***

– Не прошло и полгода… – недовольно проворчал стоявший у окна Ватиэль, стоило нам оказаться в зале регистрации.

Кай бережно, словно я была хрупким сосудом, поставил меня на пол и сильной рукой приобнял за талию, плотно прижав к своему боку и не давая съехать вниз на ватных ногах.

– Ну, что скажешь, красавица, генерал тебя убедил? – спросил регистратор, подходя к нам, и любопытство в его пристальных голубых глазах всё явственнее сменялось изумлением.

– Д-д-да, – кивнула я и тут же безропотно протянула ему ладонь. Пусть режет.

– Ты что с ней сделал? – потрясённо воскликнул Ватиэль. Мягко сжав мои пальцы в своей тёплой руке, он возмущённо посмотрел на Кая.

– Н-н-ничего, мы п-п-поговорили п-п-просто, – быстро ответила я за моего честного эльфа, злясь на себя, что не могу справиться с дрожью. Зубы упорно отбивали чечётку, а перед глазами до сих пор всё было как в тумане.

– Я вижу, как вы поговорили! – Ватиэль вытащил из моих волос травинку и бросил на Кая убийственный взгляд. – Какого гракха ты довёл её до такого состояния? Ты же клятву на крови дал – беречь её и защищать! – произнёс он таким тоном, каким выносят смертный приговор.

– Я бы никогда не обидел свою невесту, ваша светлость, – сквозь зубы процедил генерал, напряжённо наблюдая за моей рукой, захваченной в тёплый мягкий плен Ватиэлем.

Как назло, именно в этот момент мой желудок решил взбунтоваться и протестующе заурчал. Ну что ж поделать, если он привык к плотному завтраку по утрам. А сейчас, по его представлениям, наступило уже время обеда.

Я смутилась, а глаза князя, которыми он испепелял Кая, угрожающе прищурились.

– Голодная, бледная как лианиты, – кивнул Ватиэль на белые цветы, украшающие комнату, – дрожащая невеста в помятом платье и мусором в волосах – это, по-твоему, нормально? – его голосом можно было заморозить пламя.

– Я лишь показал ей, где может оказаться наш сын, если на нём не будет магической метки законнорожденного, – так же холодно парировал Кай.

– Ты водил её на невольничий рынок? – лицо князя перекосилось от шока, смешанного с гневом. – Невесту? Иномирянку? В день свадьбы? Где полно кертингов! Ты в своём уме?

Ситуация опасно накалялась, пришлось срочно вмешаться:

– В-в-всё х-х-хорошо, к-к-князь, Кай всё с-с-сделал правильно. Д-д-давайте закончим эту р-р-регистрацию, – чуть ли не взмолилась я.

Ватиэль просканировал меня долгим обеспокоенным взглядом.

– Ладно, – тяжело вздохнул он наконец. – Как скажешь, красавица. Но лишь одно твоё слово, что Кайсентиэль тебя обидел, – и он будет казнён, а ты избавишься от привязки и сможешь выбрать себе любого мужа, кого только захочешь, – в его глазах зажглась затаённая надежда.

Мне не надо было быть телепатом, чтобы почувствовать, как напрягся сейчас мой эльф.

– Нет-нет, – отчаянно замотала я головой. – Мне нужен т-т-только Кай.

– Хорошо, – князь с большой неохотой отпустил мою руку и повернулся к жениху: – Посади её на стол, живо!

– Зачем? – оторопел тот. Наверное, ритуалом такое действие было не предусмотрено.

– Затем, что тебе приказал глава правящего дома! – прикрикнул на него князь. – Совсем молодёжь распоясалась… – проворчал он, когда Кай усаживал меня на край стола. – Ты что, не видишь, она же вот-вот в обморок грохнется! Ей помощь нужна! Забыл, что я целитель?

Я с опаской покосилась на сверкающую рядом со мной в воздухе золотистую сферу и инстинктивно отстранилась от неё подальше.

– Не волнуйся, она не опасна, – тут же успокоил меня Ватиэль и спокойно провёл сквозь неё рукой.

Отодвинув Кая в сторону, этот писаный красавец подошёл ко мне так близко, что я почувствовала на лице его дыхание. На мгновение мне даже показалось, что он меня вот-вот поцелует, но в итоге он мягко обхватил ладонями мои виски и прижался своим лбом к моему.

В повисшей тишине раздался скрежет зубов Кая, а я замерла, не зная, чего ещё ожидать.

– Закрой глаза, – хрипло прошептал князь, и я подчинилась.

Буквально через несколько секунд всё тело, начиная с головы, окатила тёплая волна спокойствия, радости и эйфории. Я поняла, что эльф вливает в меня свою энергию, и она была наполнена нежностью ко мне, восхищением и желанием…

Сознание начало уплывать в сладкую даль, наполненную пальмами, ласковым морем и почему-то розовыми пони, которые плескались в воде, так похожей на голубые глаза Ватиэля, но в эти райские образы вдруг просочилось воспоминание о том, каким надменным был князь в самом начале знакомства, и это меня отрезвило.

Уловив перемену моего настроения, Ватиэль вздохнул с сожалением, медленно сдвинул руки пониже и неожиданно скользнул по губам лёгким поцелуем.

Нежным, тёплым, манящим.

От удивления я затаила дыхание и тут же почувствовала, что эльфа от меня словно ветром сдуло. Только что он держал моё лицо в бархатном плену широких ладоней и его горячий язык скользил по моим губам, и тут р-р-раз – и неведомая сила устранила от меня сей объект.

Раздался глухой стук шмякнувшегося об стену тела, потом звуки борьбы, и я распахнула глаза, с трудом выныривая из той эйфории, в которую погрузил меня князь.

Увиденное повергло меня в очередной шок: Кай и Ватиэль самозабвенно лупили друг друга в лучших традициях индийского кино. Или безбашенной русской свадьбы. Как говорит моя подруга, «смотря как посмотреть». И хорошо так лупили, методично, чётко, быстро. И жёстко. Сразу видно – профи.

Но Кай всё же был гораздо сильнее, это чувствовалось. Он уже успел поставить князю неслабый фингал и рассечь висок, а теперь вытряхивал дух из главы правящего дома, прессуя его по почкам.

Пока мой генерал совсем не зашиб нашего регистратора, я решила вмешаться.

– Кай! – с нотками лёгкой паники окликнула я его. Толку ноль.

Мозг лихорадочно соображал, что же делать, и единственное, что пришло в голову, – кинуться к Каю и повиснуть у него на руке, надеясь, что он не прибьёт ненароком невесту в день свадьбы.

Ой, ду-у-ура… Как оказалось, разнимать дерущихся мужиков – это не моё. Не умею я этого делать: видимо, практики маловато. Или ума.

Подскочить-то я к Каю подскочила, но только вцепиться в него клещом-миротворцем не успела, ибо мне в лицо впечатался чей-то нечаянный удар.

Я даже понять не успела, чей кулак это был – Кая или Ватиэля, перед глазами заплясали звёздочки, в правом углу рта вспыхнула острая боль, и вот я уже лечу куда-то назад под трагический вскрик: «Лекси!»

Но затылок не успел поцеловать мраморный пол, поскольку моя бренная тушка приземлилась на что-то очень мягкое, пушистое и до боли знакомое.

– Рокси… – с облегчением простонала я, оказавшись на огромной, больше меня ростом, мохнатой подушке, которая перед этим молниеносно вынырнула из золотистого портала.

Осознав, что её подругу ударили и даже разбили губу до крови, большая киса пришла в ярость.

Ободряюще лизнув в щёчку, пантера осторожно усадила меня на пол и с бешеным рычанием кинулась на моих обидчиков.

Это было зрелище не для слабонервных. Впервые в жизни я наблюдала, как огромная пантера на бреющем полёте наносит сокрушительные удары лапами одновременно обоим эльфам, и дальше эта троица сцепилась в один большой чёрно-белый клубок, из которого то и дело вылетали лоскутки одежды.

Видимо, Рокси была решительно настроена порвать мужиков на ленточки, но мне уже было всё равно, на глаза навернулись злые слёзы. Я провела рукой по губе – боли уже не было, кровь слизнула пантера, а рана быстро затянулась благодаря дару регенерации от Ли. Надо будет потом сказать ему спасибо. Но всё равно хотелось плакать: было обидно, да и жалость к себе внезапно накатила. Весёлая же у меня свадьба…

Поднявшись, я на негнущихся ногах направилась к выходу из этой залы. Пусть без меня решают все проблемы, хоть поубивают друг друга, а с меня хватит. Найду сейчас тёмный неприметный закуток, забьюсь туда и просто тихо проревусь для начала. А дальше видно будет.