчетам бортового компьютера, обратный путь должен занять никак не меньше двух недель.

– Предлагаю переделать управление крейсером, проложив дополнительные линии – обратился к Страннику Игорь, когда стало понятно, что прогулка несколько затянется – чтобы никто не смог перехватить управление нашим кораблем.

Следующие четыре дня прошли в ползании по техническим шахтам и палубам. В переноске кабелей и присоединению дополнительных панелей. Результатом всех этих трудов стали дублирующие каналы, кабеля, автоматика отключения и перехода. А в наиболее уязвимых местах появились баллоны с сонным газом и еще какой-то таинственной смесью, которую создали Игорь и повар Антон.

На пятый день в иллюминаторах обзора появилась Земля. Макс посмотрел на монитор коммуникатора, во всех земных СМИ были опубликованы фотографии метеорита, несущего два красных крейсера. А в подконтрольных Страннику газетах и журналах еще и захватывающая история о том, как превозмогая все тяжести космических путешествий мужественные экипажи средних крейсеров Красной эскадры… И подборки фотографий как из ходовой рубки, так и с учебных операций. Даже злой Баюн, с вздыбленной шерстью и машущий лапой.