— Ваше Высочество. — сказала я со смехом и присела в шуточном реверансе.

Дезмонд тихо засмеялся, а у меня от его смеха мурашки прошлись по коже.

— Что ты тут делаешь? — спросил он.

Кажется я немного покраснела. Говорить то, что я заблудилась было неловко, поэтому ответила почти правду:

— На улице пасмурно и я решила исследовать дворец.

— Ясно. Уже время обеда, не хочешь составить мне компанию?

Я так долго плутала? Прислушалась к своему организму и поняла, что и правда голодна. Поэтому я резво кивнула и поспешила вслед за Дезмондом, когда тот попросил идти за ним.

Мы пришли в его покои. Они были просто огромными. В прошлые разы я этого не замечала. Не обращала внимание. Не до этого было. Зашли мы в зал и на небольшом столике уже стояла еда и напитки на двоих. Он искал меня чтобы пригласить на обед? Приятно, однако.

Наверняка тут ещё есть спальня, гардеробная и ванная комната. И всё на вид было просто шикарно.

Дезмонд отодвинул стул для меня и я присела. Напротив разместился сам Дезмонд. Он наполнил наши бокалы вином и мы приступили к трапезе.

Еда была очень вкусная. Запечённое мясо с овощами, какие-то салаты.

Как только я поняла, что полностью наелась и отложила приборы, посмотрела на Дезмонда. Он не отводил от меня взгляда и медленно пил вино. Оно кстати очень вкусное, но я старалась не злоупотреблять. Ладно, не суть. Мне не нравилось пристальное внимание Дезмонда. Он явно хотел мне что-то сказать, но почему-то не делал этого.

Я выжидательно уставилась на него. Несколько секунд мы просто пялились друг на друга в молчании. Но потом, судя по всему, Дезмонду это надоело и он заговорил.

— Скоро будет Золотая Луна… — туманно произнёс он.

Это правда. Она будет совсем скоро. Золотая Луна бывает раз в десять лет и в честь этого события всегда устраиваются торжества. Суть в том, что в эту ночь луна меняет цвет. Из белого(серебристого) в золотой. В нашем мире очень любят солнце. Всегда считалось, что солнце-жизнь. Воплощение всего живого. И когда луна становилась цвета солнца, люди ликовали, считая, что это особенная ночь. Ночь, когда солнце навещает людей даже во тьме. В эту ночь все загадывают желания, считая, что Золотая Луна принесёт им удачу и исполнит их пожелания.

Многие художники запечатляли момент восхода Золотой Луны. Я видела немало таких картин, да и сама видела один раз. Но мало что помню. Мне тогда было девять. Но помню, что не могла оторвать глаз от этого чуда. Я тогда ничего не загадала. Странно для ребёнка, не так ли? Но единственным моим желанием было то, чтобы родители были живы. Увидеть их ещё хоть раз. Но я была достаточно взрослая, чтобы знать, что мёртвые не возвращаются. Но луна в ту ночь и правда была прекрасна. Мне было грустно от того, что родители не видят этого чуда. Да, они безусловно видели её много раз, но я хотела, чтобы этот момент со мной разделили любимые люди…

Мне было непонятно то, почему Дезмонд это упомянул. Так что я уставилась на него, ожидая продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.

— Родители устраивают бал во дворце в честь этого. И я приглашаю тебя на него. Будешь моей спутницей? — немного смущённо сказал мужчина.

— Нет. — быстро выпалила я и получила ошарашенный взгляд в ответ.

Да, наверняка он не ожидал такого прямого отказа. Наверняка он вообще отказа не ожидал.

— Но… Почему? — растерянно произнёс Дезмонд, а в его глазах я уловила какую-то грусть.

Сознаваться не хотелось, но я должна была оправдать свой отказ. Хотя бы потому, что видя грусть в его глазах, моё сердце почему-то сжималось.

— Ну… Э-э… — промямлила я. — Я плохо знаю этикет. Не умею танцевать и никогда не находилась в обществе аристократов. А ещё… Ну… я не твоего уровня.

Его глаза расширились в удивлении.

— Да, у нас разный социальный статус, но в наше время это не столь важно как раньше. К обществу ты быстро привыкнешь. Они такие же люди как и ты. А на счёт этикета и танцев… Я могу нанять учителей. — сказал он, а я поразилась тому, как он хочет чтобы я пошла. Так напрягаться ради меня? Это странно. — Пожалуйста. — тихо сказал Дезмонд, увидев в моих глазах сомнения.

Ну и как ему отказать. Если ему это важно, то так уж и быть.

— Ладно… — в конце концов, выдохнула я.

Уроки по этикету начинались с самого утра и я была этому даже рада. Не хотелось весь своей день проводить, обучаясь этикету. Да, это безусловно важно, особенно когда ты живёшь во дворце (хоть и временно). Преподовательница по этикету была дородная дама со строгим взглядом и копной седых волос, собранных в тугой пучок. Невольно она вызывала уважение. Но меня она обучала так, что я через десять минут готова была сбежать. Но это было дело гордости. Мне надо было это выдержать, хотя бы потому, что я бы себя не уважала, если бы трусливо сбежала. Да, она была строга, но эффект от её метода обучения однозначно был. Я очень внимательно её слушала, хотя и было смертельно скучно. Два часа прошли как все двадцать четыре. Если обращения я знала, то когда перед тобой лежит сто столовых приборов и каждый для чего-то нужен… Я не знаю как ещё осталась в своём уме. Да, на счёт ста приборов я преувеличила, но от этого отнюдь не легче.

Кстати, преподовательницу звали Дэйра. Но я должна её называть «леди».

Мой мозг кипел, а я боялась, что всё, что я вроде как запомнила, завтра я не вспомню не под какими пытками. Но почему-то разочаровывать преподовательницу не хотелось.

Мне дали перерыв на обед. Примерно полчаса. Меня отвели в мою комнату и туда принесли поднос с едой. Было вкусно, но я не старалась насладится едой. Я ела как можно быстрее и как только закончила, поняла, что до конца перерыва ещё двадцать минут и просто откинулась на кресло и прикрыла глаза.

В голову лезли разные мысли по типу «Зачем тебе всё это? Ради одного бала не стоит так мучаться…». Я старательно их гнала. Что уж говорить, чем больше я думала о бале, тем больше хотела туда пойти. С Дезмондом. При других обстоятельствах, я бы туда ни ногой.

Как это обычно бывает, время отдыха закончилось молниеносно и меня потащили на танцы.

Встретил меня худощавый мужчина. Он был выше меня на голову, с очками и в целом выглядел очень апатично.

Он мне дал книгу, в которой подробно описывались танцы, их происхождение и для какого события подходят. Там даже были картинки, где подробно описывались движения. Видимо эта книга для совсем безнадёжных. Впрочем, для меня.

Мы не стали останавливаться на теории. Мужчина, что учил меня, сказал, чтобы я сама прочитала. А нам нужно подготовиться к балу. И учиться танцевать. Кстати, этот преподаватель велел называть его просто Винар. Видимо он не из аристократов.

Мы начали с самого простого танца и стыдно признаться, но я то и дело наступала своей паре на ногу. Хотя мужчина и вёл, но я каким-то образом умудрялась что-то сделать не так. Я жутко краснела от неловкости. Он не злился, нет. Но он то и дело говорил:

— Мисс, вы опять наступили на мою ногу.

Говорил он это апатичным и бесцветным голосом, но эта фраза звучала уж очень часто.

Я очень старалась, правда. Но кто виноват в том, что я неуклюжая? Да, я сама виновата, но мы не будем акцентировать на этом внимание.

После всего этого я жутко устала. Меня разбудили рано, да ещё и я вымоталась. И физически, и эмоционально. Поэтому, зайдя в свою комнату, я сразу повалилась на кровать и заснула, сама того не заметив.

Проснулась я среди ночи. Легла я где-то часов в шесть луны и выспалась. Сейчас было три часа луны. Тьма вновь окутала город, а на небе сверкали звёзды.

Я попыталась вновь заснуть, но не получалось. Я ворочалась, а сон всё не приходил. Тогда я накинула какое-то платье и вышла из комнаты.

Во дворце не слышалось ни единого звука. В этой тишине мои шаги звучали очень громко, хотя и и старалась ступать бесшумно.

Я шла и наткнулась на лестницу. Не такую как те, что столи во дворце между этажами. А узкую и почти незаметную от того, что она находилась за углом. Женское любопытство потянуло меня к лестнице. Сначала немного неуверенно, но я начала подниматься. Лестница была длинной, в виде спирали. Переодически у меня кружилась голова, но я старалась не обращать на это внимания.