Дом, казалось, замер, словно боялся даже перевести дыхание. Совершенно неподвижно. Даже деревья не осмеливались покачиваться на ветру.

— Чертовски жутко, — пробормотал Айс.

— И не говори. Чувствуешь магию, защищающую дом?

Айс остановился, его хмурый взгляд обвел мрачную панораму.

— Ничего. Едва ли похоже на параноидального парня.

— В точку. Брэм задавался вопросом, совсем ли сошел с ума от горя этот дряхлый старик? Но он никогда не был безрассудным. Мы были здесь несколько недель назад. У него была магическая защита по всему дому и двору. Датчики… теперь ничего.

Это беспокоило.

Вцепившись в руль, Сабэль остановила машину перед домом. Колонны выстроились на широкой веранде. Элегантные гипсовые конструкции намекали на богатство. Ухоженный сад выглядел спящим… забытым. Она вздрогнула.

Припарковав авто, Сабэль заглянула под затененный навес и наконец увидела входную дверь. Та была широко открытой.

— Я думаю, мы опоздали, — пробормотал Айс с проклятием.

Сабэль боялась, что он прав.

— Мы должны соблюдать осторожность. Может… он уехал? В конце концов, Матиас знал, что тот живет здесь. Возможно, кто-то предупредил его заранее, и он сбежал, прежде чем его убили.

Айс медленно кивнул и повернулся к ней. Она попыталась остановить дрожь, но сама не верила ни одному своему слову. Очевидно, он тоже. Ее пронизывал страх.

— С тобой все в порядке? — спросил он, взяв ее за руку.

Теплый. Защищающий. Подавляющий.

Сабэль оперлась на него, благодарная за силу.

— Прекрасно. Давай осмотримся.

Он покачал головой.

— Оставайся здесь. Подожди в машине. Держи двигатель включенным. Охраняй Брэма. Я загляну внутрь. Если будет безопасно, приду за тобой.

Без вариантов. Сабэль отошла от машины и ждала беду, которая, как она опасалась, была за этой зияющей чернотой дверью

— Я пойду с тобой.

Когда Айс открыл рот, чтобы поспорить, она его оборвала.

— Я чувствую себя безопаснее с тобой, чем если останусь сидеть в машине.

Несмотря на ловкий ход и манипуляцию, это все же не было ложью. У Айса была аура непобедимости. По крайней мере, она знала, что он будет бороться со всем своим мастерством и силой, чтобы книга не оказалась у Матиаса. На данный момент Сабэль не могла надеяться на большее.

Резко кивнув, Айс вышел из салона, разместил защиту вокруг Брэма и машины, а затем отправился в дом. Тот был заполнен тишиной, пропитан странным чувством подавляющего насилия и горя. Что они найдут внутри?

Находясь рядом, Айс схватил руку Сабэль.

— Я держу тебя.

Она послала ему рассеянную улыбку.

— Спасибо. Ты чувствуешь кого-нибудь еще здесь?

Он покачал головой.

— Никого. Это похоже на поле битвы после окончания боя. Заполнено призраками. Держись рядом.

Он не получил от нее никаких возражений по этому поводу. Вместе они вошли на крыльцо, прошли мимо величественных гипсовых колонн, через открытую дверь, в фойе.

Хаос был повсюду. Мебель опрокинута, стены разрушены, стекло разбито и каменный пол усеян мусором. Зло задержалось в воздухе, стекало кровью со стен. Не было никаких сомнений, что здесь побывал Матиас.

— О, Боже, — пробормотала Сабэль, ее сердце колотилось, когда она натянула сильнее ремни рюкзака, чтобы почувствовать книгу ближе к телу.

— Тсс. Надеюсь, МакКинет сбежал. Это возможно.

Может быть. Она надеялась. Или… она не хотела думать об этом «или».

— Проблема в том, что, если Матиас хочет устранить члена Совета, чтобы занять его место, ему придется либо ликвидировать всю семью советника, либо убить единственного в роду. У Томаса МакКинета, кроме убитых ранее в этом году дочери и брата, не осталось наследников.

Другими словами, он — основная цель.

— Черт, — пробормотал Айс.

Сабэль никогда так не выражалась. Но в этот момент она не могла не согласиться.

Она наклонилась и достала разбитую фотографию Томаса и его покойной дочери Орофы. Рама погнута, стекло разбито на куски. Изображение было явно сделано в более счастливые времена. Она прижала его к груди и заткнула неподходящие слезы. Сейчас мало времени.

Айс отвел ее в сторону и обнял.

— Для тебя все это трудно.

Он не спрашивал, он знал. Она была благодарна за его интуицию.

— Я знаю его большую часть своей жизни. Томас и мой отец были хорошими друзьями. Я помню его визит вскоре после моей трансформации. Он приносил мне печенье и конфеты и велел восстанавливать силы.

Ее голос надломился.

— «В волшебный мир только что пришла одна из самых сильных ведьм». Глупости, но это были редкие добрые слова, когда я чувствовала себя слабой и разбитой.

Слёзы хлынули снова, и она попыталась сосредоточиться на том, где искать дальше: наверху или в подвале? Выбор наполнил ее иррациональным страхом.

— Он был одним из союзников Брэма?

— После возвращения Матиаса? Одним из немногих, да.

Она сглотнула, когда подумала о последствиях. Сабэль знала, что Брэм был в списке мишеней злого волшебника. Но вид величественного поместья МакКинета в руинах почему-то делал всё более реальным.

— Только МакКинет поверил, что Матиас вернулся, — пробормотала она. — Он вряд ли мог отрицать это, так как ублюдок забрал у него дочь и использовал ее так бессердечно, что она истекла кровью…

— Я знаю, — отрезал Айс и крепко сжал ее. — Но мы не можем стоять здесь, как мишени. Мы должны проверить остальную часть дома.

Она знала это, но перспектива ее пугала.

— Может, нам не стоит оставлять Брэма одного в машине.

— Он защищен, и это преднамеренный риск. Мы можем лучше обыскать дом без него. Если придется отбиваться от Анарки, нам не придется защищать его или ощущать себя со связанными руками, так сказать.

Это правда. Ей просто это не нравилось.

— Если хочешь подождать в машине, я проверю дом один.

И оставить Айса перед лицом страха и опасности в одиночку? Нет. Она не была трусихой или ведьмой, за которую другие делали трудную работу, как ее мать, например. Она не собирается становиться ею сейчас.

Сабэль покачала головой.

— Давай сначала поднимемся выше.

Сжимая руку, Айс повел ее наверх. Она была невероятно благодарна за поддержку. Он был похож на камень. Несмотря на страх Сабэль знала, что без него она будет в десять раз больше бояться. И он взвалил на плечи ее страх без комментариев и вопросов. Когда-нибудь Айс сделает какую-нибудь ведьму замечательной парой, и она прокляла тот факт, что это не может быть она.

В верхней части лестницы хаоса было больше. Мебель разлетелась на куски, как спички-палочки. Обуглились стены и пол. И запах… что-то болезненно сладкое атаковало ее обоняние.

Они вошли в коридор. Каждая дверь была закрыта, и Айс положил руку на ручку первой. Живот Сабэль сжался, пока она стояла за широкой спиной. Он открыл дверь.

— О Боже! — взревел Рикард и захлопнул дверь.

Ему казалось, ей станет плохо. Он оттолкнул ведьму от двери и попытался заставить спуститься по лестнице. Но она была быстрее. Оградить ее, чтобы она не знала, с насколько безжалостным врагом они сражались, не было вариантом.

Сабэль нырнула под татуированную руку Айса и снова открыла дверь. Сначала ее настиг запах. Ужас, кровь и смерть. В середине комнаты сгрудилась гора трупов. Мужчины были приколоты ножами к стенам за кровоточащие запястья, лодыжки и шеи. Все женщины были голые, со связанными руками, заклейменные символом Матиаса, расположенным на багряных голых лобках. Кровь сочилась между их бедрами. Еще более трагично было видеть в кругу детей, болтающихся с кривыми от веревок шеями, привязанных к стропилам.

Сабель захлопнула рот рукой. Там был служащий, который всегда помогал ей с багажом, и его жена, их двое детей. Горничная, повар, дворецкий и его сын. Люди, все простые люди. Теперь они мертвы по причине, о которой ничего не знали.

Айс схватил ее за плечи и толкнул в холл, закрыв за ними дверь.

— Когда я отталкиваю тебя, ведьма, это не просто так.