Было еще рано, и я не чувствовал усталости, но мне не очень хотелось общаться.

Я взял свой сотовый и проверил время. Примерно через десять минут ее самолет приземлится, и я смогу позвонить и убедиться, что она добралась в целости и сохранности. Мне совсем не нравилось, что она путешествует одна. В мире было слишком много сумасшедших, и я не смог бы защитить ее от них.

Стук в дверь вывел меня из задумчивости.

— Входи.

Рифф толкнул дверь и остановился в дверном проеме.

— Мы собираемся сразиться в Halo. Ты в деле?

Это было похоже на старые времена: автобус катился по пустынному участку шоссе, а мы резались в стрелялки. Это был лучший способ скоротать время, не считая сна, когда мы часами сидели взаперти в Большой Берте.

Но прямо сейчас я хотел погрязнуть в своей печали из-за того, что остался без Лэйн.

— Нет, я очень устал.

Рифф скрестил руки на груди, а его безумный ирокез стоял высоко на макушке.

— Чувак, я знаю, что ты скучаешь по ней, но ты не можешь хандрить в этой комнате все время, пока ее нет. Это вредно для здоровья.

Я вздохнул.

— Я знаю, но мне очень тяжело без нее.

Он кивнул.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, но все же ты должен жить, парень. Она ушла не навсегда.

Это была чистая правда. Я увижу ее снова через неделю, когда у меня будет трехдневный перерыв между выступлениями, но до тех пор я не видел ничего плохого в небольшой депрессии.

— Понимаю. Но я на самом деле устал. Сегодня был долгий день.

С губ Риффа сорвался саркастический смешок.

— Кайл весь день возил тебя по магазинам, как это может быть тяжело?

Поскольку он был моим лучшим другом, мне нужно было поделиться с ним своим настоящим приключением, поэтому я выудил из кармана коробочку с кольцом.

— Это было что-то вроде большого дела.

Я держал коробочку между большим и указательным пальцами, чтобы Рифф мог ее рассмотреть. Его глаза широко раскрылись.

— Срань господня! А она знает, что у тебя есть кольцо?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. — Затем вздохнул. — Она уехала прежде, чем я успел спросить.

— Это очень серьезно. Ты уверен насчет этого? Тебе не кажется, что надо немного подождать?

— Нет. Сейчас самое подходящее время. Это то, о чем я думал еще со школы. К тому же этот придурок, Страйкер, постоянно крутится вокруг ее. Что может быть лучше, чтобы показать ему, что она вне рынка?

Рифф взял коробку, открыл ее и тихо присвистнул.

— Ну, не торопись потому, что тебе угрожает Страйкер. Она любит тебя. Это любому идиоту понятно.

Я тоже так думал, но, видимо, Страйкер был единственным слепым человеком в округе.

— Как я уже сказал, это не только из-за него. Это то, чего я хочу. Хочу, чтобы она знала, что я предан ей.

Рифф вернул мне коробку.

— Если ты уверен, то я рад за тебя. А теперь поднимайся и пошли, помоги мне надрать задницу Трипу. Я не принимаю «нет» в качестве ответа. Мне нужен мой второй пилот.

Я сел, засунул коробку обратно в карман, немного успокоившись, и приготовился провести время в компании с парнями.

Через полтора часа после начала игры зазвонил мой мобильник. Я проверил, кто звонит, и почувствовал себя немного глупо из-за того сильного головокружения, которое накатило на меня при виде имени Лэйн. Я надеялся, что ребята этого не заметят. Иначе будут бесконечно меня подкалывать.

Я прижал телефон к уху, нажав большим пальцем зеленую кнопку ответа.

— Эй.

— Боже, как я по тебе скучаю. — Было потрясающе слышать, что она чувствует то же самое, что и я. — Неделя — это так долго.

— Слишком долго, — согласился я.

— Ну, возможно, на этой неделе я займу себя какой-нибудь работой, чтобы отвлечься.

Я рассмеялся.

— Я так рад, что ты с нетерпением ждешь возможности побыть без меня.

— Ты же знаешь, что я имею в виду, — упрекнула она. — Было бы здорово сделать предложение для Страйкера на этой неделе.

Имя Страйкера, слетевшее с этих прекрасных губ, было просто неправильным.

— Давай не будем говорить о нем.

— Ноэль... — в ее голосе прозвучало предостережение.

— Я вовсе не ревную. Просто он мне не нравится. — Честность была лучшей политикой в отношении моих мыслей, которые вращались вокруг него.

Обычно я никогда бы не поверил, что Лэйн запала на такого парня, но после той ночи в баре я понял, что это не так. Было тяжело вспоминать, как он прикасался к ней в ту ночь, когда они танцевали. Я сорвался, когда увидел, что он планирует поцеловать ее, и она собиралась ему это позволить. Я словно сошел с ума и набросился на него, чтобы этого не случилось.

Лэйн вздохнула в трубку.

— Ладно, больше никаких разговоров о нем.

— Спасибо, — я сделал паузу. — Ты уже добралась до больницы?

— Только что заехала на стоянку. Перед тем, как зайти, хотела позвонить тебе и сказать, что люблю и уже скучаю.

Сердце в моей груди забилось сильнее.

— Я тоже тебя люблю. Скажи своей маме, я надеюсь, что она скоро встанет на ноги. Я хочу показать ей свои сумасшедшие навыки переворачивания блинов.

Лэйн рассмеялась.

— Обязательно.

После того, как мы попрощались, я почувствовал облегчение, скучая по ней. Мне было приятно сознавать, что я скоро буду с ней и смогу звонить ей в любое время, когда захочу. 

Следующее шоу было в Орландо, и оно проходило на открытом воздухе. Пение перед огромной толпой из более чем двадцати тысяч человек всегда приводило меня в возбуждение. Временами все еще казалось нереальным, что у нас столько поклонников. И, черт возьми, некоторые из них были преданными.

За кулисами я наблюдал, как «Объятия тьмы» закончили свой сет. Мне действительно начинало казаться, что Страйкер и его группа получили большую известность.

Ему, казалось, и правда нравилось пытаться присвоить то, что принадлежало мне — фанаты и Лэйн — то, что значило для меня больше всего.

Страйкер неторопливо сошел со сцены с той самоуверенной ухмылкой, которая красовалась на его лице почти всегда, когда я его видел.

— Постарайся не прогнать и фанатов тоже, — заметил он, проходя мимо меня.

Я прищурился.

— И что, черт возьми, это должно означать?

Он резко развернулся на каблуках, вставая ко мне лицом.

— Это значит, что ты реально хорошо умеешь всех разгонять. Осторожнее, приятель, а то ты отправишь прямо ко мне не только своих фанатов.

Я сократил расстояние между нами.

— Попробуй что-нибудь с ней сделать, ублюдок. Дай мне еще один повод надрать тебе задницу.

Он рассмеялся.

— Ты меня не пугаешь, Фалькон. Я просто жду, когда ты облажаешься, прежде чем самому сделать ход к Лэйн. Она слишком хороша для тебя.

Каждый мускул в моем теле дрожал, и красные пятна затуманили зрение. Повинуясь инстинкту, мой кулак отдернулся назад, готовый ударить Страйкера по его самодовольной физиономии.

Затем моя рука устремилась вперед, резко остановившись в нескольких дюймах от цели. Я сильно дернул рукой, настолько захваченный гневом, что не заметил, как Рифф схватил меня за руку.

Друг оттащил меня назад.

— Он того не стоит.

Мои ноздри раздувались, а мозг не мог осознать его слова.

— Он должен прекратить пытаться трахнуть мою девушку.

Страйкер засмеялся и зашагал прочь. Мое сердце все еще сильно колотилось, поскольку мне безумно хотелось надрать придурку задницу.

Рифф оттолкнул меня назад.

— Ноэль, чувак, успокойся нахрен. Он просто пытается достать тебя, а ты ему позволяешь. Это именно то, чего он хочет, чтобы ты усомнился в Лэйн и отправил ее прямо к нему. Не позволяй этому случиться. Лэйн любит тебя.

Моя грудь тяжело вздымалась, так как тело все еще находилось в режиме боевой готовности.

— Ты совершенно прав.

Я провел руками по лицу и глубоко вздохнул. Страйкер нашел мою слабость и воспользовался ею в полной мере.

Я доверял Лэйн, но знание, что Страйкер настроен забрать ее у меня, усилило мою решимость заявить на неё права перед всем миром.