– Да, хозяин. Только я далеко не один, кто нападёт на вас. Мы ненавидим живых. Мы презираем их счастье, которого мы не знали. Мы завидуем их способности испытывать тёплые чувства, которые мы уже забыли. Мы тоже хотим быть любимыми, но никто и никогда не полюбит нас. Мы хотим быть живыми – или хотя бы просто умереть. Но даже это нам не доступно!

Призрак повёл нас по лабиринту леса. Он сворачивал то влево, то вправо, и мы едва успевали за летающим существом.

Волк сидел, оскалив на нас зубы, но стоило призраку подлететь ближе, как он убежал прочь, жалобно завывая.

Мы оказались на небольшой поляне. Вдруг, откуда ни возьмись, появились ещё призраки. Мёртвые воины окружили нас со всех сторон.

– Я же предупреждал Вас, хозяин – путь через лес опасен, – сказал наш рыцарь, который сиял фиолетовым светом подчинения.

– Что живые забыли в этом лесу! – крикнул страшным, замогильным голосом один из мёртвых воинов. – Мы не звали вас. Хотя, я готов пригласить вас в наш отряд. Ребята, давайте-ка сделаем их тоже мертвецами. У нас давно не появлялось новых друзей.

Рыцари защёлкали зубами, уставившись на нас горящими красным глазами.

– СЭМПТ! – не сговариваясь, одновременно сказали все шестеро, и большой синий щит окутал сразу всё братство. Призраки полетели в нашу сторону и начали кусать нашу защиту.

– Против такого количества щит долго не выдержит, – заметил Бран.

– Нужно попробовать новое заклятие, – сказала Сиенна. – ЛАЙТЕНИС!

На несколько мгновений время, казалось, остановилось. Из посоха Сиенны вырвался белый луч, но буквально через мгновение свет заполнил всё вокруг. Я ослеп, и пару секунд единственным, что я мог видеть, был яркий, всепоглощающий, свет.

Когда марево рассеялось, нашего щита уже не было – похоже, свет уничтожает все заклинания, даже наложенные нами. Призраки вдруг начали превращаться в туман.

– Спасибо! Я теперь свободен! – говорил рыцарь, который был нашим пленником. – Свет очистил меня от проклятия!

Сиенна упала на колени.

– Что с тобой? – поинтересовался я.

– Заклинание высосало из меня все силы. Видишь, энергия почти на нуле.

– Зато ты в одиночку справилась с таким большим количеством врагов! Давайте, ребята, поможем ей.

– СЭМПТ! – сказали мы дружно, и образовавшийся синий щит начал питать девушку энергией.

Отдохнув немного, мы двинулись дальше.

Дальше по лесу мы шли без приключений. Конечно, пару раз нападали волки и страж-птицы, но разве мобы-одиночки препятствие для такого бравого отряда, как наш?

Потом мы вышли на равнину. Вдали виднелся прекрасный город-крепость Парквелл. Туда мы дошли лишь на закате. Попросили стражу, и нас отвели сразу к Мелисе.

– О, мои друзья, что вы забыли в этих краях?

– Нас послал король Гербер к тебе, чтобы передать важную новость, – сказал я. – Дирк, глава конкистов, вырвался на свободу.

Глаза Мелисы наполнились ужасом.

– Теперь всё поменяется, – сказала она. – Я-то и думаю, отчего наши враги так самоуверенны в последнее время.

Мелиса подошла ко мне ближе и прошептала на ухо:

– Парквелл наполнен конкистами. Они захватили меня в плен. Скажи об этом Герберу. Они переодеты в простых крестьян, но под крестьянскими одеждами у них спрятаны жезлы. Будь осторожен, но обязательно скажи об этом королю. Мы не должны допустить, чтобы эта чума распространялась по королевству. Я не смогу в одиночку справиться с таким огромным количеством злодеев. Но если они получат власть во всём королевстве, то будет поздно воевать. Скажи это Герберу, пока есть время!

– КИШИ! – раздался крик сзади, и Мелиса, окутанная зелёным пламенем, упала на землю. Сзади стоял неприятный мужчина с протянутым посохом.

– А я-то подумал, было, что Мелиса и правда перешла на нашу сторону. А она решила быть шпионкой и докладывать обо всём врагу. Для порядка и вам предложу перейти к нам. Будем завоёвывать мир вместе.

В воздухе повисла надпись: «Сменить фракцию». Отказаться.

Сиенна подготовила посох для атаки.

– ДЕПРЕЗИС! – сказал конкист, и Сиенна стояла, окутанная фиолетовыми нитями. – Не так быстро. Я знаю, что ты сделала с призраками, но тут нечего размахивать посохом.

Мы даже не заметили, когда сзади ещё появились люди. Теперь мы вшестером стояли, окутанные нитями подчинения.

– Забыл представиться – граф Мэллон, старинный друг графини Мелисы. Мне очень жаль, но идеи завоеваний для меня ближе, чем мирная жизнь, которую пропагандируют фриды. Мир рушится намного быстрее, чем его способны построить люди. Теперь глава конкистов снова на свободе, и мы можем пойти в наступление. Я уже подготовил одно войско.

За спиной Мэллона из пустоты возникли рыцари-призраки

– Но как ты смог подчинить призраков? – удивился Бран. – Депрезисом можно сделать рабами одного-двух, но у тебя же целое войско!

– Когда-то давно они давали клятву королю Карлу, которую не выполнили при жизни, зато после смерти обязаны ей подчиняться.

В центр залы вышел полуразложившийся труп. От него веяло мертвечиной. Он шёл, выставив вперёд руки, и клацал зубами.

– Знакомьтесь, Карл. Я давно увлёкся некромантией. Я пробудил множество умертвий. Кто-то из вас даже сражался уже с моими воинами в Эльских Могильниках.

Тут я вспомнил ужасное зрелище, которое видел, ища Грана. Сотни неуспокоенных бродили туда-сюда, без тени мыслей. Их единственным желанием были смерть и месть. Таким же был и Карл, давно убитый король, который проклял многих неверных.

– Завтра утром мы отправимся в путь, чтобы слиться с основным отрядом конкистов. И вы пойдёте с нами. Дирк обрадуется гостям. Бросьте, пожалуйста, посохи на пол. Они в ближайшее время вам не понадобятся.

Я не мог не подчиниться приказу. Ведь фиолетовые заклинания напрочь лишают силы воли. Но стоило бросить на землю оружие, как разноцветные линии магических заклинаний вдруг исчезли. Мир стал обычным. Я оглянулся на друзей, и их зрачки теперь приняли обычную, человеческую, форму, хотя несколько секунд назад мы смотрели на всех кошачьими глазами.

– А теперь заприте их, – скомандовал Мэллон.

Нас бросили в большую залу и крепко заперли двери. Мы подбежали к окнам, но на них были решётки, а двери тоже было невозможно выбить или причинить им хоть какой-то вред.

– Ладно! Я, пожалуй, пока выйду из игры, – сказал Бран, и его тело вдруг стало полупрозрачным, и над ним появилась надпись: «Не в игре»

Его примеру последовали и другие игроки. Остались только я и Сиенна.

– Знаешь, я так давно хотела это попробовать. Но, ты же знаешь, в реальности этого нельзя делать.

Она подошла ко мне и поцеловала. А ведь игра полностью передавала все мельчайшие ощущения. Я мог чувствовать её гладкую кожу и каждую трещинку на ней. Я чувствовал её пьянящий запах. Когда она начала расстёгивать пуговицы на моей рубашке, я удивлённо посмотрел на неё.

– Ничего страшного! Тут можно. Это же игровой мир.

Хотя это был игровой мир, но всё было по-настоящему.

***

– Вставай, Илья! – всё так же не вовремя разбудила меня Светка. Вот, долбанная машина! Ну, неужели совсем не понимает, когда можно будить, а когда нельзя? Но долго обижаться на неё я не мог. Ведь я влюбился! Можно сказать, это было впервые. Ну, любовь к воспитательнице в доме детей не считается.

Я посмотрел на себя в зеркало, напряг «мышцы», которые свисали и покачивались, как желе. Я погладил свой толстенький живот. Второй подбородок давно оброс щетиной.

– Свет, я хочу взвеситься! – скомандовал я.

– Твой лишний вес составляет тридцать килограммов.

Я обомлел. Разве смогу понравиться ей, если мы когда-то сможем встретиться в реальном мире? Она такая стройная и красивая, а у меня красивый только нарисованный персонаж.

– Свет, беговую дорожку. И штангу!

Я подналёг на бег, а потом приседал несколько раз со штангой.

– Вставайте, чего разлеглись? – кричал кто-то над моим ухом. Я открыл глаза, и чуть не закричал от ужаса. Это был один из ходячих скелетов.