Когда пришла служанка, я была уже почти готова. Мне только уложили волосы красивыми локонами. А в целом одобрительно кивнули и отправили на занятия.

Как я говорила, этикет мне даётся не сложно. По сути, ты тут учишь теорию, а потом применяешь её на практике. А учу я быстро. Учительница по этикету меня даже хвалила сегодня. Это однозначно подняло моё настроение ещё больше. Мне сказали, что так как я быстро учусь, темы мы проходим быстрее. Это только третий урок, а основы я уже знаю. На следующих занятиях остались не столь важные, но тоже нужные темы. Мы просидели где-то один-два часа. У меня был перерыв между занятиями и я решила позавтракать. Встретила свою служанку и попросила принести мне завтрак. Утром мне есть не хотелось.

Служанка принесла мне завтрак и осталась в моей комнате с моего разрешения, чтобы потом сразу проводить меня на танцы и убрать посуду.

Я неспеша ела пышный омлет с сыром и запивала его соком.

— Извините, — обратилась я к служанке, — А кто такая леди Лерина? — спросила я.

Нет, я конечна знала, но только краткую версию. Я надеюсь, что мне расскажет служанка что-то ещё.

— Ох… Это давняя подруга Его Высочества. Они познакомились во время учёбы в академии и продолжили своё общение после. Родители их хорошо общаются. Все считают, что леди Лерина- будущая невеста Его Высочества Дезмонда. Говорят, что их родители ещё давно об этом договорились. А когда Его Высочество и леди Лерина были ещё очень молоды и наивны, оба дали друг другу клятву, что в будущем станут супругами. Леди действительно любит принца. Все считают, что они будут хорошей парой.

— Ясно.

Аппетит пропал и я отправилась на занятия по танцам. Я погрузилась в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Было ли мне приятно? Конечно же нет. Но с другой стороны, почему бы всему этому не быть просто слухами? Хотя Лерина и правда любит Дезмонда. Как и я…

Из моих мыслей меня выдернул смех. Я была уже рядом с нужным залом, но внезапно остановилась. Тёплый, бархатный смех буквально окутывал меня, а в груди зарождалось тепло. Это был смех Дезмонда. Но потом я поняла, что я слышу и другой смех. И не трудно догадаться, кому он принадлежит. Лерина. Весело проводят время? Что ж, не буду мешать.

Я стремительным шагом направилась в нужный мне зал. Там меня уже ждал учитель танцев и человек, играющий на фортепиано.

Занятия начались. Я максимально сосредоточилась на своих движениях, из-за чего была очень напряжена.

— Мисс, вы вновь наступили на мою ногу, — слышала я спокойный голос преподователя снова и снова.

Учитель объявил перерыв. Наверное, я все ноги ему искалечила. Как же стыдно…

Сзади кто-то подошёл и положил руку мне на плечо. Я сразу обернулась. Лерина. У самых дверей стоял Дезмонд. И зачем они пришли? Посмотреть на мои успехи, которых нет?

— Не расстраивайся. Со временем у тебя получится. Просто взрослых труднее обучать. Вот меня обучали таким танцам в подростковом возрасте в академии. Я всегда танцевала в паре с Дезмондом. Мы были лучшим дуэтом в академии. — сказала она, улыбаясь. Потом она обратилась к Дезмонду. — Давай покажем пример? Она наверняка не видела как танцует в паре девушка.

Дезмонд кивнул и попросил музыку. Я отошла в сторонку. Они встали в нужную позу. Их руки были сцеплены и отведены в сторону, а другая рука Лерины покоилась на плече Дезмонда. Тот же, в свою очередь, рукой обхватил Лерину за талию. Музыка заиграла и они начали двигаться. Плавно, нежно и так гармонично. Смотрели глаза в глаза.

Я не заметила, как зал наполнился слугами. Отовсюду я слышала негромкие возгласы:

— Ах, как они прекрасно смотрятся вместе.

— Они как влюблённые.

— Прекрасный танец. Впрочем, как и пара.

— Ох, как они подходят друг другу.

— Видимо, правду говорят о том, что они жених и невеста.

Слёзы застилали глаза. Я резко развернулась и пошла на выход. Спокойным шагом, чтобы никто не обращал на меня внимание. Хотя, даже если бы я бежала, всё равно бы не заметили. Всё их внимание было сосредоточено на «красивой паре».

Как только за мной закрылась дверь, я побежала по коридорам. Слёзы уже не было сил сдерживать и они катались по моим щекам, не останавливаясь. Выбежала на улицу и убежала вглубь сада. Сразу же поставила мысленный барьер. Хотелось побыть в одиночестве. С этим барьером, Дезмонд не сможет меня найти. Если будет искать…

Я пробежала уже много. Увидела огромную иву, ветки которой склонялись к земле и листья создавали полог, под которым можно спрятаться. Я отодвинула листву и подошла к стволу дерева. Залезла на ветку, что находилась невысоко над землёй и была почти горизонтальной. Залезла, откинула спину на ствол, а ноги вытянула вдоль толстой ветки. И дала волю слезам, которые потекли с новой силой.

Люди правы. Они отличная пара. Хорошо подходят друг другу. Столько лет знакомы. И по статусу идеально подходят. Не то что я. Простолюдинка. У нас разное социальное положение. Мы и правда не пара. Как я могла забыть об этом? А теперь… теперь я его полюбила. Так странно в этом сознаваться, даже себе. Раньше об этом даже не задумывалась. За что его полюбила? Да, он добрый, отзывчивый, красивый. Но он принц. Он другого социального положения, живёт другой жизнью. У нас раное будещее и взгляды на многое. Хотя мама всегда говорила: " Любят не за что-то, а вопреки всему." Наверное, она права…

Но я хочу, чтобы он был счастлив. И вряд ли смогу дать это счастье. Да, он говорил, что испытывает ко мне чувства. Но почему он не может испытывать их к Лерине? Я не буду за ним бегать и просить хотя бы мнимой любви. Наверное, всё было предопределенно заранее. Я в планы принца не входила.

Завтра я буду сильной. Не буду подавать виду, что мне больно, что моё сердце разрывается от одной мысли о том, что у Дезмонда будет семья с Лериной. Но это завтра. А сегодня я не буду прятать эмоции. Сегодня я буду в одиночестве.

Минуты сменялись часами. Я сидела, а пейзаж менялся. Слёзы уже высохли. Не было сил больше плакать. Всё чаще стали пробегать охранники. Что они тут делали, я понятия не имела. Сквозь листву виднелось небо впереди. Сейчас закат. Небо окрасилось в багряные тона. Большой диск солнца, постепенно клонился к горизонту. Над дворцом опускались сумерки и со временем, их сменила тьма. Звёзды появлялись на небе одна за другой. Какие-то были очень яркими, а какие-то готовы были в любую секунду погаснуть навсегда.

Звёзды… Прекрасное явление. Кому-то они указывают путь, для кого-то они являются олицетворением мечты, а для кого-то это просто огоньки в небе. Так жаль, что не все люди способны видеть их красоту. Признаюсь, не знаю почему, но глядя на звёзды, мне всегда хочется мечтать. У многих, смотря на звёзды, сладко щемит сердце. Такова уж особенность звёздного неба. Может и правы люди, которые говорят, что мы родом откуда-то оттуда?

Внезапно я услышала шорох и сзади появился Дезмонд. Он был зол и одновременно в его взгляде читалось облегчение.

— Ты хоть представляешь как я волновался? Ты просто пропала! Я уже и стражников отправил тебя искать!

А-а, так вот что они тут бегали.

Я спрыгнула с ветки и направилась во дворец. Меня нашли, спокойствие и уединение нарушено.

— Ты куда?

— Я устала. Лягу сегодня пораньше. — ровно ответила я, даже не взглянув в его сторону.

Дезмонд кажется выругался, но за мной не пошёл. Он понял, что я не настроена на общение. А выразить свой гнев он может и завтра. И я завтра лучше смогу показать невинность, а-ля я не знала, что меня ищут, да и не пропадала я. Просто гуляла.

А сейчас я просто пойду спать. Здраво мыслить сейчас, я не могу априори.

Мне предстояли занятия по этикету и танцам. Утром меня разбудила служанка и помогла мне собраться. Когда я вышла из комнаты и направилась на уроки по этикету, то внезапно наткнулась на Дезмонда. Нет, правда внезапно. Он из неоткуда появился.

Я чуть не врезалась ему в грудь, но вовремя остановилась. Подняла на него взгляд. Да, сегодня мне намного легче. Вчерашние раздумия мне и правда помогли. Я поняла, что если я его люблю, то хочу чтобы он был счастлив. Пусть и не со мной.