– Сколько живу, и вижу, что только на вашей земле такая дисциплина. Только у кентавров простой воин мог арестовать воеводу, за нарушение указа, и самому не сесть в тюрьму или что там в вас.

– Ну, вот и хорошо. А то ныне расслабились сотники от стойбищ. Уже с оружием, бог знает сколько, не тренировали молодняк! Пришлось всех своих самому тренировать, но этим ли заниматься воеводе? И правила должны всегда соблюдаться. Теперь, не только воевода глядит за солдатом, но и солдат за воеводой!

– Да, дела. Когда ты меня отпустишь в Деновик? Я слишком тороплюсь, происходит что-то странное на всех трёх континентах.

– Ну, раз так… – сказал Светомир, и начал что-то писать на пергаменте, затем поставил восковую печать с ветвистым знаком копыта.

– Вот твоя подорожная, показывай её всем, кто рискнёт тебя остановить. Я прибуду в столицу чуть позже тебя. И ты, может, поделишься информацией, что сейчас происходит?

Маг посуровел, его брови грозно сошлись на переносице, а взгляд глядел куда-то в прошлое.

– Скажу тебе немного, друг. Многое я и сам не знаю, поэтому промолчу. Мне известно только то, что Тени на юге стали темнее, на востоке длиннее, а на западе почти исчезли. Орки стали меньше драться за власть и дольше точить ятаганы, варвары стали тише и осторожнее. В Хладфельме стали исчезать целые деревни поселенцев, и начали вспоминать сказания о тьме, что живёт в подземельях старой цитадели среди снегов. Гоблины перестали воевать с гномами и спрятались в своих норах на севере. Эльфы и лешие перестали беззаботно жить и ухаживать за лесом.

Что-то происходит, Светомир, и народы Вольдара к этому не готовы, пока они смотрят в одну сторону, они не видят, что позади них. Свои ответы на вопросы я найду только в вашей древней библиотеке. Многое, слишком многое позабыл наш орден магов, в чём я виню себя. Мы бегали за сиюминутными делами, пока кто-то ждал долго, очень долго. И вскоре он будет готов.

– К чему? – встревожено спросил кентавр.

В шатре долго стояла тишина, и казалось, даже ветер перестал шуметь. И тут маг сказал грустным голосом, полный печали и скорби:

– К войне.

***

Лаборатория для опытов с «живой молнией», заключённой в железные столбики, была хорошо обустроена. На столах из дерева стояли небольшие пустые и полные колбы с флаконами. Стены были отделаны деревом, а пол покрыт резными досками светлого цвета. На небольшом столике лежали различные инструменты с деревянной рукояткой, на некоторых были даже небольшие гарды из дерева.

Шор постоял, вдыхая аромат свежеспиленных досок, и принялся за работу. Перед началом экспериментов, он достал книгу и сделал в ней некоторые пометки. Позже достал из деревянного ящика один из столбиков, размером от локтя до запястья, и принялся капать на него разными веществами, прикасаться к нему разными деревянными предметами. Через пару дней прейдя к выводу, что столбик не так опасен, как о нем говорили, что он не начинает крушить всё вокруг, Шор решил дотронуться до него небольшим кусочком стали…

Мимо двери собирались пройти пара стражников гномов, обсуждая глупую трату времени на эксперименты с магическими столбами, как вдруг дверь с грохотом сорвалась с петель и улетела в дальний угол коридора, круша всё подряд. Гномы подбежали и заглянули вовнутрь помещения, из которого валил дым. Посередине дымящего помещения стоял обугленный стол, вокруг были разбросаны алхимические инструменты, вперемешку с битыми эликсирами и прочими вещами.

– А где родственник короля, этот алхимик? – встревожено спросил первый гном.

– Может он… того?

Воины переглянулись и уже хотели бежать сообщить королю грустную весть.

– Родичи! – закричала обугленная дверь в конце коридора. – У вас попить найдётся?

Один воин нерешительно снял флягу с элем и подошёл к двери, как та вдруг отлетела ещё чуть дальше. Из-под неё вылез чёрный, буквально дымящийся гном. Он взял флягу и выпил всё до дна:

– Спасибо, мужик. Пришлите суда пару уборщиков, а я пойду дальше работать с этими проклятущими столбиками! Должна же быть от них хоть какая-то польза гномам!

С этими словами чёрный гном взял дверь и поставил её около прохода в лабораторию, потом начал собирать разбитые и сломанные вещи. Воины же уже убежали за помощью.

– Так, а где эти гадкие столбики? – спросил вслух Шор.

Вскоре он нашёл ящик, где хранился второй столбик. Через ещё некоторое время первый. Но в отличие от того в ящике, этот перестал немного светиться. Шор взял метровую палку, привязал к ней кусок железки и стоя за дверью снова его тронул, тот почти не среагировал, лишь обуглил железку.

– Интересно… Неужели выдохся? – прошептал он в надежде.

На исходе месяца Шор сделал многие интересные открытия. С этим докладом он явился к королю Андвари.

– Ваше величество дядя! Вот список того, что мне удалось выяснить об этих столбах из неведомого нам ранее железа.

И протянул королю увесистый пергамент. Король взял его с радостью, однако в его глазах плескалась тоска, от понимания того, что придется всё это прочитать. Пока он читал, в огромном троном зале с резными колонами и сводчатым потолком стояла тишина. По истечении часа он поднял глаза на Шора, тот спал за длинным праздничным столом в центре зала.

– Шор!

Тот резко подскочил и подошёл к королю:

– Дядя? У тебя появились вопросы?

– Много. Ты писал… – король быстро смотал пергамент до середины. – Что столбы при соприкосновении с любым железным предметом ударяют по ним молнией, но по истечении некоторого времени соприкосновения, особенно частого, столб теряет свою силу удара. Как ты намерен его подзаряжать?

– Нужно дождаться грозы и поставить столб на землю, желательно повыше. У этого железа есть странная особенность притягивать молнию. Я уже это испытал, – сказал он, и потрогал свою немного подпалённую бороду.

– Ладно, с этим понятно. А зачем ты хочешь вооружить всех гномов этим страшным оружием? Да я ни за что не разрешу этого! Ты только представь, что будет, если два таких оружия случайно положить вместе! Да и не хватит у нас этого странного железа на всех. Штрековцы, из Меленора, сказали, что больше не нашли этой руды.

На лице Шора всё сильнее проявлялся страх за судьбу этих столбиков.

– Поэтому я повелеваю тебе отнести их в нашу сокровищницу. Надеюсь, они разряжены?

– Да. Но позволь хотя бы мне их оставить для себя! Я уверен, они принесут пользу гномам! Я многое о них узнал и могу сдержать их силу в узде!

Король Андвари устало потёр переносицу и сказал:

– Да хоть вилки из них сделай. Только в случае чего, ты будешь виноват в произошедшем. «А теперь ступай, я уже устал сегодня от потока жалоб и просьб, и особенно от твоего ужасного почерка», – сказал он с усталой улыбкой.

– Спасибо дядя! То есть, ваше величество! – закричал Шор, убегая из тронного зала.

Обычно король имел твёрдый характер, и его трудно было в чём-то убедить или изменить его указ, но поскольку король Андвари устал за весь день, ему стало уже почти безразлично за судьбу этих столбов. Когда король рухнул на свою кровать перед рассветом, то перед сном он пожалел о своей уступке дальнему племяннику.

***

Утром Шор быстро встал с постели, оделся и побежал к лучшему кузнецу в городе, мастеру Балину. Как и все гномы, кто подходил к Великой кузне, он почувствовал гордость за свой народ.

На промежутке между седьмым ярусом и шахтами находилась огромная пещера, в которой текла "кровь земли" – лава. По бокам отшлифованных стен стояли огромные печи и плавильные горны. Вместо огня там были небольшие озёра лавы, которые делали температуру в печах сверхвысокой. Каждая печь была выполнена в виде лица гнома в боевом шлеме с гребнем. Между ними из верхних отверстий лилась свежая лава, которая вскоре попадёт в печи, чтобы сменить уже остывающую "кровь земли".