Толпа взревела, когда я исполнял припев последней песни. Пот стекал по моему лицу и спине, когда я подбегал к каждой стороне сцены и раскачивал толпу. Их кулаки качались в воздухе в такт ударам Трипа. Огни сцены сияли мне в лицо, когда я схватил микрофон и пропел последнюю ноту Ball Busting Bitch, нашего самого большого хита на сегодняшний день.

Барабаны ударили еще несколько раз, а затем наступила тишина.

— Спасибо тебе, Нэшвилл!

Я вытер лицо белым полотенцем и швырнул его в толпу. Оно приземлилось примерно в пятнадцати футах в толпе, и тут же началась толкучка. Меня всегда удивляло, почему люди дерутся из-за полотенца, покрытого моим потом.

Рифф обнял меня за шею, когда я уходил со сцены.

— В чем дело, приятель? Хочешь поговорить об этом?

Иногда я ненавидел его за то, что он знал, когда в моей голове творилось дерьмо. Рифф всегда был тем парнем в группе, к которому я ходил, когда что-то было у меня на уме, и я мог рассказать ему все, что угодно. Но мне было трудно признаться, что у меня все еще были проблемы с женщиной. Я был уверен, что ему уже надоело слышать это от меня.

Наконец я отрицательно покачал головой.

— Нет, чувак, все нормально. Просто сегодня немного не в себе.

Он убрал руку с моего плеча.

— Хорошо, но если тебе нужно поговорить, ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо, но я действительно в порядке. — Не было никакой необходимости втягивать его в эту историю.

Убедившись, что все в порядке, он ушел. Обычно я подумал бы, что он ушел искать свою случайную поклонницу на ночь, но судя по тому, что я слышал, Рифф действительно был увлечен Обри. Но все же интересно, станет ли он искать девушку на ночь. Думаю, мы увидим, насколько серьезно он относится к подруге Лэйн.

После того, как пробился сквозь толпу поклонников, я посоветовал Кайлу сделать перерыв до конца вечера. Мне нужно было обсудить все с Лэйн, желательно наедине.

В автобусе было тихо. Остальные ребята все еще были на улице, находясь под кайфом от пребывания на сцене. Иногда было трудно отработать весь этот адреналин, не выпустив немного пара. Раньше моим спасением были объятия случайных женщин. Но те дни были всего лишь далеким воспоминанием, которое я бы с удовольствием забыл.

— Лэйн? — крикнул я в коридор. — Ты здесь?

Когда она не ответила, я запаниковал. Где же она может быть? Хотя я сам ненавидел себя за эту мысль, первым, о ком я подумал, был Страйкер. Она только что накричала на меня за то, что я ей не доверяю, и вот теперь я позволял безумным образам своего худшего страха затуманить мой здравый смысл.

Спальные ячейки были пусты. До сих пор я не видел ни одной живой души в этом автобусе.

Дверь в спальню была частично закрыта. Слегка дрожащей рукой я распахнул дверь. Лэйн нигде не было видно. Кровать по-прежнему была идеально застелена, и наш багаж был все еще не распакован.

Я вздохнул и потер затылок. Когда же я наконец перестану лажать с этой девчонкой?

Позади меня с глухим стуком закрылась дверь автобуса. Я резко обернулся, и мой взгляд упал на Лэйн. Ее зеленые глаза были опухшими, как будто она плакала с тех пор, как я видел ее в последний раз. Не думая, я направился прямо к ней. Обнял ее за тонкую талию и зарылся лицом в ее темные кудри. Она всхлипнула, обвила руками мою шею и прижалась ко мне так же крепко, как я к ней.

— Мне очень жаль, Лэйн. Я доверяю тебе, да, но Страйкер просто достал меня. То, на что он намекал... это ему я не доверяю, но мне нужно научиться верить, что ты врежешь ему коленом по яйцам, если он попытается к тебе приставать.

Она рассмеялась над моей неудачной попыткой пошутить, пока я извинялся.

— Мне тоже очень жаль. Я всегда должна быть на твоей стороне, и мне жаль, что я не дала тебе шанса объясниться. Я не возьмусь за эту работу, если она тебя так сильно беспокоит.

Я отстранился и обхватил ладонями ее лицо.

— Нет. Соглашайся на работу. Я изо всех сил постараюсь быть понимающим и доверять твоим решениям.

— Спасибо, — прошептала она, прежде чем я поцеловал ее в губы и продолжил заглаживать свою вину. 

После того как Лэйн легла спать, я провел большую часть ночи, разыскивая обручальное кольцо. Там были тонны действительно причудливых колец, но по какой-то причине простой стиль нравился мне больше всего. Именно он напоминал мне о Лэйн. Я хотел классическое кольцо из белого золота с бриллиантами в два карата.

Первым делом утром я позвонил местному ювелиру и сказал, что именно мне нужно. В ответ он заверили меня, что сможет мне помочь. После этого я написал Кайлу и сказал, что мне понадобится его помощь, чтобы отвлечь Лэйн. Когда он спросил зачем, я ответил правду. Если кто и мог понять, каково это быть по-настоящему влюбленным в кого-то, так это Кайл.

После того как он согласился, мы с Лэйн отправились вместе с ним за покупками. Она хотела купить новые сандалии, а я должен был каким-то образом тайно купить кольцо. Продавцы всегда стремились угодить.

— Для разнообразия приятно чувствовать себя нормально, — сказала Лэйн, сидя рядом со мной на заднем сиденье «Эскалейда».

Кайл рассмеялся, сидя впереди.

— Ты хочешь сказать, что быть преследуемым толпами орущих женщин — это ненормально? Пробыв здесь всего несколько недель, я начал верить, что это норма.

— Побудь с «Черным Соколом» достаточно долго, и это определенно станет обычным делом, — поддразнила она его.

Я закатил глаза. Как бы мне это ни нравилось, но в их словах была правда. Было очень трудно чувствовать себя нормально и не позволять день за днем славе затуманивать голову. Когда группа стала популярной, я почти чувствовал себя непобедимым, как будто никто не мог коснуться меня или причинить мне боль. Я оказался на вершине мира, и все хотели меня.

Ну, не те люди, которым я действительно хотел бы понравиться, как Лэйн и мой собственный отец.

Я откинул голову на спинку сиденья. Каждый раз, когда мои мысли сосредотачивались на отце, настроение неизменно портилось. Почему он не любит меня? Было ли это кошмарным сном, где ты жалеешь, что твой единственный сын вообще родился?

Ну, по словам моего мудака отца, ответ был «да».

В тот вечер, когда Лэйн бросила меня на причале, я был просто раздавлен. Я разгромил свою комнату и разбил гитару. Все это ничего не значило без нее. Она была моим миром даже тогда, и без нее это было очень темное место. Папа не испытывал ко мне никакой симпатии. Он даже высказался вслух о том, как ловко Лэйн избавилась от такого неудачника, как я, прежде, чем я разрушил ей жизнь.

Это было больно, но сокрушительный удар был нанесен, когда он сказал, что вообще сожалеет обо мне. Услышать, как мой собственный родитель выражает чистую ненависть ко мне, было тем, что я никогда не забуду. Лэйн завела разговор о том, чтобы помириться с отцом ради моей матери, но я просто не мог заставить себя сделать это.

За что мне было извиняться?

— Эй. Ты в порядке? — спросила Лэйн, и на ее лице отразилось беспокойство.

— Я в порядке, просто устал, — солгал я.

Я не хотел, чтобы Лэйн или кто-то еще знал, как сильно меня беспокоит отсутствие отношений с отцом. Для людей было лучше думать, что я ненавижу его, чем быть печальным, жалким болваном, которого даже родитель не может любить.

Кайл припарковался на улице, как раз между ювелирным и обувным магазином. Идеальное место. Теперь весь фокус заключался в том, чтобы войти и выйти оттуда так, чтобы Лэйн ничего не заподозрила и не догадалась, что я делаю. Она терпеть не могла, когда я делал то, что, по ее мнению, слишком форсировало наши отношения. Она бы убила меня, если бы знала, что я задумал.

Наличие этого кольца покажет ей, что я серьезно отношусь к делу.

— Прекрасно, Кайл. Спасибо, — сказал я.

Он перевел взгляд на зеркало заднего вида и кивнул, поняв мой секретный код.

Я помог Лэйн выбраться из внедорожника, и как по команде зазвонил мой сотовый. Я посмотрел на определитель номера звонившего и нахмурился.