— Именно поэтому ты будешь хорошим королём. Ты не стремишься к власти. Для тебя было важно будущее твоей семьи. Людей. Именно это и сделает из тебя великого короля. Ты думаешь о людях, их жизнях, а не о том, что ты станешь правителем и сможешь делать всё, что захочется. Как бы то ни было, ты любишь свой народ. Ты готов делать многое ради него. Взять хотя бы то, что ты внедрился в группу разбойников. Хотя Трилен наверняка бы никогда не пошёл на подобное.

— Трилен… — с грустью в голосе произнёс принц. — Он напал на меня вчера. Пришёл с кинжалом и ударил в спину. Я теперь не знаю что с ним. Отец ходит мрачный, но ничего не говорит. Стражи болтают. Кто-то сказал, что Трилена лишили всех титулов и выгнали из страны. Кто-то сказал, что его посадили за решётку. А кто-то сказал, что его казнили за предательство и попытку убийства члена королевской семьи. Знаешь, даже если его не казнили, то ему недолго осталось. Болезнь прогрессирует.

— Дезмонд, хватит. Тебе нужно думать не о нём, а о твоём будущем. Будущем твоего королевства.

Дезмонд отвёл взгляд. Он хотел что-то сказать, но не решался. Он пытался собрать всю волю в кулак и я не мешала ему.

— Шейла… — начал он нерешительно. — Ты… станешь моей… — продолжил он, но договорить не смог.

Дверь распахнулась и на пороге появился мужчина.

— Ты ещё что здесь делаешь? — мрачно спросил Дезмонд.

Мужчина проигнорировал его вопрос и подошёл ко мне. Взял мою руку и поцеловал со словами:

— Милая леди…

Я замерла, а потом отшатнулась. Этот голос… Слёзы наворачивались на глаза, я отступала назад, пока не упёрлась в деревянный стол Дезмонда.

— Что такое? — спросил Дезмонд.

А я не могла вымолвить ни слова. Передо мной стоял человек, что убил моих родителей. Человек, что сломал мою жизнь и разделил на «до» и «после». Человек, которого я ненавижу всей душой.

Никогда не думала, что смогу найти его. Я не помнила его лица, но вот голос… Он навсегда засел в моей памяти.

— Это ты… — тихо выдохнула я.

Мужчина непонимающе посмотрел на меня. Потом вгляделся в моё лицо и в его взгляде промелькнуло узнавание. Он гадко усмехнулся.

— Давно не виделись, девочка из деревни. Неужели узнала? Я же стёр твои воспоминания обо мне.

— Ты слишком самоуверен. Лица твоего я не помню, но голос засел в памяти.

Дезмонд уже понял всю ситуацию. Он прошёл к двери и позвал охрану. Трое мужчин тут же появились на пороге и схватили убийцу моих родителей.

— Что?! — воскликнул он. — Да как ты смеешь, щенок?!

Его увели, а слёзы уже текли из моих глаз. Дезмонд подошёл ко мне и нежно обнял.

***

Я сидела в кабинете Дезмонда и дожидалась его. Он отправился на допрос поимерно час назад. И его всё ещё нету. Я переживала, что не удастся разговорить того мужчину. Что ему всё сойдёт с рук.

Дезмонд вернулся спустя десять минут. Вид его был мрачный, но в глазах читалось облегчение. У него получилось.

Дезмонд сел в кресло напротив меня и начал говорить всё, что знает сам.

— Его зовут Вольрен и он является другом моего отца. Они подружились в академии и были не разлей вода. Однако прошло время и Вольрен изменился. Он никогда мне не нравился. Скрытный и приходит навестить отца только тогда, когда ему что-то нужно от него. Мой отец добрый человек и не видит в людях зла. Я много раз говорил ему о том, что Вольрен совсем не тот кем кажется, но он меня не слушал. Сам же Вольрен этим пользовался. Сегодня он приехал, чтобы поздравить меня с тем, что теперь престол мой. И заодно попросить что-то у моего отца. Он сказал, что мало что помнит с того дня. Прошло уже много лет. Вольрену заказали убийство и дали за него хорошую сумму. Но твои родители увидели его во время работы. Вольрен привык работать без рисков и убрал свидетелей. Тебя он пожалел, ведь ты ещё дитя, да и не знаешь ничего, то есть опасности не представляешь. Только он использовал магию, чтобы усыпить тебя и сделать так, чтобы на утро ты его не вспомнила. Только он не рассчитывал, что ты Возлюбленная Солнца и на тебя нужно воздействовать гораздо большим количеством магии. По идее, ты не должна была помнить ничего, связанного с ним. Но ты помнишь. И силуэт, и слова, и голос. С ним будет разбираться суд, но безнаказанным он не останется. Ему светит казнь. Он убил множество людей. Работал наёмным убийцей. Отец полностью разочаровался в друге. Теперь ему открыли глаза. Но это теперь не важно. Виновный будет наказан. Всё будет хорошо. Жизнь продолжается.

Прошла неделя. Эта неделя была спокойной. Ну почти. Я всё так же ходила на занятия по этикету и танцам и делала неплохие успехи. Сегодня наконец-то наступил день бала. Бала Золотой Луны. Ко мне постоянно наведывались портнихи, которые делали мне платье на этот день.

Сам бал начинается поздно вечером. Чтобы в полночь посмотреть на Золотую Луну и загадать желание.

Утром я пошла на занятия по этикету и танцам. Нервничала ли я? Нет. Ещё не пришло осознание того, что именно к этому дню меня готовили почти две недели. Да и день начинался привычно.

Дезмонда я весь день не видела. Сама я засела в библиотеке и читала любимые романы. Последние дни я сижу тут безвылазно и убиваю тем самым время. Обед мне принесли сюда, а вот ужин что-то не несли. Обычно в шесть мне приносят еду, а сейчас уже семь часов луны.

Внезапно в библиотеку забежала служанка.

— Извините, мисс. Вам необходимо вернуться в комнату, чтобы начать сборы. В десять часов вы должны быть на балу.

Ещё целых три часа. Куда мы торопимся? Ну да ладно, им виднее. Меня больше интересовал другой вопрос.

— А я буду ужинать?

— Нет, что вы. Ваше платье с корсетом и для того, чтобы его можно было хорошо затянуть, вам нельзя набивать живот пищей.

Я печально вздохнула. Что вообще за бред?

Я вернулась в свою комнату, где меня уже ждала куча служанок. Мне наполнили ванную и хорошо вымыли. Потом начали втирать в мою кожу масла, от которых она сияла, была гладкой и мягкой и источала потрясающий цветочный аромат.

Дальше было платье, туфли, бижутерия и причёска. На причёску, к слову, мы потратили больше всего времени. Моё платье было бежевое с золотыми деталями и кружевными рукавами до локтя. Ткань немного блестела. Туфли на высоком каблуке.

Когда мы закончили, служанки вышли из комнаты и попросили ждать тут.

Дверь открылась и в комнату вошёл Дезмонд. Он выглядел великолепно. Строго, но празнично. Он осмотрел меня с ног до головы и громко сглотнул. Да, выглядела я и впрямь неплохо.

— Прекрасно выглядишь, — сказал Дезмонд, чуть хрипло.

Я смущённо потупила взгляд и улыбнулась.

— Ты тоже неплохо выглядишь. — ответила я чуть лукаво.

Он улыбнулся и предложил локоть. Я положила свою руку на его локоть и мы пошли в банальный зал. Ещё издалека я услышала музыку. Красивая мелодия становилась громче, по мере нашего приближения. Мы подошли к нужному залу. Огромные светлые двери отворились перед нами. Мы вошли в большой зал с высокими потолками. Повсюду кружились в танце пары и беседовали группы людей.

— Его Высочество, Наследный принц Дезмонд и его спутница- мисс Шейла, Возлюбленная Солнца. — представил нас мужчина, что стоял у входа.

Все обернулись на нас. Кажется, я покранела от такого пристального внимания. Девушки присели в реверансе, а мужчины стояли в поклоне. Все приветствовали наследного принца. Мы постояли несколько секунд на входе и пошли вглубь зала. Музыка вновь заиграла и люди принялись заниматься своими делами. Танцы, разговоры.

Каждый, мимо которого мы проходили, считал своим долгом, кинуть на меня оценивающий взгляд. Особо стервозные личности даже кривились. Мне было некомфортно.

— Расслабься. — послышался у уха голос Дезмонда.

Я кивнула, но этого не сделала.

Внезапно мелодия прекратилась, а за место неё начала играть торжественная музыка. В зал зашли король с королевой. Их представили и все поприветствовали Их Величества, приседая в реверансах и совершая поклон. Только Дезмонд этого не делал, ну оно и понятно.