Маг быстро закрыл книгу и закрыл её кожаным чехлом. Дойдя до середины библиотеки, он услышал тихий шорох. В этом месте всегда стояла тишина как в гробницах древних королей. Её нарушали только храбрые шаги хранителей книг и отважных читателей. Никто и никогда не крался в этом месте словно вор… или убийца. Взяв покрепче свой посох из дуба, маг занял позицию на очередном перекрёстке. Шорох становился сильнее и громче, словно сотни мышей бегут по мраморному полу, но грызуны и прочие вредители никогда не проникали в это место. Уж совет магов постарался. Однако, кто-то всё равно подходил к старому магу. В одном из проёмов замелькали множество чёрных глаз, только владелец этих глаз был один.

Перед Вестфригом находился один из гауров, гигантских пауков, что были изменены тьмой на заре времён. Гаур вышел в менее затененную часть прохода перед магом и тут Вестфриг понял, что это паук-охотник. Его вид отличался от других гигантских пауков тем, что мог немного подстраиваться под окружающую его атмосферу. Поэтому он и ему подобные были довольно опасны, странно только то, что он не стал дожидаться пока маг беззаботно пройдёт мимо него, дабы потом напасть сзади и ранить его отравленным когтем, у охотников было по одному когтю на концах передних лап.

Паук стоял и медленно покачивался из стороны в сторону. Его глупый танец завораживал, не давал отвести взгляда. И только за пару секунд до своей приближающейся смерти Вестфриг осознал свою ошибку. Гаур не бывает один.

Он резко ударил посохом назад и заставил конец загореться белым светом. Нападающий сзади другой гаур-охотник получил толстым дубовым концом, слепящим его светом, прямо в чёрный глаз, отчего тот взорвался, и паук ненадолго отвлёкся от своей задачи, визжа от боли. Но всё же в плечо мага вонзился ядовитый коготь одной его лапы. Вестфриг скрипнул зубами от боли, но тем не менее резко шагнул в боковой проход и стал медленно отступать назад. Яд начал потихоньку действовать, и Синий маг перестал чувствовать своё плечо, но не поддался панике. Он положил свою правую руку на рану и начал быстро и чётко читать заклятие на остановку яда в своей крови, а затем и изгнание. Пока отрава вытекала обратно из сквозной раны вместе с кровью, Вестфриг чуть не потерял сознание от боли, но его удерживала мысль о том, что кроме раненого паука есть, по крайней мере, ещё один, который воспользуется моментом и убьёт его.

Маг понимал, что не сможет использовать большинство своих заклятий в этом ценном месте. Паук это тоже понимал, и нагло двигался к раненому магу. Вестфриг прочитал короткое заклинание на разжижение камня под ногами паука, и тот начал тонуть, он быстро погружался в камень, а когда на поверхности осталось только его голова, маг добил его. Вестфриг перехватил посох и осмотрелся. Вокруг всё так же был слышен множественный шорох ног, но раненного гаура не было видно.

Синий маг двинулся к выходу из библиотеки со всей возможной скоростью, он вышел на довольно обширную площадь пустого пространства перед дверью на лестницу, как заметил, что по стене двигаются вниз ещё несколько пауков, а позади него с потолка спускаются на нитях паутины другие. Вестфриг хотел позвать на помощь одного кентавра библиотекаря, который стоял обычно около двери, но заметил, что к стене около входа были примотаны два полупрозрачных кокона. В одном находилось верхняя половина кентавра, а в другом остальное. Гауры разорвали его на части.

Заметив, что пауки позади него спускаются быстрее остальных, маг забормотал заклятие на небольшой штормовой ветер. Пауки немедленно стали раскачиваться, а вскоре их нити переплелись с другими нитями, а под конец ветер оборвал паутину и кинул всех их на землю со страшной силой. Силы мага были на исходе от раны. Вестфриг старался достичь выхода быстрее пауков, но плечо пронзила резкая ужасная боль и он упал. На него незамедлительно кинулись гауры. Они отталкивались от стены и приземлялись рядом со старым магом. Один из пауков прыгнул прямо на мага и Вестфриг, собрав последние силы, кинул ему на встречу сгусток твёрдого воздуха. Паука разорвало на части и одна его нога с когтем воткнулась в голову другого гаура-охотника, но остальным троим паукам это было не важно.

Вестфриг поднялся на ноги и взял свой посох на перевес, он зажёг тусклый свет, дабы хоть как-то помешать врагам, слепя их светом в мрачном месте. Один паук отбежал подальше, но двое других кинулись на мага. Первого ударил по голове, другого же зацепил посохом и нанёс ему небольшую рану, однако второй паук сумел порвать балахон мага около груди, но лишь поцарапал. Тут за дверью послышался громкий шум, что отвлекло Вестфрига, и его сбил с ног третий гаур-охотник. Вестфригу пришлось кататься под пауком уворачиваясь от его жала. Второй паук тоже пытался убить мага и махал своими передними лапами у него перед лицом. Вестфриг понимал, что долго ему не продержаться, и тут в выломанную дверь влетел Светомир, со своим любимым двуручным мечём.

Паука, стоящего над старым магом, тот сразу разрезал под углом на две части, другого же он по инерции немного порезал, а затем нанизал на свой меч, будто букашку. Когда Вестфриг попытался встать, то понял, что жало задело ему ногу. Яд в жале намного сильнее того, что в когтях.

– Светомир, – прошептал синий маг. – Яд… нога…

И упал на пол без сознания.

***

– Ну вот, как всегда я отстал от группы, – сказал эльф егерь Нэинел свободному ветру в степи кентавров.

Высокий эльф с распущенными длинными светло-коричневыми волосами в зелёном плаще с глубоким капюшоном грустно посмотрел вокруг себя. Не так давно его снова отправили охранять принца эльфов в посольской миссии. Нэинел был выбран за умение идеально стрелять из лука. Среди эльфов, которые были мастерами стрельбы, он один из лучших. Его талант был замечен, когда на границе вырубки леса в обычный день на пограничную стражу напали из засады пираты полуострова Кинжала. Эльфы успели заметить около двадцати бандитов за сто метров, которые плохо скрылись в кустарнике, они не знали, что это была приманка. По сторонам от лесной дороги засели около пятидесяти бандитов-лучников. Когда эльфы взялись за луки, большинство из них было уже убито или ранено. Нэинел успел приготовить лук к бою за пару секунд до начала бойни, когда стрелы полетели в егерей он услышал их свист и немедленно спрятался за деревом, как и некоторые из эльфов. Пока остальные пытались подстрелить бандитов лучников и тех, что были спереди, Нэинел глубоко вздохнул и вышел из-за дерева, начав вести стрельбу по врагам с умопомрачительной скоростью и точностью. Когда его первая стрела сорвалась с лука, вторая уже готовилась слететь. Он шёл по полю лесного боя и танцевал со стрелами врагов, будто они были его лучшими друзьями. Когда каждая стрела готова была впиться в него, он уходил ровно на столько, чтобы его не задел наконечник, но задело оперением.

Когда у него закончились стрелы, он ловил вражеские и тут же отправлял их обратно, враги были повержены мистическим ужасом перед его мастерством и бежали. Из всего пограничного отряда эльфов выжило лишь восемь из тридцати. В живых, из врагов, ушли лишь двое, которые убежали, как только Нэинел вышел из-за дерева. Остальных он подстрелил.

Граница между двумя народами эльфов и местом ссылки бандитов и тех, кто бежал от закона, была поделена на две части. Одну стерегли светлые эльфы, другую Верные, то есть тёмные эльфы. Многие годы отбросы общества приезжали в ужасный город пиратов на границе с их лесом Лаэя. Многие годы они пытаются сбежать из этого места, или просто пронестись по земле, захватив власть в разных странах Радхельма.

После этого случая Нэинела перевели в элитный отряд егерей «Лесные тени», чей отличительной чертой в армии был красивый кожаный доспех, не стесняющий движения.

Егеря специализировались на охране и разведке своих границ. Но после непродолжительной службы при отряде его стали, иногда, причислять к личной охране принца Светлых эльфов, в его поездках за границу в роли посла.