Когда старинные часы пробили половину первого, Сабэль сглотнула, сжимая руки, и прошла по деревянному полу гостиницы, она слушала, как бежит вода в душе, представляя себе горячую воду, стекающую по каждой мышце и жилке большого мужественного тела Айса.

«Стоп. Сосредоточься на Брэме!» Решив уделить все внимание брату, она пересекла арендованный ими коттедж, чтобы проверить его.

Вечер был как в тумане. Мучительное бегство от Матиаса и Анарки. Взбираться по деревьям и прятаться в кустах очень нервировало… но явно не так, как могло, ведь рядом было защитное присутствие Айса. К счастью, ее план сработал. Его облегчение, когда женщина снова появилась в течение отведенного получаса, было до абсурда смешным. Неужели он действительно заботился о ней больше, чем о себе? С этим вопросом, крутящимся в её голове, они ускользнули от Анарки.

Покрытый грязью и произнёсший лишь несколько слов за всё время, Айс направил ее на юго-запад, чуть выше валлийской границы в Монмут. Недалеко от города они нашли этот очаровательный отель, в оплату которого входит завтрак. Сабэль пришлось использовать свои женские чары, чтобы убедить администратора, что они забронировали номер на ночь и заплатили заранее.

Войдя внутрь, они заперли все двери и окна, и она набросила на место магическую защиту. Айс сделал то же самое. Насколько они могли понять, Анарки не последовали за ними, но лучше было не рисковать.

Затем, несмотря на то, что сам был покрыт грязью, Айс предложил сначала спутнице сходить в душ.

Хотя маги прикрепляли на него ярлык, который располагался где-то между отметками сумасшедший и опасный, он ставил время от времени ее безопасность и комфорт выше собственных.

Странно, учитывая, что он ненавидел Брэма.

И потом, каждый раз, когда она приближалась к Айсу, его тело рассказывало Сабэль, что он хотел ее.

Она быстро приняла душ и устроила Брэма в одну из двух спален. Дым вокруг брата выглядел гуще, темнее, чем раньше. Надоедливый, удушающий. Тяжелый звук его дыхания пугал ее. Магическая подпись Брэма исчезла… это означало, что и его жизнь скоро последует за ней, если они не смогут найти способ разрушить ужасное заклинание Матиаса.

Разочарование съедало ее, как болезнь, и Сабэль захлопнула дверь. Она ненавидела чувство беспомощности, ее угнетало, что приходится смотреть, как умирает брат.

Взяв руку Брэма, она присела на край кровати и склонилась в молитве, ее лоб коснулся его безжизненной руки. Это не ее брат. Брэм был энергичным и властным, удивительным и единственной родственной душой, которая у нее была. Господь знал, что ее эгоистичная мать никогда не заботилась о ней, несмотря на количество крови Мерлина, что течет в ее венах. Потерять Брэма… её потеря не поддается описанию. Сабэль предполагала, что он будет рядом, когда она выберет пару, родит детей и постареет. Они смеялись, ссорились и помогали друг другу. Их связь всегда была сильна и стала сильнее после возвращения Матиаса. Искоренение магии, порожденной злым волшебником, было самым страстным желанием Брэма. Сабэль не знала, как сможет закончить эту работу без него.

Горячие слезы снова навернулись на глаза. Опустошение и страх ломали самоконтроль. Пара минут. Всё, что у нее было, а затем она наденет обратно маску смелости. Айс не захочет иметь дело с ее слезами. У них нет времени на глупости.

Вдруг дверь в спальню Брэма открылась и ударилась в стену. На пороге стоял Айс.

Сабэль вскочила на ноги с испуганным вздохом, зная, что горячие слезы жгут щеки, но ее взгляд приклеился к его телу. Не имея на себе ничего, кроме полотенца, он дикими глазами оглядел комнату на предмет опасности. Ручейки воды стекали по его жилистой шее, по широким плечам, которые поглотили дверную раму, по груди, без сомнения, способную выдержать автобус, и вдоль неровности пресса с шестью кубиками… перед тем, как полотенце сползло опасно низко на его худощавые бедра. О, Боже.

Не найдя в комнате Анарки, Айс перевел на нее свирепые зеленые глаза. Они вспыхнули. Ее тело опалило, словно она поцеловала оголенный провод.

— Что случилось? — рявкнул он.

— Я… я, — она потеряла дар речи.

— Я слышал, как хлопнула дверь. Кто-нибудь пришел? Ты в опасности?

Дрожа, Сабэль отвела взгляд от массивной груди, поднимающейся и опадающей с каждым вздохом.

— Нет.

Она сглотнула.

— Извини. Только я. Я… была расстроена. Брэму все хуже.

Слезы снова угрожали пролиться, и она не хотела показывать Айсу свою слабость. Его тело, может, и хотело ее, но выглядело это так же, как он называл ее принцессой, почти насмешкой… Нет. Она не раскроет ему свои слабые места и не даст повода для смеха.

Несмотря на запрет, крупная слеза скатилась по ее щеке и опустилась на черный шелковый гостиничный халат, который она надела. Сабэль провела рукой по мокрой щеке.

Айс пересек комнату. Он потянулся взять Сабэль за руку, затем помедлил, его бицепс с татуировкой едва заметно напрягся от сдержанного усилия. Он взглянул на Брэма. Рот искривила мрачная усмешка.

— У тебя есть идеи, как его исцелить?

Еще один болезненный груз упал ей на сердце.

— Нет. Ты смог связаться с Герцогом и другими, пока я принимала душ?

— Не решился. Если Анарки последовали за ними, любые магические призывы, прежде чем мы действительно окажемся в безопасности, могут быть опасны для всех нас. И у меня не было чертова мобильного, когда напали Анарки.

— У меня тоже. Телефон в этом коттедже только на стойке регистрации, я проверила. Мы найдем возможность позвонить завтра.

Айс кивнул, затем отступил назад.

— Я заказал еды. Ее скоро принесут.

Прекрасный поступок, но состояние Брэма убило аппетит. Что, если брат больше не откроет глаза? Чувство страха увеличилось многократно, и, к ее ужасу, побежали слезы. Она не могла сдержать поток. У нее перехватило дыхание, зрение размылось. Жгучие слезы катились из уголков глаз. Сабэль стирала их, но не могла сделать это достаточно быстро.

О Боже. Она снова плакала перед Айсдернусом Рикардом, для кого симпатия была сродни сифилису. Его поведение часто совпадало с его именем, и маги считали его безжалостным и сумасшедшим. Такой человек, как он, несомненно, не терпел плаксивых женщин, особенно тогда, когда времена призывали быть сильными.

Сабэль прикрыла ладонью рот и прошла мимо Айса к двери спальни. Его горячая рука сжалась вокруг плеча женщины и потянула назад, опасно близко к большому теплому телу, все еще покрытому бисеринками воды.

Свободной рукой он отвел ее руку ото рта, глядя на нее с выражением, означающим нечто среднее между интересом и недоумением.

— Не волнуйся. Мы еще увидим его здоровым.

Нежные ноты в его голосе потрясли ее, вызвав новый поток слез.

— Как? Э…этот дым — загадка. Никто не сможет понять…

— Шшш.

Он мягко приложил палец к ее губам.

Прикосновение Айса к чувствительному рту потрясло ее, словно все тело было связано с губами.

— Не думай, что он уже в могиле.

Она кивнула. Положительные мысли помогут брату больше, чем страх.

— Ты прав.

В дрожащем дыхании она почувствовала натиск слез. Сабэль сердито их вытерла.

— Мне очень жаль, что я стала слезливой глупышкой.

Он глубоко вздохнул, его грудь расширилась. Девушка вздрогнула, ожидая, когда именно Айс начнет ругаться. Вместо этого он притянул ее к себе, обняв за талию. Он зарылся пальцами в волосы. Миллионы хаотичных пожаров вспыхнули на коже головы и тела. Ощущение проникло глубоко, переломив ее мысли, самообладание, сердцебиение. Его жар просачивался в нее, укрепляя власть, обжигая все внутри. У него эрекция. Снова. Сабэль вздохнула.

— Не извиняйся за слезы. Связь между братьями и сестрами может быть сильной.

У него были братья и сестры? По всей видимости. Его заявление доказало, как мало она о нем знает, и на этот раз было неприятно не читать чей-то разум.

— Слезы не помогут. Я знаю, — продолжила она. — Я должна подумать, что еще могу сделать, чтобы помочь Брэму, как могу защитить его, если уйду отсюда, что…