В левую лопатку Грэма ударило копье, пробив его доспех и раздробив кости. Кистень одного из противников ударил ему в бок. Из последних сил, вложив всю свою волю, Грэм закричал на всю площадь:

— Мадракан Шакрах!

Всепоглощающая огненная буря, с ужасающим рёвом вырвалась изо рта Грэма, заполнив собой всю площадь. Ближайшие к месту их сражения деревянные дома поглотило пламя и в бушующем безумстве послышались отчаянные крики его противников. Это была сильнейшая из атак, которым обучил его дух огня. Но когда пламя вокруг него исчезло, глаза Грэма округлились от ужаса. Вокруг слегка опаленного пламенем Освара и двух других его учеников, стоявших на коленях и сложивших руки в молитвенном жесте, сияли сотканные из света сферы, не позволившие огню коснуться воинов церкви. После его сильнейшей атаки, забравшей все силы, погибло лишь двое противников, от которых остались лишь обгоревшие трупы.

Грэм, истекая кровью, бросился прочь с площади к городским воротам. Он сумел оторваться пока Незерикус, тоже истощенный этим боем и последней атакой, покачиваясь, вставал на ноги. Один из воинов ордена, уже пришедший в себя, бросился вдогонку, но ему на лицо, закрывая обзор, пытаясь выклевать глаза и царапая его когтями налетел старый друг Грэма — его ворон Корвус, так и не оставивший его за эти годы и пришедший на выручку своему хозяину.

Тем не менее, даже это не могло бы надолго задержать преследующих Грэма противников. Он терял силы с каждой секундой из-за полученных ран, когда перед ним, словно из ниоткуда, появился Талер верхом на лошади. Ещё одну лошадь он привёл специально для Грэма. Мальчик, до этого наблюдавший за схваткой из окна их поместья, продумал путь отступления, когда увидел, что противников стало больше и понял, что в одиночку его учитель не сможет всех одолеть.

— Быстрее, уходим! — крикнул Талер, поднимая руку в сторону преследовавших их противников. — Мадракан Вишараз!

Стена пламени возникла перед воинами ордена, преградив им путь и позволив двум отступникам церкви скрыться от их праведного гнева.

***

Через несколько дней Анелия проснулась в своём поместье. После своего освобождения, она ходила как будто опустошенная. Девушка ни с кем не общалась, не выходила на улицу и практически всё время проводила в своей комнате. Спустившись вниз на обед, заботливо приготовленный для неё слугами, которые теперь знали, в каком положении всё это время находилась их госпожа, она устало села за стол. Уловив запах, исходивший от искусно приготовленных блюд, она вдруг поняла, что её тошнит. На этот раз она испытывала настолько сильное отвращение к еде, что не смогла съесть ни кусочка. К наместнице города, Анелии Талоз, срочно вызвали лекаря.

— Госпожа Анелия, у вас будет ребенок, — громом прозвучали слова лекаря, закончившего осмотр.

Девушка посмотрела на свой живот, совсем немного увеличившийся за последние несколько недель. Мир Анелии Талоз рухнул окончательно.

Загнанные лошади мчались из последних сил. Дождь лил, не переставая, и ещё больше ухудшал ситуацию, потому что рана Грэма начала гноиться. У него уже был жар и била лихорадка, но на протяжении последних четырёх дней им с Талером никак не удавалось оторваться от преследователей. Грэм не знал как, но Освару удалось сообщить другим членам ордена о том, где находится отступник. Теперь, стоило им с Талером хоть ненадолго остановиться на привал, чтобы добыть еды и как-нибудь залечить раны, как их вскоре обнаруживали. За эти дни они успели сойтись с членами ордена Незерикус уже более чем в дюжине схваток. Грэм использовал все возможные уловки, чтобы ошеломить своих противников и убежать, потому что как только сражение затягивалось, к нему начинали присоединяться всё новые воины Незерикуса.

Раны истощали не только тело, но и дух молодого человека. Казалось, что в какой-то момент он совсем уже готов был сдаться, находясь на грани отчаяния. Очень сильно выручал Талер. Мальчик действительно смог на достойном уровне освоить управление пламенем и каждый раз, когда ситуация становилась крайне тяжёлой, он здорово выручал Грэма. С тревогой поглядывая на своего учителя, который уже чуть ли не сваливался с коня, Талер пытался придумать, что он может для него сделать.

Когда они только покинули Наррант, Грэм сказал, что им нужно двигаться на восток, за границы Альдервана, в дикие земли, где власть церкви не настолько сильна. Если бы они смогли прорваться до горной гряды, отделявшей империю от бесплодных степей, в которых жили разрозненные племена кочевников, то оказались бы там в относительной безопасности. Несмотря на то, что те места хранили в себе множество опасностей, которые в одиночку можно было преодолеть, лишь обладая значительной силой и навыками, это было намного легче, чем бороться с целым орденом Незерикус.

Тем не менее, им не удалось этого сделать. Каждый раз враг будто предсказывал все их действия. Потеряв первые три дня после побега в безрезультатных попытках, они свернули на юг, к территориям родины Грэма — бывшего королевства Терос, в котором за эти годы прочно обосновались имперцы. В этом была основная опасность и безрассудство их нового плана. В том случае, если они смогут пробраться через земли Тероса на юг, то достигнут королевства Паремии — государства, во многом загадочного для граждан империи.

Купцы, с которыми общался Грэм в Нарранте, рассказывали множество удивительных вещей об этой стране. Кто-то говорил, что в Паремии есть люди, способные повелевать погодой. Кто-то — о том, что там можно увидеть диковинных ездовых животных, которые в три раза больше лошади. А некоторые и вовсе утверждали, правит этой страной королева, у которой две пары глаз. Ко всем этим небылицам Грэм всегда относился скептически, но абсолютно все, с кем он общался, утверждали одно — в Паремии религия Семи Богов не имеет силы.

В небе над ними вскрикнул сокол. Эта птица всегда появлялась перед атакой ордена, по всей видимости, показывая своему хозяину, где находится Грэм. Сразу после побега Грэм не замечал сокола, летавшего слишком высоко. Потом пару раз посчитал это совпадением. Но теперь он окончательно убедился в причине того, почему их с Талером всё время так быстро выслеживают.

«Вот же мерзкая птица!» — подумал Грэм и попытался дотянуться до неё своим «контролем», но расстояние было слишком большим, а боль и помутнение в его глазах мешали сосредоточиться. Грэм стал искать варианты, как избавиться от слежки. До этого они петляли по дорогам и многочисленным полям, небольшим рощицам, шли вдоль рек, где могли набрать воды. В условиях империи Альдерван это было неплохой тактикой. На её обширной территории легко было затеряться и скрыться от обычной слежки. Но если наблюдатель, обнаруживавший их всё это время, и правда находился в небе, то нужно искать места, где это преимущество врага потеряет всю свою эффективность.

«Надо уходить через лес, — быстро нашёл решение Грэм, — коней, конечно, придется бросить, но они в любом случае долго не продержатся».

Проблема была ещё и в том, что той части Альдервана, где они сейчас находились, по-настоящему густых лесов практически не было. А им нужен был не просто густой, но ещё и достаточно большой лес, в котором они могли бы затаиться и подлечить раны, чтобы затем продолжить путь. Такое место, в котором можно было бы не просто затеряться от преследователей, но и потом выйти из него в совершенно другой точке Альдервна. Напрягая память, Грэм вспоминал, в мельчайших деталях всё, что было нанесено на карты этих мест, которые он любил время от времени вечерами изучать в своём особняке.

— Юго-запад! — выкрикнул он Талеру, резко меняя направление движения своего коня.

— Но там же нет… — хотел было задать вопрос Талер, но был перебит своим учителем.

— В небе.

Мальчик быстро кинул взгляд вверх и о чем-то задумался.

— Значит всё это время…

— Да.

— Тогда на юго-западе… Лес Моук! — обрадовавшийся своей догадке, начитанный мальчишка выкрикнул название ближайшего к восточной границе империи леса, в дебрях которого, как говорили люди, можно было затеряться так, что не выйдешь и за всю жизнь. А ещё это был один из лесов, часть которого граничила с королевством Терос.