— Ф-ф-ф, надо мне очень красться! Гуляю я так. Мне же не нужен дополнительный свет, чтобы ходить по темноте, а ты откуда спешишь?

— Навещала больного, — чопорно ответила дриада.

— Полудемона? — вскинулся оборотень, недовольно прищурив глаза-фонарики.

— А если бы и его? Что тебе-то до этого? — невинно поинтересовалась девушка.

— Вот, как спасать её от кикиморы, то мне есть дело! А как нормально ответить, то сразу дел нет! — укоризненно заявил кот.

— Прости меня, — покаянно опустив голову, попросила Лидди. — Ведь я так толком и не поблагодарила тебя за твоё заступничество!

— Так, продолжай, — промурлыкал он. — Мне нравится ход твоих мыслей! — нагло заявил парень, вызвав у дриады улыбку.

— Спасибо тебе большое, Джедерик! — проникновенно произнесла Хрисалида. — Если бы не ты, быть бы мне уже женой водяного!

— Хорошо, можешь же, когда захочешь, — блаженно зажмуриваясь, паясничал оборотень. — Ещё бы для закрепления благодарности погладила котика по шёрстке, — нахально выпрашивал он благосклонность к себе.

Лидди провела ладошкой по мягкой белой шёрстке зверя, почесала за ушком и погладила по голове. Котяра подставлял ей то одно ушко для почёсывания, то другое, поддавал головой под рукой, показывая, в каком месте сейчас приоритетней ласка.

— Какой замечательный котик, умный, храбрый, — приговаривала она, перебирая кошачью шерсть уже двумя руками одновременно и получая от этого непередаваемое удовольствие.

— Мур-р-р, кота ты похвалила, — сказал оборотень. — А бесстрашного молодого парня кто будет хвалить?

— Но здесь только кот, — смеясь, отшутилась дриада.

— А что ему мешает предстать в другом облике? — коварно спросил он.

— И что же? — насторожённо спросила девушка.

— Ты! Я не могу при тебе перекинуться в человека. Отвернись! — скомандовал кот.

Подумав, что парень во время обращения может предстать перед ней голым, Лидди засмущалась и покраснела.

— Как ты мило краснеешь, — засмеялся молодой человек, обнимая дриаду сзади, при этом находясь совершенно одетым.

— Джедерик, послушай, — начала она, пытаясь высвободиться. — Я тебе, конечно, очень благодарна, но…

— Не настолько, чтобы поцеловать меня, да? — прошептал он ей на ушко и развернул лицом к себе.

Янтарные глаза оборотня, не мигая, смотрели на Хрисалиду, словно гипнотизируя. Парень криво усмехнулся и притянул её к себе ещё ближе.

— Лидия, всего только один поцелуй, — искушающим шёпотом произнёс парень. — Это же не слишком высокая награда за твоё спасение?

От растерянности и нахальной нахрапистости котяры Лидди только и смогла, что зачарованно кивнуть.

Джедерик начал медленно наклоняться к ней, не отводя горящего взора от её глаз.

Парень медленно приблизился к её губам и мягко коснулся в нежном поцелуе. Вспышка яркого света и резкая боль в губах заставили его отскочить от дриады, охлаждая его пыл и прыть.

— Что это было, Лидия? — взвыл он, дотрагиваясь до болезненно ноющего рта.

— Где? — недоумённо спросила девушка, ничего такого не испытавшая.

— Ты словно молнией по мне ударила! — обвинительно произнёс оборотень.

— Ничего подобного я не делала! — обиделась Хрисалида. — По-твоему, я так должна реагировать на простой поцелуй? Да и колдовать я не умею.

— Та-а-а-к-с, голубки! Вы долго здесь орать будете? — строго спросил Батька, застукав парочку за пикантной сценой. — Завтра же обо всём узнает Великий, а вам влетит по самое не балуйся! — довольно ухмыльнувшись, пообещал домовой. — Будете знать, как комендантский час нарушать! — наставительно произнёс он. — Марш по комнатам сейчас же!

— Дядько, ну не сдавай нас, — поканючила дриада, надеясь смягчить сурового коменданта общежития. — Мы случайно тут встретились. А он мне жизнь вчера спас, — давила на жалость девушка. — А я его не успела даже поблагодарить!

— Жарко же ты его благодарила, — проказливо улыбаясь, покачал головой Светозар. — Сейчас вот цалуетесь-милуетесь по калидорам, а потом обжиматься по углам пойдёте? Ох, срамота! А там и забеременеть недолго! — читал лекцию по сексуальному воспитанию подростков домовой.

— Так, это… я уже того самого… — криво ухмыльнувшись, призналась дриада.

— Чего «того»? — непонимающе переспросил Батька.

Оборотень напряжённо следил за ходом их разговора.

— Ну, беременная! Так что уже поздно мне лекции читать! — весело созналась Лидди.

— Как? Уже? — поражённо спросил Джедерик

— Да, — скромно потупившись, подтвердила Лидди, смущённо краснея.

— С одного только поцелуя? — взвился парень, совершенно не представлявший, каким образом беременеют дриады.

— Ну что ж, молодёжь! Раз у вас общий ребёночек намечается, то совет вам, да любовь! — сделал свои выводы Светозар. — Можешь проводить свою зазнобу, парень! Но до свадьбы спать будете врозь! — строго резюмировал Батька.

Поняв, что домового сейчас не переубедить, Лидди ему согласно кивнула. Хитро улыбнувшись Джедерику, она подмигнула парню.

Растерянный оборотень проводил дриаду до двери её комнаты.

— Не переживай, Джед, — успокоила она кота. — От поцелуев не беременеют даже лягушки, не то что дриады!

— Понимаю, — криво ухмыльнулся он. — Знаешь, Лидия. Я тут подумал, что в произошедшем ты действительно не виновата. Это всё из-за статического электричества! — с загоревшимися от азарта глазами стал объяснять аспирант. — Ты меня гладила в образе кота. Мы оба наэлектризовались, а потом получился разряд!

Хрисалида скептически взглянула на парня.

— Не веришь? — лукаво посмотрев на девушку, спросил Джедерик.

Лидди только пожала плечами.

— Сейчас я не кот, так?

— Так.

— Тогда смотри! — ликующе произнёс молодой человек, наклоняясь к ней.

Он возобновил прерванную ранее попытку и поцеловал дриаду, тут же, схлопотав по губам новый разряд.

— Да что же такое? — недоумённо возмутился он.

— Я думаю, всё дело в проклятье, — потрясённо произнесла Хрисалида, вмиг погрустнев. — Прости меня, Джед. Ты тут ни при чём.

Закрывшись у себя в комнате, дриада предалась печальным размышлениям. Сама она была совершенно не против поцелуя с оборотнем. Милый и весёлый котик вызывал в ней симпатию. Да и этот поцелуй ничего предосудительного собой не представлял. Организм дриады ему не сопротивлялся: «Значит, так действовало проклятье. То есть получается, что мне ни к одному мужчине теперь подойти нельзя? Ничего себе, прокляли! Мощненько так. Как бы найти путь к нейтрализации? А для этого нужно покопаться в себе и научиться работать со своей магией в совершенстве. Всё, пора собраться и начать тренировки. Буду оттачивать мастерство».

Батька оказался сердобольным и начальству о происшествии не доложил. Лидди перевела дух: «Ещё за ночное недоразумение не хватало получить от эльфа по шапке. И так неприятностей пруд пруди. Тьфу ты, тут же водяной вспомнился! Одно радует: даже если и схватит, то сразу его молнией приложит при попытке, так сказать».

Развеселившись от таких мыслей, Хрисалида приступила к практике. При мудром наставничестве и опеке гномихи день пролетел незаметно. Высшего начальства второй день подряд на горизонте не наблюдалось. Но это и к лучшему. Два шефа, возможно, и хорошо, но всё-таки перебор. И чем дальше главный босс, тем легче подчинённому.

Как только Нария отпустила дриаду, та со всех ног припустила в стационар. Нет, Николетта сегодня отпадает. И так на неё вчера весь вечер потратила, а из-за этого ни на миг не приблизилась к разгадке феномена полудемона. Магистр говорил, что и чистокровные, и полукровки демоны неубиваемы. Раса у них такая, с высокой регенерацией. «Что же с тобой произошло, а?»

Девушка тихо вошла в палату с неподвижно лежащим мужчиной. И снова Лидди поразилась своей реакции на него. В груди поднялась тёплая волна, а кончики пальцев стало покалывать. Неужели это магия пробивает себе путь? Посмотрев на свои руки, дриада удивлённо замерла. Неясное бледно-зелёное свечение исходило от поверхности ладошек и подушечек пальцев. Развернув к себе кисти тыльной стороной, Хрисалида убедилась: сияние шло только с внутренней стороны ладоней.