И вот опять он увлёкся стрельбой из лука и потерял своих спутников. Уже не в первый раз проезжая через степь он упражнялся в стрельбе на полном скаку в холмистой части степи. Ему жалко было бить ни в чём не повинных зверей, поэтому он стрелял в редкие деревья или небольшой кусочек земли между валунами. Обычно принц Валамэ и его свита дожидались где-то поблизости во временном лагере. Но сейчас их не было видно.

После получаса езды он нашёл следы их коней и поехал вслед за ними. Приехав в лагерь, на закате, его встретили типичными шуточками.

– Опять букашек обижал? Я недалеко отсюда видел бабочку, надеюсь, ты её не испугаешься! – говорил один.

– Наверно он так долго отсутствовал из-за охоты на страшных мошек! – продолжал тему второй эльф.

– Нэинел, может, ты прекратишь своё баловство и поможешь поставить Нируа палатку? – сказал подошедший принц Валамэ, оборвав поток дружеских насмешек. – И в наказание за твоё отсутствие тебе сегодня выпадает первому дежурить на посту. Надеюсь, ты не устал от стрельбы?

– Нет, Светлый принц, моя жизнь состоит только из стрельбы, – ответил егерь с улыбкою. – Разве можно устать от жизни?

Принц Валамэ перестал улыбаться и быстро ушёл в свою палатку. В который раз Нэинел корил себя за бестактность. В отличие от принца он был ещё молод и не познал многие утраты в жизни. Принц потерял своего отца и матерь, а его дед, нынешний король Коратх, ушёл тогда в себя и не смог помочь внуку пережить утрату.

После долгой беседы у костра эльфы разошлись по палаткам или заснули, завернувшись в плащи. Нэинел в который раз обходил лагерь, как заметил небольшое изменение во всей траве на северо-востоке вдалеке. Казалось, будто огромная часть травы сама по себе пригибается и колышется, но разве спокойный ветер мог такое сделать? Он замер и стал вглядываться более тщательно. Тогда он увидел, что это не ветер движется на северо-восток, а множество существ быстро прокладывает свой путь туда.

Егерь разбудил некоторых других эльфов и показал им это. Вышедшему из палатки на шум принцу и некоторым другим удалось разглядеть странное колыхание, которое было вдалеке от их лагеря.

– Это движется к Деновику, столице Лораха, – сказал, наконец, Нируа, ещё один егерь в отряде.

– Оно может представлять опасность для наших союзников кентавров, мы должны исполнить долг и выяснить, что это такое… или кто, – уверенно сказал принц и убрал с лица прядь длинных зелённых волос. – Поднимайте лагерь, мы выступаем.

За несколько минут весь лагерь был кое-как собран и привязан к лошадям, эльфы пустились в погоню. Они пытались настичь эту странное шествие, но они были всегда видны только на горизонте. По крайней мере, все поняли, что траву колыхал не ветер. На закате, когда стала видна столица Лораха, эльфы увидели множество точек, которые быстро и неутомимо двигались в сторону города. Через пару часов делегация Светлых подъехала к воротам Деновика, их пропустили беспрепятственно. Город жил своей жизнью, и мало кто смотрел на маленький отряд. Зная обычаи кентавров, эльфы слезли с коней и поставили их в ближайшее стойло при таверне. Несколько членов отряда остались с конями. Остальные восемь эльфов разделились.

Вскоре Валамэ доложили, что несколько существ было замечено на высокой стене Великой библиотеки, и как сказал глашатай принца, врятли птицы стали ползать бы вверх по стене на крышу здания.

– Ползли вверх по отвесной стене? – удивился Нируа. – Кто же это может быть?

Пока вновь собравшийся отряд двигался к библиотеке, все долго и упорно раздумывали.

– Ваше высочество, – наконец-то сказал Нэинел. – Боюсь, это могли быть гауры.

– Если ты прав, – молвил тихо принц, – то зачем гаурам нужны книги? Карнэ, беги к ближайшему посту стражи Лораха, нет, лучше в главные казармы кентавров, скажи им о наших подозрениях и попроси их немедленно оцепить районы города возле здания.

– А как же вы? – спросил Карнэ.

– Мы пойдем внутрь. Возможно, кому-то уже нужна наша помощь.

Большинство решительно пошло к библиотеке, но глашатай и двое сановников сказали, что они не войны и пойдут вместе с Карнэ.

– Идите, нет, лучше бегите. Гауры очень опасны, а мы даже не знаем, какие именно пауки залезли в библиотеку. – Голос Валамэ, – голос принца стал серьёзным. – Скажи, пусть берут только копья, щиты и луки. Бегите!

Пока четверо эльфов бежали в казармы, оставшиеся побежали через город к великому зданию. Нэинел и принц прибыли на место быстрее двух других и тут же поняли всю серьёзность ситуации. Так как многие кентавры любили читать, но не все любили ходить в каменное здание, то количество читающих кентавров там было не велико. И это их спасло.

Эльфы заметили в глубокой тени на сводчатом потолке внутреннего коридора спрятавшегося великана-гаура. Мало кто мог его заметить, но не эльфы. Великан-гаур был ростом с высокого человека, судя по окрасу, как определил знаток Нэинел, этот разумный паук был личным охранником кладки королевы гауров.

Его лапы покрывали короткие твёрдые волосы, которые он мог кидать как кинжалы, но от этих «кинжалов» просто сильно начинали чесаться и краснеть участки кожи, что было довольно неприятно и сильно отвлекало. Рот прикрывали длинные острые клыки, за которыми пряталось много маленьких клыков. Гаур был довольно молод и не опытен, иначе бы он сразу понял, что его заметили.

– Притворись, что мы разговариваем, и ты хвастаешься мне своим луком, – сказал Валамэ уголком рта и тут же сделал вид оживлённой беседы, заодно случайно кладя руки на два тонких меча. Нэинел так же притворился, что показывает не верившему эльфу, силу натяжения лука и когда они немного отошли от гаура подальше, эльф резко начал вести стрельбу.

Первая стрела почти попала в первый центральный глаз гаура, как вторая была уже на расстоянии метра от его второго глаза, третья же стрела целилась пауку в жвала с клыками. Гаур, получив две стрелы в глаза, резко закричал пронзительным писком и упал вниз на пол со стрелою во рту, однако это его не убило. Он резко перевернулся и кинулся на своих врагов. Нэинел успел всадить гауру ещё одну стрелу в глаз, несколько в ноги и тело, но ему пришлось немного уйти с удобной позиции вправо, так как паук стал кидать в эльфов свои ядовитые «кинжалы», параллельно подбегая к ним.

Когда паук поднял свою острую лапу на принца, эльф резко встал сбоку от него и ударил парными мечами по хитиновой ноге, они почти перерубили её. Паук снова закричал и встал на задние ноги, пытаясь обрушить своё тело на принца Валамэ, но тем самым он совершил последнюю ошибку в своей жизни. Почти непробиваемый панцирь покрывал все его тело, кроме мягкого брюшка. Мечи принца немедленно проткнули брюхо истошно вопящего гаура, а стрелы довершили начатое. Паук упал на спину и скрючил лапы. Эльфы перевели дыхание и собирались идти внутрь, как сзади послышался грохот копыт о камень, который заглушал бег отставших эльфов. Принц Валамэ и егерь еле успели отскочить к стене, как в узкий коридор влетел белый кентавр в кольчуге с двуручным мечём на перевес, за ним пытались поспеть эльфы.

– Ах ты мерзость кривоногая! – Вскричал старый кентавр и с ходу разрубил тяжёлым двуручником лежавшего в засаде гаура-стража, затем быстро отпихнул его части к стенам и быстро помчался дальше. – Всех порешу, как морковку! – Кричал тот за углом, а затем пронёсся ещё один громкий писк умирающего гаура, и ещё… Эльфы, молча, переглянулись и свернули за угол коридора. Там, на всем пути лежали разрубленные или затоптанные пауки. Охотники, ловцы, тенетники. С потолка свисали нити некогда прочной паутины.

Сзади послышался тихий шёпот:

– Вот сейчас немного страшно…

Отряд эльфов быстрым шагом пробирался сквозь узкие коридоры Великой библиотеки. Спрашивать, куда надо идти было не надо. Неизвестный кентавр оставил им довольно понятные знаки. Когда они подошли к выломанной двойной двери то увидели человека в синем балахоне на полу в синем балахоне, из которого текла кровь, а позади него кентавр нанизывал паука-охотника на свой меч.