Стоило ей подумать про кикимору, как она тут как тут, легка на помине!

— Ой, какие дриады тут бродють, и без охраны теперь? — мерзко захихикала Ёрничиха. — Где свою боевую куклёшку-то потеряла? Из кармана где-нибудь выронила! — потешалась она над своими шуточками. — Куда на этот раз торопишься?

— Не твоё дело, — сурово сдвинув брови, ответила Лидди. — Чего тебе от меня надо? Что ты ко мне прикопалась, а?

— Фу-у-у, какая грубая потеряшка! Между прочим, это я тебя нашла! А ты мне чёрной неблагодарностью платишь! Ладно, я сегодня добрая, на этот раз прощаю. Пойдём со мной, у меня к тебе дело есть! — скомандовала кикимора, пытаясь ухватить Хрисалиду за руку.

— Никуда я с тобой не пойду! — крикнула девушка, отступая назад и пряча руки за спину.

— Ох, какая строптивая попалась! Ничего, муж тебя укоротит!

— Какой такой муж? Не замужем я! — взвизгнула дриада, снова отскакивая назад.

— Ой-ой-ой, не замужем она! Это всё дело временное и поправимое. Жених твой нашёлся и ждёт-пождёт тебя! — ласковым голоском заговорила Ёрничиха.

— Как он мог найтись, если и не терялся вовсе? Нет у меня жениха! — возмутилась Лидди и, развернувшись, пустилась бежать со всех ног.

— Ошиба-а-а-ешься-а-а! — заорала кикимора, настигая беглянку. — Ты — моя находка, и я тебя в кости проиграла лешему-у-у-у, — догоняя дриаду, кричала на весь парк Ёрничиха. — А он, за ненадобностью в невесте, поставил тебя на кон в игре с водяным и тоже проиграл. Так что ты у нас невеста водяного царя, — тоненько рассмеявшись, бабка резко выпростала свою сухонькую ручку вперёд. Ветка-рука стала вытягиваться и, достигнув головы Хрисалиды, проникла в густую копну волос, сразу начав наматывать их на кулак.

От боли и обиды дриада закричала, а из глаз градом посыпались крупные капли слёз. Бег резко прекратился, и она упала на траву. Тут же из слёз начали всходить и распускаться белые прекрасные цветы, источая чудесный аромат.

Кикимора, не дожидаясь послушания от пленницы, поволокла её за волосы к выходу из парка, граничившему с дремучим тёмным лесом.

— Отпусти, мне больно! — кричала девушка.

Бабуська волокла её, не обращая на крики и мольбы никакого внимания.

— Я её отпущу, и боль пройдёт, — бубнила себе под нос старая карга. — Зато мне боли прибавится! Кому охота лешему лоб подставлять? У него руки-то деревянные! Бьёт он бо-о-ольно. Нет, пущай орёт дриада, а не я!

Внезапно старуха остановилась, и натяжение волос на голове Лидди ослабло. Она, хоть и старалась всеми силами их наращивать, чтобы приглушить боль, но скорость бега бабки была выше скорости роста волос Хрисалиды.

Оторвавшись от своих проблем, дриада посмотрела, что явилось задержкой для кикиморы. Это был огромный белый кот. Он как-то плотоядно улыбался старухе, а его огромные янтарные глаза сияли хищным блеском.

— Нет, не отдам, — заверещала кикимора. — Это моя находка! Я первая её нашла. Она валялась в парке, никому не нужная, а я её подобрала. Значит, она по праву моя!

— Оставь дриаду в покое, — мурлыкнул кот на понятном Лидди языке.

Чем привёл дриаду в полный шок.

— Ты чаво тута забыл, блохастик? — хамски спросила кикимора.

— Бабуль, пойди отдохни, что ли, от дел неправедных, — отбил пас кот.

Хрисалиде этот голос показался смутно знакомым. Как будто бы она совсем недавно слышала его.

— А не устала я, чтобы отдыхать! Прочь с дороги, шив[{о}]та! — прикрякнула кикимора, стараясь обойти кота.

— То есть мирно ты не отдашь мне девчонку? — угрожающе прорычал кот, вздыбливая шерсть.

— Ох! Нет, не отдам, — вредно заявила старушенция. — Помоги-и-и-те! Убива-а-а-а-ають! Люди до-о-о-о-брые, спаси-и-и-и-те!!! — заорала во всё горло Ёрничиха, вновь дёргая дриаду за спутавшиеся космы.

Далее, не церемонясь со старухой, кот прыгнул на неё, придавив мощными, словно у льва, лапами к земле и стал зубами рвать на старухе волосы.

— Ох, убивають! Ай, спасите! Отпусти, супостат! Слезь с меня, охальник мерзкий! — верещала кикимора.

Визжа и отбиваясь от него, она на миг отпустила волосы дриады и корявой веткой цапнула по кошачьей морде, вырвав клочок шерсти с кровью. Тот взвыл и зашипел.

Более не мешкая, Лидди воспользовалась передышкой. Она вскочила с земли и помчалась что есть духу к своему дому.