— Как ты здесь оказалась, ведьма? — злобно спросил парень.

— Разведка донесла, — расхохоталась колдунья. — Надевай штаны, и пойдём домой, любимый!

— Любимый? — поражённо воскликнула дриада, глядя на полудемона. — О, я не знала, что ты уже занят, милый, — язвительно произнесла она, отчаянно краснея и прячась за зелёными волосами, скрывавшими почти что полностью её великолепное тело.

— Аурэлла, верь мне! — в отчаянии взмолился Грэгдрон. — Разве ты не видишь, что она пытается нас поссорить и разлучить, любимая моя! Я не пойду за тобой, убирайся! — выкрикнул полукровка, задвигая дриаду себе за спину.

— Успела очаровать его! — зашипела колдунья, с ненавистью глядя на нимфу, казалось бы, прямо сквозь Грэгдрона. — Так не доставайся ты никому, демон! — злобно взвыла ведьма, выплетая двойное проклятье, призванное пасть на головы обоим возлюбленным.

Грэгдрон, не дожидаясь, пока Марикуза отреагирует, создал вместо контрзаклятья своё смертельное проклятие и выпустил его в сторону колдуньи.

Аурэлла, выглянувшая из-за спины любимого, с ужасом увидела, что два потока магии проскользнули мимо друг друга и направились каждый к своей цели.

Поняв, что не избегут страшной участи, влюблённые обнялись в последний раз, крепко прижавшись друг к другу, признаваясь в вечной любви.

— Я найду тебя, любимая! — крикнул Грэгдрон, оседая на траву.

Тело его окуталось чернильным пятном и пропало.

В следующий миг чёрная клякса наползла на расстроенную дриаду и поглотила её. Аурэлла поняла, что проваливается и теряет сознание. Но она так и не почувствовала соприкосновения со спасительным травяным покровом.

Злобный хохот чёрной ведьмы пронёсся над опустевшей поляной. Некому больше было проследить за тем, достигло ли цели заклятье полудемона.

Пять с половиной лет спустя.

Древний храм.

— Хрисалида! — чуть громче выкрикнул демон. — Любимая, вернись!

— Грэг, не надо! Ищи свою Аурэллу, — потухшим голосом сообщила она, продолжая идти к выходу.

— Я её уже нашёл! — ответил мужчина.

Он догнал дриаду с сыном и остановил её, взяв за руку.

— Хрисалида, здравствуй! — поприветствовал девушку зашедший в храм эльф.

— Магистр! Простите меня, я забыла вас предупредить о мероприятии! — покаянно созналась Лидди.

— Вы уже уходите? — взглянув на композицию, замершую в дверях, спросил он. — Я опоздал!

— Нет, Великий целитель, опоздала я. На несколько лет, а может, и тысячелетий! — горько отозвалась дриада, пытаясь высвободиться из захвата полудемона.

Но он крепко держал её локоток.

— Приветствуем вас, Летящий сокол! — произнесли Рэд и Фелис.

— Всем здоровья! А собственно, что здесь происходит? — поинтересовался маг.

— Всего лишь я собиралась выйти замуж за женатого человека, — не удержавшись, всхлипнула Лидия. — Но ни он, ни я об этом не знали, пока не пришли сюда, и у Грэга не проявилась надпись. Что он женат на какой-то Аурэлле.

— Принцессе Аурэлле? — удивился эльф. — Я слышал о ней. Одна из семи принцесс, некогда прекрасной Сэмпрэвердии. Но, кажется, там произошло что-то ужасное, и мир прекратил существовать, — грустно сообщил он.

— Да, — ответил Грэг. — Я младший принц Грэгдрон, — представился он магистру.

— О, приятно познакомиться, Ваше Высочество! — воскликнул маг. — Рэд, поздравляю тебя! Ты наконец-то нашёл брата!

Рэдекрон кивнул, улыбнувшись.

— Хрисалида, прошу тебя, подойди к Алтарю, пожалуйста! — взмолился Грэг.

— Зачем всё это? Твоя надпись проявилась без касаний камня. У меня на руке ничего нет. Я — не Аурэлла, Грэгдрон! Как бы тебе не хотелось в это верить! — пламенно воскликнула дриада.

— Подождите! — взял всё в свои руки мудрый эльф. — Грэг, вы в тот момент были уже почти у святилища?

— Да, но ещё не дошёл до него нескольких шагов, — пояснил демон.

— Хрисалида, а ты? Где стояла ты? — поинтересовался маг.

— Немного дальше от Алтаря, чем Грэг, — неохотно ответила девушка. — К чему всё это? Пожалуй, я пойду!

— Замри! И послушай, упрямое создание! Грэг вошёл в малый контур, очерчивающий камень, поэтому надпись на руке и проявилась. Ты попросту ещё не вошла тогда в тот круг! Подойди и дотронься до Алтаря! Немедленно! — скомандовал Великий лекарь.

Вздохнув, Лидди зашагала выполнять поручение. По пути Рэд перехватил у неё ручку её сынишки и прислонил паренька к себе. Дриаду от волнения сотрясала мелкая дрожь. Она так боялась вновь разочароваться, что зубы стали отстукивать частую дробь. На плечо ей легла тёплая ладонь любимого, который догнал Лидию и прижал к себе. Теперь они шли рядом, бок о бок.

Стоило дриаде подойти к Алтарю и дотронуться до него, как резкое покалывание пронзило всю её руку от запястья и до плеча. Но она была рада этому ощущению. Ведь это была открытая дверь в её счастливое будущее!

Нервно задрав рукав, она с жадностью вглядывалась в неизвестный рисунок.

— Так, что тут у нас? — подошёл к ней магистр и стал вчитываться в древнюю вязь.

Он понимал, что демону сейчас Хрисалида не поверит, поэтому взял миссию по прочтению текста на себя. Грэгдрон с благодарностью уступил магу место рядом с собой, прекрасно поняв его намерения.

— «Аурэлла, жена Грэгдрона, отныне и на века», — прочитал магистр. — С возвращением, принцесса Аурэлла! — воскликнул он, слегка кланяясь.

Девушка во все глаза рассматривала чётко выступавшую на коже надпись, которой совсем недавно тут ещё не было. Подняв взгляд на мужа, она почувствовала головокружение. Лица окружающих слились в сплошное пятно, а потом сузились до размеров точки. На своей талии Лидди ощутила руки любимого, которые никогда и ни с чьими бы не перепутала! Стоя с широко распахнутыми глазами, она видела перед собой лишь тьму. Резкий внезапный толчок, словно взрыв разноцветных пятен, собиравшихся из отдельных фрагментов в единую красочную картину.

— Я вспомнила! Грэг, я вспомнила! — радостно воскликнула она.

— Любимая, я так рад этому, — поцеловав жену, сказал демон.

— Поздравляю вас, — радостно произнёс маг. — Наконец-то из нашей куколки — хрисалиды, родилась прекрасная бабочка, Аурэлла!

— Но где же Марикуза? — прошептала дриада. — Эта мерзкая чёрная медуза разрушила весь мой мир, всю мою жизнь! Куда она делась, Грэг? Рэд?

Все вышли из древнего храма. Не хотелось нарушать его величественной тишины суетой предстоящих разборок.

— Когда пропал брат, — тихо начал говорить кронпринц, — ко мне прибежала какая-то бледная и облезлая, дрожащая от страха служанка. Она причитала о чём-то, размазывая грязь по лицу. Я никак не мог понять, что она хочет от меня. Уже собирался позвать стражу, как она взяла себя в руки и рассказала о том, что экс-невеста младшего принца собирается убить его и любовницу.

Аурэлла вздрогнула от этих слов.

— Прости, Лидия, — по привычке назвав её старым именем, покаялся Рэд. — Вы же с братом соединили свои судьбы тайно! Никто не знал, что он проводит время со своей настоящей женой. Да какой красавицей! — сделал он ей комплимент, вызвав слабую улыбку на лице принцессы. — Пока я искал мага, настраивавшего амулет перехода на Сэмпрэвердию для брата, пока он зарядил для меня новый, время летело с невероятной скоростью. Когда я попал на то место, где вас нашла колдунья, там была уже только пепельно-серая пустошь. Тогда я ещё не знал, братец, что твоя бывшая невеста — чёрная ведьма! Родители не посчитали необходимым посвятить меня в эти проблемы. С места трагедии отползало что-то невероятно уродливое и большое. Потом дымка упала, и я увидел лишь только высокого худого двуногого в чёрном балахоне с капюшоном на голове. Такие беды мог натворить лишь чернокнижник. И я никак не думал, что он — женщина, — брезгливо поморщившись, заверил Рэд. — Незнакомец открывал портал, когда я пальнул в него заклинанием остолбенения. Но мерзавец был очень сильным. Он обернулся ко мне, что-то злобно прошипев. Как оказалось, он насылал на меня смерть. Либо я удачливый и живучий, либо у него уже сил оставалось немного, и он все их потратил на уничтожение моего брата с его женой и той планеты. Из-за капюшона лица видно не было, но из рукавов торчали когтистые руки. Это всё, что я успел запомнить, перед тем как провалиться в какой-то портал. Кажется, колдунья попала в один из моих кулонов на шее, произошёл сбой и… меня нашли на планете, где, кстати, оказались и вы!