— Я выкачаю и использую гнев других.
Неэффективный источник энергии, и они все это знали. Сила, которую он почерпнет из чужого гнева, быстро иссякнет, как только он и Матиас сойдутся в смертельной схватке. Но указание на очевидное не сработало. Оба мужчины были слишком осторожны, думая о ней, а не об общем благе. Ей пришлось изменить тактику.
Столкнувшись с Брэмом, она наклонилась через стол.
— Что произойдет, если Айс дрогнет и проиграет этот вызов, потому что у него недостаточно энергии?
— Он не проиграет.
Брэм сжал челюсти.
— Но если бы он это сделал, что бы случилось?
Сабэль уже знала ответ, но хотела услышать, как Брэм признает это.
— Матиас выиграет место в Совете.
— Выиграет, — кивнула она. — А потом?..
Брэм уставился в кофейную чашку, приподнял плечо.
— Никто не знает наверняка.
— Но мы можем догадаться, не так ли? В лучшем случае, он развалит политику, используя Блэкборна, Спенсера и Кэмдена, которые либо коррумпированы, либо боятся своих чертовых теней. Ничто из этого не пойдет на пользу магическому миру. В худшем случае, он начнет уничтожать свою оппозицию, вероятно, начиная с тебя.
— У него ничего не получится.
Огонь горел в голубых глазах Брэма.
— Ты не знаешь этого.
— Ну, я…
— Ты не знаешь! — настаивала она. — А что будет, если Матиас проиграет эту битву за место в Совете? Что он тогда будет делать?
Ее брат остановился, нахмурился, посмотрел через стол на Айса.
— Никто не знает.
— Но одно мы знаем точно: ему придется отказаться от надежды контролировать Совет, по крайней мере, пока. Если Айс победит, у тебя будет большинство в четыре голоса. Если он проиграет, у тебя будет хаос и, вероятно, кровопролитие. Учитывая ставки, кажется глупым просто надеяться, что у Айса достаточно энергии для этой борьбы. Мы с тобой знаем, что я единственная, кто может служить ему.
Брэм нахмурился, стиснул зубы.
— Я одержу победу, — поклялся Айс.
Она потянулась и схватила его за руку.
— Ты хочешь этого, но подумай, что Матиас не может ничего сделать, чтобы причинить мне вред, не тогда, когда вокруг так много членов Совета.
— Не будь в этом так уверена, — пророкотал голос из дверного проема.
Сабэль подняла глаза и увидела Шока, стоящего со скрещенными руками на груди, одетого в свою обычную кожаную экипировку, солнцезащитные очки и ауру плохого парня.
— Кто, черт побери, тебя сюда пустил? — подорвался Айс со своего места.
Сабэль удержала его с помощью легкого прикосновения к руке.
— Я. Я позвала его…
— Ты пытаешься помочь Матиасу?
Голос Брэма гремел в стенах пещеры.
— Скажешь ему, где мы прячемся теперь, когда он разрушил мой дом?
— Прекрати! — закричала она. — Я ищу помощь там, где могу.
— У меня не так много возможностей помочь, — сказал Шок. — Вы можете рассчитывать на то, что у Матиаса есть план и он способен нарушить правила, если необходимо.
— В точку. Вот почему я думаю, что мы должны быть умными и подготовленными.
— Кто сказал, что он не передаст каждое слово, которое ты скажешь Матиасу?
Брэм встал.
— Откуда ты знаешь, что Шок не предатель?
Шок пожал плечами.
— Ты и не узнаешь. Но я слышу в твоих мыслях, что ты и Айс обсуждали вызов и тактику боя всю ночь. Ты думаешь, что готов. Не удивляйся, если он сделает что-то… непредсказуемое.
— Вот почему я думаю, что мы должны быть готовы сделать то же самое, — добавила Сабэль.
— Я не доверяю тебе, — проворчал Брэм Шоку.
— Мне все равно.
Шок отвернулся от него, посмотрел на Айса.
— Если ты хочешь выйти из этого живым, не готовься сражаться. Приготовься драться грязно.
Шок повернулся и направился к двери, когда Брэм бросил в спину таинственного воина:
— На чьей ты чертовой стороне? Зачем вообще сюда приходить, если только не для того, чтобы шпионить за нами для Матиаса?
— У тебя действительно есть время беспокоиться о моих мотивах?
Шок отступил назад и направился к двери без слов.
Воцарилась тишина, затем Айс и Брэм вдвоем уставились на Сабэль с почти одинаковыми вопросительными выражениями на лицах. «О чем, черт побери, ты думаешь?» — говорили они. О будущем. О том, чтобы Айс увидел следующий восход солнца.
— Зачем звать Шока? — прорычал Брэм. — Из всех людей, которым мы можем доверять…
— Ты не можешь утверждать наверняка. Я думаю, это он мог помочь Айсу сбежать из подземелий Матиаса.
Брэм помолчал, затем повернулся к Айсу, который пожал плечами.
— Возможно. Я не помню многого, кроме того, что он оставил мои цепи не закреплёнными, а дверь открытой. Будь то недосмотр или план… я не знаю.
— Прямо сейчас лояльность Шока — не моя забота, — повторила Сабэль. — Айс — вот что важно. Я должна быть там, если понадоблюсь. Брэм, мы не можем позволить ему потерять энергию и, следовательно, победу.
Брат вздохнул, поработал челюстью.
— Мне это не нравится.
— Нет, — протестовал Айс. — На земле нет силы, которая заставит меня поставить тебя на пути этого ублюдка.
Его природа защитника часто была нежной. Теперь она нашла это просто раздражающим.
— На земле нет силы, которая заставит меня держаться подальше. Приготовьтесь сражаться грязно, как сказал Шок.
— Я буду бороться и следить за вероломством Матиаса, но я не могу нарушить правила. Советники, которые находятся на стороне Матиаса, будут искать любой способ дискредитировать меня. Я не стану обманывать.
Сабэль сглотнула. Да, у Айса благородство было чертой характера шириной в океан. Он не хотел бы выигрывать любым путем, только честно. К сожалению, Матиас не был настолько разборчивым.
Она хотела, чтобы решение вопроса было таким же простым, как обнять Айса и использовать свою любовь и способности сирены, чтобы отговорить его от борьбы, но Айс был относительно устойчив к ее дару эмоционального внушения.
Она собиралась пойти с Айсом. Она уже разрабатывала схему. И она будет готова сражаться грязно.
Туман превратился в зловещие сугробы, свернувшись вокруг огромных кованых ворот поместья Блэкборна. Старейшина Совета и его семья думали, что все остальные ниже них, и закрылись от мира. Айс ненадолго задумался, а пересекали ли когда-нибудь лишенные эти ворота в качестве большем, чем слуги.
Его внутренности завязались узлом, когда он, Брэм, Тайнан, Стерлинг и Сабэль отправили свои магические звонки с просьбой о допуске. Через несколько мгновений ворота медленно распахнулись. Сам Блэкборн прошел по бурой траве сквозь призрачные белые туманы.
— Вы уже прибыли.
Он посмотрел на группу острым глазом.
— Я удивляюсь, Рион, почему ты привел сестру, но вижу по подписи Рикарда, что он воззвал к ней. Ты утверждал, что он не твой союзник.
Брэм застыл.
— Я не могу остановить его от болтовни бессмысленных слов. Ты заметил, что моя сестра не связана с ним. И не будет.
— Но…
— Карлайл, — Сабэль шагнула вперед и обхватила его рукой.
Айс хотел что-то разорвать пополам при этом виде, но проглотил позыв к насилию и заставил себя смотреть, слушать.
— Ты можешь представить, что мой брат хочет видеть меня в паре с Рикардом?
Гордость Айса была ужалена. Да, он понимал, что в интересах каждого, чтобы Блэкборн верил, что нет никаких шансов, что он и Сабэль объединятся. Но неосторожная уловка все еще заставляла его стремиться доказать всем остальным, что Сабэль была и всегда будет его.
— Э… нет.
— Брэм все еще мой опекун, так что… твой сын Себастьян не женат, верно?
— Конечно.
Блэкборн расслабился, улыбнулся ей.
Сабэль улыбнулась в ответ и Айс стиснул зубы. Он хотел поцеловать ее перед всеми, обнять и потребовать, чтобы она привязалась к нему, вместо того, чтобы намекать, что она будет приветствовать внимание Себастьяна Блэкборна.
— Остальные на лужайке за домом, — сказал старейшина. — Пойдемте со мной.
