Шор огляделся в поисках трактирщика, но заметил только его стойку при входе слева и пару людей. Один посетитель сидел на лавке в центре комнаты и что-то напевал. Другой находился в тёмном углу и раскуривал трубку. Он бросил цепкий взгляд из-под старого синего капюшона плаща на гнома, затем в окно сбоку от него и снова стал заниматься своими делами. Шор разглядел в слабых вспышках угля густую белую бороду и кустистые брови на суровом лице. Тут из темноты к Шору подскочил хозяин таверны.

– Добрый день, путник! Меня зовут Варлиман, моя семья владеет прекрасной техникой варки пива! Чего хотите заказать? Окорок или может быть суп?

– Шор, с Криворогой горы к вашим услугам! Мне бы снять тут комнату на полторы недели, и принесите, пожалуйста, мне эля «Треуголка» за тот левый столик.

– Договорились, заплатите сейчас или после? – глаза трактирщика бросили быстрый взгляд на толстый кошель с деньгами Шора.

– Наверно, я дам вам в аванс золотой.

Варлиман ловко схватил монету и убежал в недра таверны. Шор подошёл к своему столику и сел лицом к двери на кухню и боком к тому человеку в плаще. Пока в таверне не стало многолюдно, он решил достать все свои эликсиры и посмотреть, что у него осталось. В сумке было зелье краткой силы, небольшой флакон с кислотой, пара колб с зельем трансмутации, зелье слуха, растворитель почвы, ещё одна колба с серным газом и маленький флакончик «Драконьего дыханья». Как оказалось, во время схватки с бандитами, разбилась колба с медленной кислотой, и вся одежда Шора стала потихоньку разъедаться. Вдобавок в нос Шора ударил слишком приятный запах от полуразбившегося зелья пряности. Это зелье заменяет собой соль и некоторые приправы. Он решил немедленно выкинуть одежду, но тут подошёл Варлиман с элем.

– Ваш заказ!

– Ещё раз спасибо, – и прошептал, когда Варлиман отошел. – Золото творит чудеса.

В руках у гнома пенилась самая большая кружка с крепким элем во всем городе. Шор стал потягивать напиток и размышлять.

Через час в таверну стали заглядывать уставшие рабочие, ремесленники, городская стража, гвардейцы и довольные торговцы. Тут же начали раздаваться приветственные крики и громкие дружеские хлопки по спинам. В таверне стало тесновато, и Шор решил уйти к себе в комнату. Варлиман сказал, что она находиться на втором этаже, а также выделил ему служку в проводники. Пока они шли по лабиринту из камня и дерева, парень хранил грустный вид.

– Вот ваша комната, сэр, – сказал парень и собрался уйти, явно думая о чём-то тяжёлом.

– Постой! Ты чего такой грустный? – вытянул руку гном, мягко преграждая путь человеку.

– Ну, понимаете… у меня мама заболела. Вот я и тревожусь, как её вылечить. На доктора денег не хватит, а попрошайничать я не могу, – ответил тот, явно радуясь, что наконец-то кто-то спросил его. Как оценил служка, гном явно спрашивает не просто так, потому решил ему всё рассказать.

– От чего так? – спросил Шор и ободряюще улыбнулся.

– Ну, я же мужчина, а мужчина никогда не начнёт обкрадывать прохожих.

– Это ты правильно сказал, – Шор задумался, как помочь такому парню. – Тебя как звать?

– Фикрий.

– Значит так, Фикрий. Мне нужен проводник по верхнему городу, поможешь?

– Конечно, только Варлиман меня не отпустит, – грустно сказал парень.

– Это я как-нибудь решу, – и весело подмигнул Фикрию, хлопнул по карману кошеля. – Лови!

И вынув ещё один золотой, накинул его Фикрию. Парень просветлел от радости и, горячо поблагодарив гнома, убежал на нижний этаж таверны поскорее закончить работу и вернуться домой к своей маме.

– Эх, сведёт меня моя доброта в могилу. Или к банкротству, – и смеясь, Шор вошел в комнату.

У дальней серой стены стояла низкая кровать для гномов, в центре комнаты стоял стол и стулья, а около них, в стене, находился камин. Напротив камина, у другой стены, стоял комод для вещей. Окна были чистыми, большими и построены полукругом около кровати, так что подоконник служил сразу подставкой для разных вещей, а лёжа на кровати можно было разглядеть красивое ночное небо.

– Неплохо, для такой хибары.

Гном развернулся закрыть дверь на засов, и заметил, что его довольно легко поддеть ножом.

– Вот так шутка, – пробормотал он.

Шор покопался в своей сильно пахнущей алхимическими зельями сумке и достал оттуда верёвку. Так как дверь открывалась вовнутрь комнаты, он привязал верёвку к концам посоха, после обмотал её вокруг стенного фонаря и крюка для плаща, которые весели по сторонам от двери. Потом проверил, как открывается дверь, и понял, что взломщикам придётся шуметь как отряду орков, чтобы открыть её. Затем гном достал испорченную одежду и кинул её в камин, который радостно проглотил новую порцию еды. Затем Шор разделся и упал лицом на относительно свежую подушку, которая слабо пахла пылью и перьями. Вскоре он забылся сном после долгого и насыщенного дня.

***

Над снежным полем пролетел ворон. Две армии стояли как камни, пока не подали сигнал к атаке, и они схлестнулись в кровавой битве.

Шор стоял перед первой шеренгой фаланги уже час, пока его не сменил другой воин. Гном с двумя топорами встал перед шеренгой и, как и Шор, начал рубить врагов, которые подошли слишком близко к щитам, а Шор не менее быстро вышел из боя в арьергард армии.

– Ты как? – спросил эльф целитель. – Раны есть?

– Пара царапин, иди другим помогай. Хотя стой, какие новости с поля?

Эльф начал готовить бинты и параллельно говорить с Шором.

– Мы тесним их в центре и на правом фланге. Орки и гоблины слабы в плотном строю, да и хлады не особо сильны против твоих сородичей. Эльфы беспрерывно стреляют из луков, и не дают врагам вылезти из-под щитов. Кентавры наносят уколы во фланги армии тьмы и перехватывают такие же отряды врага. Однако люди и лешие начинают терять строй.

Шор поднялся, кивнул эльфу и, превозмогая усталость, побежал к кабану без всадника, который стоял неподалёку. Он сел на него и заставил того галопом направится к одному из многих подразделений позади армии. Заехав на небольшой холм, он увидел настоящую бойню слева от гномов. Хлады прорывали шеренгу людей по всему левому фронту. Они бросали зазубренные гарпуны в бойцов, а затем вытаскивали их тела из второго и третьего ряда наружу, сея хаос среди первой шеренги. В те промежутки забегали озверевшие хлады-воины и начинали убивать людей своими парными саблями.

Шор увидев это, погнал ещё быстрее кабана под холм, там, где находился резервный полк, состоящий из воинов Двергов.

– Парни! Там людей теснят, мы нужны им!

– Но у нас приказ главнокомандующего! – крикнул капитан отряда, серобородый гном в открытом шлеме.

– Главнокомандующий безумец! Он ни разу не был на войне или стычке! Откуда ему знать, как воевать? Тирт изнеженный герцог, он добился своего поста с помощью семейных связей, а не заслуг!

– А Шор Молнехват дело говорит! – крикнул какой-то гном, и остальные одобрительно загудели.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – решительно спросил капитан.

– Садитесь на кабанов, и пусть каждый воин возьмёт с собой по метательному топору!

Гномы быстро сели на кабанов, взяв самое разнообразное оружие, и выстроились в шесть линий.

– Капитан, сколько вас?

– Четыреста сорок три воина, все, кто выжили из полка «Молниеносных».

Шор немного нахмурил брови и сжал руки, сдерживая горестный рык. «Молниеносные» состояли почти из полторы тысяч всадников, до того, как маршал Тирт бросил их на произвол судьбы при обороне стратегически важного участка. Однако гномы смогли победить в той безнадёжной битве, потому что приказа Тирта ослушался принц тёмных эльфов. Он привел половину армии своего отца, на помощь капитану Даину.

«Молниеносные» состояли сплошь из ветеранов, проживших на свете как минимум две битвы, что вернуло надежду Шору.

– Все за мной!

По пути на левый фланг к гномам присоединились несколько сотен кентавров и один большой отряд светлых эльфов, которые тоже сомневались в разуме маршала Тирта.