Под эти Милкины причитания Демон окончательно покинул тело принца Иллиана и завершил свою трансформацию, зависнув перед моими глазами монолитным идеальным черным шаром.
Не знаю, обладают ли все черные шары висящие в воздухе способностью к мышлению. До сегодняшнего дня мне не доводилось с ними встречаться. Но тот факт, что конкретно этот шар затаил против меня недобрые намерения, не вызывало у меня не малейшего сомнения. Впрочем любые теоретически возможные сомнения тут же были развеяны действиями самого Демона. Из шара вырвался темный жгут и тут же попытался обвиться вокруг моей шеи . Я рефлекторно отмахнулась от него рукой в которой держала бабулину статуэтку.
Жгут, вернее щупальце захватило в свои объятия статуэтку и безуспешно попыталось вырвать ее из моих рук. Впрочем, диспозиция снова резко изменилась. Черный шар буквально на глазах начал тереть свою монолитность, снова возвращаясь в газообразное состояние и в виде дыма стал стремительно втягиваться в бабулину статуэтку. Процесс сопровождался лихорадочными метаниями шара, напоминающими попытку крупной щуки сорваться с блесны, а окончательное поглощение завершилось звуковым эффектом, напоминающим утробное чавканье. При этом бабулина статуэтка приобрела красноватый оттенок, и стала похожа на статуэтку из подвальной комнаты в Императорском дворце.
Ну вот Блонда, проинформировал меня внутренний голос. Раньше у нас был одержимый Демоном принц, теперь в наличии бабулина статуэтка одержимая Демоном.
А я знал, - ворвался в голову истеричный крик Милки, - вернее, я подозревал, что эта гадость питается Демонами. Хозяйка, умоляю никогда больше не оставляйте меня с ней наедине! Непостижимо! От Демона седьмого круга ничего не осталось, вообще ничего. Я же вижу, что внутри у нее просто пустота, вакуум. Что я могу противопоставить этой силе со своим шестым.
Ого растут дети, Милка оказывается у нас уже шестого круга. Тут же припомнила из лекции профессора Адама Смита, что с каждым кругом Демон усиливается раз в десять.
И радует тот факт, что с бабулиной статуэткой ничего не случилось. Подумаешь демона сожрала. А легкая краснота ей даже к лицу. А вот демона жалко. Мог бы в хозяйстве для чего нибудь пригодится. Уверена, демоны седьмого круга просто так, где попало, на дороге не валяются. Впрочем, для бабулиной статуэтки ничего не жалко. Ей же наверняка чем-то питаться надо. Не Демона же Голубого Хамелеона ей скармливать. Куда я без него.
Спасибо хозяйка, раздался в голове благодарный голос Милки.
Пока мы с бабулиной статуэткой и моральной поддержкой со стороны Милки и моего внутреннего голоса, мужественно сражались с супостатом, начали приходить в себя наши голубки. Сначала со стоном привстал принц Иллиан. Держась обеими руками за голову он жалобным тоном осведомился.
- Почему это у меня так болит голова? И где я нахожусь?
Впрочем, удовлетворить свое любопытство, ему не дал сержант Пэтерс, который одним движением резко вскочил на ноги. Вот, что значит - хорошо тренированный организм, любо дорого посмотреть, и не задумываясь засветил принцу в челюсть хуком слева, придерживая тело от падения хватом за воротник камзола правой рукой. Голова принца резко дернулась от удара.
Видна школа лорда Лэстера, вернее Лэсли костолома, - одобрительно отреагировал на поступок великана Демон Голубого Хамелеона.
- Сержант Пэтерс, немедленно прекратите, - решительно вмешалась я, - неужели вы не видите, что у принца и так живого места на лице не осталось.
- Вы, как всегда правы, леди Блонда, - покаянным голосом согласился со мной сержант Пэтерс, к которому вернулась ясная речь и проблески разума в глазах. -
Нельзя его бить по голове.
После чего засадил коротким прямым ударом в туловище. Тело принца тряпкой повисло в руке графа.
По-моему это называется апперкотом, - проинформировал нас Милка. В свою очередь внутренний голос поинтересовался, мне одной послышался хруст. Или он и вправду сломал принцу ребра.
Очередной сеанс связи с лордом Лэстером прошел на удивление коротко и содержательно. Ну, не считая нецензурных слов шефа тайной канцелярии в адрес собственных шифровальщиков, которые не могут должным образом защитить сверхсекретные каналы связи, в результате чего доступ в резервный командный центр могут получить все кому не лень.
Мною было продемонстрировано тело наследного принца Иллиана, к этому времени тщательно перевязанное по ногам и рукам как сержантом Пэтерсом, так и его подчиненными толпой набившимися в мою комнату и испытывающими к принцу далеко не верноподданнические чувства.
Демонстрация тела сопровождалась кратким пояснением. Правда, я предусмотрительно умолчала о том, что бабулина статуэтка сыграла в схватке с принцем значительно большую роль, нежели тупой тяжелый предмет, которым принца огрели по голове. К счастью, в памяти сержанта Пэтерса не осталось ни малейших воспоминаний о материализации Демона в виде черного шара с последующим поглощением оного бабулиной статуэткой.
Что, впрочем, и не удивительно. Пролежал все время рядышком с принцем и глазом не дернул. Зато и сержант Пэтерс и его подчиненные прекрасно запомнили появление принца Иллиана на пороге коттеджа и то, как Одержимый шарахнул по ним ментальным заклинанием, сделавшим их безвольными марионетками. Наверное, это и послужило причиной несколько небрежного отношения к бесчувственному телу принца.
Единственную нестыковку в моем рассказе, которую уловил лорд Лэстер, а именно то, что принц Иллиан был увешан защитными амулетами как Новогодняя елка в канун рождества, в том числе и амулетами от физических ударов, поэтому статуэтка бабули некоим образом не могла добраться до головы принца, удалось отвести уже с помощью отработанной схемы.
- Ну вы же понимаете, лорд Лэстер, что магия штука совершенно не предсказуемая. - Я даже дурочку из себя изображать не стала и ресницами не хлопала. Надоело, и так сойдет.
Наконец, одна, совсем одна у себя в комнате, более того, лежу под одеялом и могу позволить себе в любой момент уснуть. Может быть, прокрутить в памяти события этого сумасшедшего дня. Ну уж нет. Строго потребовала от Милки и внутреннего голоса, чтобы они не смели ни под каким предлогом меня беспокоить ближайшие шестьсот минут. Погладила свой браслет. Ты у меня молодец Зазушка и, уже засыпая, услышала тихое радостное звяканье в ответ.
Следующее утро в академии порадовало меня будничностью и размеренностью событий. Ни сэра Бэримэра у двери комнаты, ни сержанта Пэтерса со своими головорезами на первом этаже. И ни малейшего напоминания об Одержимом принце. Даже Демон Голубого Хамелеона молчал в ожидании окончания шестисот минутного блэкаута. Один только Зазочка сообщил мне расписание занятий на день и порекомендовал не брать сегодня на завтрак рыбу.
Но режим типа Тихая Заводь распространялся только на мой коттедж. Аудитория, в которой должна была проходить первая пара, напоминала бурлящий котел. Обсуждались три основные сплетни. Во-первых, то, как прошел Осенний бал в стенах самой Академии. Во вторых, - ночной десант бойцов Тайной канцелярии на территорию академии, которые перекрыли все входы и выходы во всех корпусах Академии и на протяжении часа никого не выпускали из помещений. Это было, когда принца эвакуировали из твоей комнаты, - впервые за день услышала я голос Милки.
Но, конечно, все это затмевала сплетня о скандале, который произошел во время Императорского Осеннего бала. По слухам на бал инкогнито явилась сама Королева Запретного Леса, облаченная в платье неземной красоты и со шляпкой на голове. В соответствии со слухами последний раз в империи Королеву Запретного леса видели ровно сто лет назад и тоже на Осенннем Императорском балу, правда, в тот раз она была одета в полном соответствии с принятым этикетом.
Этот факт породил сразу две ветки конспирологических теорий. Первая основывалась на нумерологии. Раз в сто лет — это не случайно. Вторая на особенностях наряда Королевы: вы бы видели эту шляпку! Впрочем, обе ветки совпадали в своих прогнозах ближайшего будущего — что-то непременно случится.
