«Как он может быть таким быстрым?» — подумал парень в полёте, сразу же применив на противника «слепоту», «глухоту» и «замешательство».

Настигший его взбешенный гигант, вновь замахнувшийся на парня, дал понять, что ни одна из способностей так и не сработала на нём. Извиваясь, как уж, Грэм еле успевал избегать обрушившейся на него серии ударов гигантского молота. Даже «контроль», использованный парнем, не смог ни на секунду замедлить противника, в разуме которого Грэм не нашёл ничего, кроме заполоняющей всё нечеловеческой ярости. Ища выход, он был вынужден продолжить смертельно опасный танец.

— Этот парень, кстати, неплох, но первый же удар командира раздавит его, как лепёшку, — сказал один из сопровождавших Гарада воинов.

— Не думаю, что это продлится ещё долго. Он скоро выдохнется, вон, смотри, как тяжело дышит, — ответил ему другой.

Грэм, несмотря на свою безупречную подготовку, действительно был уже довольно утомлён десятками уворотов, которые ему пришлось делать. Сначала он думал, что намного превосходит Гарада в скорости, но оказалось, что тот ему практически не уступал, поэтому до сих пор парень не успел нанести ни одного ответного удара. В очередной раз уйдя кувырком от поднявшего клубы пыли и каменной крошки неимоверно мощного удара, Грэм обратил внимание на огромную отбрасываемую Гарадом тень.

«Что ж, возможно это будет выглядеть не так противоестественно, как неизвестно откуда взявшееся пламя» — подумал он.

— Рррааааргх! — взревел Гарад, нанося очередной сокрушительный удар.

«Шаг в тень» — пронеслась мысль Грэма прямо во время прыжка, и, через мгновение оказавшись за спиной противника, он нанёс ему серию ударов мечом.

Большинство его ударов, казалось, совершенно не пробили крепкую броню, но всё же Грэму удалось ранить Гарада, разрубив тому подколенное сухожилие на правой ноге. Взревев от боли, гигант развернулся и, покачнувшись, нанёс горизонтальный удар по тому месту, где стоял парень.

— Как он это сделал? Ты видел? Что произошло? — начались перешёптывания в толпе, смотревшей на бой двух невероятных бойцов с открытыми ртами.

Удар Гарада пришёлся по пустоте, а Грэм, снова невероятным образом оказавшийся за его спиной, нанёс восходящий удар в правую подмышку бывшего сотника, прямо в сочленение доспехов. Молот вылетел из разжавшихся пальцев кричащего от боли гиганта и улетел в толпу, забирая жизнь оказавшегося на его пути горожанина. Разъярённый Гарад, развернувшись, кинулся на Грэма с голыми руками, попытавшись поймать и раздавить его, но парень, подсев под удар и схватив рукоять меча двумя руками, нанёс сильнейший удар, на который был способен, разрубая броню на бедре врага.

— Хватит! — прогремел откуда-то сбоку голос, заставивший всех пристутствующих на площади замереть на месте.

***

Гарад, незамедлительно пришедший в себя, сделал несколько шагов назад, держась за раненное бедро, из которого текла кровь. Грэм, отпрыгнув назад, выставил меч перед собой, развернувшись в сторону приближавшегося к ним воина, лицо которого было закрыто забралом.

— Ахахахаха! — заржал Гарад, словно ничего и не произошло, — вот, парень, смотри, с кем я хотел тебя познакомить, — добавил он, показав пальцем на незнакомого воина. Это предводитель нашей армии.

Грэм, сощурив глаза, не теряя времени применил «контроль» на незнакомце, решив одним махом привести в действие свой план, не взирая на возможный риск. Сознание незнакомца встретило его абсолютно такой же непроницаемой стеной, как и в тот день, когда он впервые сразился с Незерикусом Осваром.

«Чёрт! Ещё один защищенный силой богов? Да ещё и восставший против империи Альдерван?» — подумал Грэм, у которого начала рушиться привычная картина мира из-за того, что в Теросе никогда не было ярых последователей Семи Божеств.

— Ну надо же… — сказал вплотную подошедший к Грэму воин, чей голос показался ему чересчур знакомым, но он всё никак не мог вспомнить, кому он мог принадлежать, — Уберите всех с площади. Пусть желающие присоединиться к нам приходят завтра.

Воины освободительной армии, достав оружие, начали быстро разгонять толпу. Буквально через несколько минут площадь опустела. На ней остались только воины из сопровождения Гарада, сам великан, улыбка которого, больше напоминавшая звериный оскал, была растянута до ушей, и незнакомый воин.

— Объяснись, кто ты, — потребовал Грэм, так и не убрав меч.

— Надо же, парень, не думал, что ты ещё жив, но если бы кто мне недавно сказал, что именно ты сможешь отделать нашего здоровяка, то я ни за что бы не поверил! — обратившись к парню, как к старому знакомому, сказал предводитель повстанцев.

Грэм молча смотрел на него, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос. Однако, стоило тому снять шлем, как парень отскочил в сторону. События давно ушедших дней ярко всплыли в его памяти, а на его лице проступили ненависть и жажда убийства. Всего лишь ненадолго, парень, потрясенный дважды в один и тот же день, дал волю эмоциям и чуть не накинулся на мужчину, стоявшему перед ним.

— Давно не виделись, Лестер, — спокойно сказал он, как будто ничего и не случилось, но дикий смех схватившегося за живот и согнувшегося пополам Гарада нарушил всю серьезность момента.

— Ты бы видел своё лицо, парень! — сказал пытающийся прийти в себя гигант.

— Я знаю, что мы уже никогда не поладим с тобой, мелкий, впрочем, как и с этим парнем — сказал Лестер, показав на Гарада, — но, судя по тому, что ты здесь, у нас с тобой общий враг и тебе, как и мне, нужны союзники. Даже если ты в одиночку способен уложить на лопатки десяток таких парней, как Гарад, против имперской армии ты не выстоишь. Нам стоит многое обсудить прежде, чем мы вместе разрушим Альдерван и убьём императора.

— Заткнись, Хромой, и без тебя знаю, — грубо оборвал Грэм мужчину, давно исцелившего свой недуг.

В сопровождении Лестера, Грэм размеренно шагал по роскошно обставленным залам дворца. Высокие потолки, украшенные мозаикой, старинные величественные статуи, изображавшие правителей и героев древности, картины, выполненные лучшими художниками своих эпох — всё это сейчас не привлекало внимания молодого мага, который сосредоточенно думал о том, как судьба могла свести вместе совершенно разных людей из его прошлого и дать им такую невероятную силу.

Судя по тому, что рассказал ему Лестер, Гарада они встретили на самой окраине лесов Свободных Земель около трёх лет назад. Совсем одичавший и практически свихнувшийся бывший сотник промышлял тем, что в одиночку нападал на патрули имперцев, ища мести и смерти. Каждый раз, каким бы сильным и многочисленным ни был его противник, Гараду удалось выходить победителем. Из-за ненависти к империи, он стал абсолютно безжалостным к своим врагам и всех поверженных им воинов разрубал на части, увесив их останками ту часть леса, в которой обитал. Даже когда за ним был выслан карательный отряд, состоявший из элитных бойцов имперской армии, Гарад, благодаря обострившимся инстинктам и неукротимому гневу, смог заманить своих врагов в ловушку и расправиться со всеми из них поодиночке.

Во время встречи с Лестером, бывший сотник сразу же узнал в нём одного из своих смертельных врагов и сразу же напал на него. В тот день, впервые за долгое время, Гарад проиграл бой. Лестеру удалось справиться с обезумевшим дикарём, не убив его и даже не нанося тому серьёзных ран. Вместо того, чтобы добить воина, уже практически потерявшего смысл своего существования и какую-либо надежду, Лестер, увидев в нём огромный потенциал, завербовал Гарада, предложив конкретную цель, достижения которой он так жаждал и великую силу для её осуществления.

— И всё-таки, как вам удалось стать настолько сильными? — спросил Грэм, нарушив образовавшуюся тишину.

— Ха-ха, не могу же я вот так сразу выкладывать тебе все наши козыри. Скажу тебе лишь одно. Среди моих подчиненных есть тот, кто может это сделать, — с загадочным видом ответил Лестер.