Я рассмеялся над его неуклюжей попыткой.

— Да, наверное, так оно и есть.

Отец потер затылок и посмотрел на коробки у наших ног.

— Думаю, нам пора заняться делом. Мама рассказала мне о твоем грандиозном плане насчет этого места. Ты думаешь, что наконец готов к такому важному шагу с Лэйни? Брак — это огромное обязательство.

Я уверенно кивнул и обрадовался шуму, заполнившему пустое пространство между нами.

— Никогда в жизни я не был так готов к чему-либо.

Папа улыбнулся и по-мужски сжал мое плечо.

— Тогда нам лучше заняться делом.

Мы работали почти до самого заката. Какое-то время я сомневался, что у нас вообще что-то получится, но, к счастью, пришла мама и координировала нашу с папой работу. Каким-то образом мы превратили лодочный причал в прекрасный цветочный сад. С аркой из свежих цветов, золотой и белой ткани, тюля и моря цветов, покрывающих каждый дюйм конца причала — места, где мы с Лэйн провели так много времени вместе, — место было похоже на кадр из фильма. Правильно, что я решил сделать предложение именно здесь. Мы вернулись туда, откуда начали. На причале с нами многое случилось впервые, так что просить ее стать моей женой здесь вполне уместно.

Мама закончила зажигать последнюю свечу, и я почувствовал, что заворожен ее мягким сиянием. Даже будучи парнем, я мог сказать, что обстановка была очень романтичной. Я удовлетворенно вздохнул. Теперь оставалось только доставить сюда Лэйн.

Мама обхватила мою талию крошечными ручками, пока мы рассматривали нашу совместную работу.

— Все выглядит великолепно, дорогой. Лэйни очень понравится.

Я посмотрел на нее сверху вниз и крепко обнял.

— Спасибо, мама, за все.

— Всегда пожалуйста, дорогой. — Она притянула мою голову к себе и поцеловала в щеку. — Я так горжусь тобой.

Папа откашлялся, стоя за нашими спинами.

— Ирэн, нам лучше уйти.

Мама кивнула и в последний раз сжала меня в объятиях, прежде чем отпустить.

— Ты придешь завтра? Я бы хотела, чтобы мы вместе поужинали в семейном кругу. Приведи Лэйни, ладно? Теперь она тоже член нашей семьи.

Я рассмеялся.

— Она еще не сказала «да», мама.

Мама пренебрежительно махнула на меня рукой.

— Формальность.

— Мы придем.

— Хорошо. — Она улыбнулась, явно довольная моим ответом.

Папа шагнул вперед и протянул мне руку.

— Удачи тебе, сынок. Увидимся завтра?

— Увидимся, — согласился я.

С этими словами они оба поднялись по тропинке и направились к своему дому. Отношения с папой не сложатся в одночасье. Нам придется работать над этим вместе. Все в моей жизни вдруг стало казаться совершенным. У меня была женщина моей мечты, которая вернулась в мою жизнь, отношения с родителями, которые наконец-то стали налаживаться, и ребенок на подходе.

Последняя мысль испугала бы обычного двадцатидвухлетнего парня, но только не меня. Я был просто в восторге. Конечно, мы были не совсем готовы к появлению ребенка, и время было не самым лучшим, но это была идеальная ситуация. Я всей душой любил Лэйн, так что не мог и представить, что когда-либо разделю такое важное дело как родительство с кем-то, кроме неё.

Дверца машины захлопнулась, и я резко повернул голову в сторону дома. Лэйн с мамой, должно быть, вернулись из города. Мое сердце сжалось. С одной стороны, я был так возбужден, что, казалось, вот-вот лопну, но с другой — от страха у меня все внутри сжалось. А что, если она скажет «нет»? Смогу ли я это пережить?

Я провел пальцами по волосам и поднялся по пристани.

На вершине холма заметил, как Лэйн помогает своей матери выйти из машины, и меня захлестнула волна паники такой силы, которую я никогда раньше не испытывал. Я подбежал к машине.

Глаза Лэйн расширились, когда я принял на себя основную тяжесть веса Кэти.

— Ноэль! Я помогу.

Я энергично замотал головой.

— Не сегодня. Никаких подъемов тяжести. Я в этом уверен.

Лэйн нахмурилась. Я знал, что она разозлилась из-за того, что я произнёс подобное в присутствии ее матери. У нее наверняка возникнут вопросы. Лэйн сказала, что хотела бы подождать и пока не рассказывать маме о своей беременности. Она хотела дождаться встречи с врачом, но я не позволю ей подвергать себя риску, пока она не наберется достаточно смелости, чтобы раскрыть карты. Может быть, она и была в состоянии помочь своей маме выйти из машины, но, черт возьми, это был мой ребенок внутри любви всей моей жизни. Ни один из них не пострадает в мое дежурство.

Я схватил Кэти за руки и поднял ее в полустоячее положение.

— Подвинь кресло-каталку поближе. — Я посмотрел на Лэйн, когда мне в голову пришла одна мысль. — Ты ведь не делала это в больнице, правда?

Лэйн покачала головой:

— Нет, я подъехала к двери отделения неотложной помощи и попросила кого-нибудь принести инвалидную коляску, чтобы помочь, как ты и сказал.

— Хорошо. — Я снова обратил свое внимание на ее маму. — Ладно, Кэти, на счет «три» я опускаю вас в кресло. Один. Два. Три.

Благополучно усадив в кресло и поставив на место забинтованную ногу Кэти, я покатил ее вверх по пандусу в дом. Лэйн последовала за нами внутрь, закрыв за собой дверь. Солнце только начинало садиться, и в комнате было немного темно. Я включил свет и поставил коляску между диваном и креслом, прямо перед телевизором.

— Дорогая, ты не могла бы принести мне стакан воды и передать пульт? — попросила Кэти Лэйн.

Лэйн улыбнулась и бросилась на кухню. Кэти прочистила горло, как только дочь вышла из комнаты.

— Кто-нибудь из вас расскажет мне, что происходит?

Я поднял брови и сел на диван с цветочным узором, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Что вы имеете в виду?

Она покачала головой.

— Не прикидывайся дурачком. Я знаю вас слишком давно, чтобы вы попытались запудрить мне мозги — любой из вас. Когда ты собирался сказать мне, что Лэйн беременна?

Я с трудом сглотнул. Меня охватила паника. Мне не было стыдно, что Лэйн носит моего ребенка. Черт возьми, я был готов рассказать об этом всему миру, но если позволю этой тайне ускользнуть до того, как Лэйн будет готова рассказать все маме, мне это с рук не сойдет. Лучшее, что я мог придумать за эти несколько секунд, это вести себя глупо и невежественно.

— Что?

Кэти издала саркастический смешок как раз в тот момент, когда Лэйн появился из кухни со стаканом в руке.

— Что тут смешного?

— Ничего, — быстро ответил я.

Глядя на меня, Лэйн подняла бровь и скривила губы.

— Ничего, а? Мне это не показалось ничем.

Отчаянно пытаясь выпутаться из этой ситуации, я встал и взял ее за руку.

— Давай прогуляемся.

Взгляд Лэйн метался между мной и ее матерью.

— Ла-а-адно.

Она знала, что что-то случилось. Я должен был вытащить ее из комнаты, чтобы сказать ей, что Кэти нас раскусила. Я потянул Лэйн к входной двери, но, как только моя рука коснулась ручки, услышал, как Кэти сказала:

— Ноэль, мы поговорим позже.

Мои плечи напряглись. Лэйн иногда была такой же неумолимой, как и ее мама, поэтому я знал, что сегодня вечером нам придется признаться ей во всем. Она не успокоится, пока мы не сделаем этого. Но сейчас я не мог об этом переживать. Прямо сейчас у меня на уме были более важные вещи. Например, что скажет это прекрасное создание, когда через несколько секунд я задам ей очень важный вопрос. 

Крошечная рука Лэйн идеально поместилась в моей. Я крепко держал ее, пока мы шли за дом. Нервы были на пределе. То, что я собирался сделать, должно было изменить нашу жизнь. Все, что мне было нужно, это чтобы она сказала «да».

— И что это было? Ты ей что-то сказал? — спросила Лэйн, отрывая меня от мыслительного процесса.

— Нет. Ничего. Но она знает, — ответил я.

— Почему ты устроил такую сцену у машины?

Я остановился и повернул ее лицом к себе.

— Мне очень жаль, но я беспокоился о тебе. Кроме того, Кэти очень умна. Я уверен, что она все равно скоро бы это поняла. Она прямо спросила меня, когда мы собираемся сказать ей, что ты беременна.