– Глупец! Я приведу за тобой моих сородичей, и ты умрешь в мучениях!

Вампир начал взлетать верх под возмущенные крики охраны. Главарь с неожиданной быстротой натянул тетиву арбалета и вложил в гнездо болт со сверкающей головкой.

– Не сегодня, – с ухмылкой ответил он.

И выстрелил из арбалета в вампира, который уже праздновал скорую месть. Тот гневно закричал и начал стремительно падать вниз.

– Добейте его, скорее! И найдите ту пещеру. Надо освободить обращённых людей. – Закричал главарь.

Охранники, на глазах чрезмерно удивленного Шора, превратились в двух огромных волков-людей, при этом одежда, немного висевшая на них, оказалась впору вервольфам, и убежали за небольшой лесок, где упал вампир.

– Можешь выйти, гном. Прятаться нет смысла. Я давно тебя учуял.

Шор спрыгнул на нижний этаж амбара и приготовился защищаться от оборотня.

– Если ты меня давно учуял, то почему не напал?

– Гномы нам не враги. Мне хватает и тех, с кем я сражаюсь.

– Но ведь оборотни тоже, отчасти, монстры.

– Зря ты так, я только что спас много жизней людей. Монстр бы так не сделал. Мог бы и спасибо сказать. Я не собираюсь с тобой драться.

– Надеюсь, – сказал Шор и опустил топор, но не убрал. – Кто ты?

– Меня зовут, Феркс Черногрив, оборотень. Я потомственный инквизитор. Охочусь за нежитью и теми, кто имеет с ними связь. И ещё я добряк, – Феркс открыто улыбнулся во весь рот, где были видны немного большие клыки зубов.

– Ладно, добряк, меня зовут Шор. Я читал, что оборотни в отличие от вампиров не служат злу. Так что, пожалуйста, убери первым свой меч в ножны и засунь свой арбалет в чехол, тогда и поговорим. А то понимаешь, неуютно стоять с таким типом, который выше меня в три раза.

– Договорились! – Феркс с быстротой молнии вернул двуручник в ножны и чуть медленнее арбалет в кожаный чехол. – Готово, всё ещё боишься, гном?

– Осторожничаю, – Шор вернул топор за пояс и взял посох из-за спины. – Я думал, тут банда разбойников взяла в плен аристократа, и, только непонятность ситуации спасло тебе шкуру от моего топора.

– Можешь так думать, если тебе угодно.

Шор немного нахмурился.

– Неважно, так что тебя привело в это прекрасное место ночью?

– Спать хочу, – буркнул Шор. – Гномы по ночам спят, а не скачут как угорелые по полям за вампирами.

– Пойдём в наш штаб, там ты переночуешь.

– Штаб? Эта хибара? Насмешил, – на лице Шора отобразилась улыбка. – Ну да мне не выбирать, пошли в твой «штаб». – Феркс в ответ громко рассмеялся.

Войдя в дом, Шор заметил множество оружия. Луки, арбалеты, метательные копья кентавров, топоры, мечи, боевые цепы, пара двуручных секир, кистени и несколько щитов. Все было сделано из серебра и стали. В дальнем конце избушки было около пяти лавок и стол. На кухне что-то бормотала кухарка, а на лавках сидели трое оборотней.

– Я думал, тут будет всё в паутине. А неплохо вы, оборотни, устроились. Где моя кровать?

– Твоя кровать – правая лавка. Мы тут временно, поэтому кроватей на спине не таскаем, уж извини. Знакомься с моими воинами, а я на кухню. На лавках сидело трое человек, так же в немного мешковатой одежде.

– Ну, я Шор из Аркатола. А вас как зовут?

– Клык, – буркнул младший воин на лавке. Выглядел он побитым и злым.

– Здравствуй Шор, я Толин. Местный лекарь, – сказал старый оборотень с длинными седыми усами и бакенбардами.

– Йолин, брат Толина. Разведчик, – и улыбнувшись, сказал – мастер маскировки.

– Это как? У тебя внешность больно запоминающаяся.

– А вот так! Я артефакт в молодости нашёл. Он взгляд отталкивает, так что могу свободно ходить по городу, и никто на меня не сможет посмотреть, взгляд «соскальзывает».

– Удобно. А во дворец чей-то сможешь проникнуть?

– Нет, не смогу. Охрана хорошо сторожит, да и куда мне в своей одежде охотника там быть? Я буду как белая ворона.

– Понятно, – протянул Шор. – А что сегодня на ужин?

– Мясо, – коротко бросил Клык.

– Жаркое из кабана, добыл его с часа назад, – сказал Йолин.

– Здорово!

– Кушать несу! – крикнул Феркс, и вышел из кухни вместе с девушкой.

– Здравствуй Шор, – сказала она. – Я кухарка этого отряда, Ниалла.

За ужином Шор узнал, что их отряд был послан Вождём из-за странных пропаж людей и гномов в этих местах. Так он услышал, что вампир уже две недели тут охотился и обращал себе слуг из крестьян. И благодаря Ферксу и его отряду они положили конец бессовестному разбойнику.

Отряд долго ловил вампира, и в небольшой стычке потерял пару оборотней, а Клык первым попал под удар вампира. Тот серьёзно ранил его в ногу, а потом поднял над собой и бросил в отряд. Как ни старался оборотень уклонится от своих друзей, он попал прямо в Феркса и ещё одного воина. Вампира удалось взять в плен лишь ценою двух жизней, Клык считал, что это из-за него.

Проснувшись утром, Шор увидел, как оборотни собираются в путь.

– Уже уходите?

– Да, вампир погиб. Но ещё не все наши задания выполнены. Надо найти тех обращённых людей и похоронить их.

– То есть, те оборотни пошли их не освобождать… а нельзя было их вылечить?

– Нет, – лицо Феркса посуровело. – Пока лекарство от вампиризма не найдено. Но я очень надеюсь, что его найдут мудрецы из Меленора или наши.

– Я тоже надеюсь. Удачи вам.

– И тебе, маленький гном.

Пока они разговаривали, оборотни уже успели выйти на улицу и построиться в цепочку. Когда Шор и Феркс вышли наружу, глава отряда помахал рукой на прощание Шору, развернулся и быстро побежал во главе отряда в сторону леса

Шор смотрел им вслед, пока последний оборотень не исчез из вида. Он вздохнул, развернулся и пошёл по дороге на юг, в город.

– И как мне голову пришло залезть в амбар? – пробормотал он. – Хотя, я понял, что вампиры и оборотни – это не просто легенда.

Он ещё раз вздохнул, представил, как в полдень он входит в город. Заходит в таверну и заказывает поесть. И всё пройдёт без всяких приключений, как это.

Однако не всем мечтам гномов суждено было сбыться.

– Отлично! – Воскликнул гном. – Указатель! Так… ещё десять километров, и я на месте.

Шор собрался двигаться дальше, как перед его ногой пролетел нож. Гном не растерялся и быстро вынул топор из-за пояса и колбу с жёлтым газом из сумки, и быстро осмотрелся.

Из придорожного леса вышли три человека. Один был ростом с медведя и держал шипастую дубину. Второй был тощий и ненамного выше Шора, он крутил короткий меч в левой руке, а правая лежала на поясе с кинжалами. Третий был вооружен мечом и щитом. На его голове находился необычный серый старый шлем с острым невысоким гребнем от носа до затылка, явно снятый с головы неудачливого путника, а на ногах кованые поножи. Он коротко что-то сказал двум другим, и он с «медведем», как его прозвал Шор, начали двигаться вокруг гнома. Тощий приготовился метнуть кинжал, как гном со всей силы кинул в него колбу. Она разбилась о грудь бандита, тот упал на колени, задыхаясь от ужасного запаха.

– Один готов, – прошептал Шор.

«Медведь» кивнул третьему бандиту, и они резко атаковали Шора. Недолго думая гном быстро поднял свой топор и напал на главаря. Шор ударил по ногам человека, но тот блокировал его удар щитом. Тогда Шор нарочно медленно поднял топор над собой и ударил человека сверху вниз. Тот ухнул от силы атаки о щит, но не выпустил его. Шор уже быстро, снова и снова наносил удары сверху вниз, что человеку оставалось только прятаться за щитом, который закрывал ему обзор. И вдруг Шор резко перекатился вправо. Главарь, не ждавший этого, расслабил хватку на рукоятке щита и собирался опустить его, как получил удар, по силе сравнимый с натиском тарана о ворота крепости. «Медведь» ойкнул и стал быстро поднимать кричащего главаря на ноги. Шор усмехнулся и насмешливо сказал, попутно ища ещё одну колбу.

– «Медведь»! Неужели ты настолько глуп и слаб, что не смог остановить удар своей дубинки?

– Ну, я щас тебя, коротышка! – рыкнул разбойник.