Раздался железный лязг, донеслись шаги. Скрипнуло запорное устройство, дверь распахнулась.

– Унла Мивард, на выход! – приказал мужской голос. – Быстро!

Спустившись с койки, Унла ступила в коридор. Обтянутый белой рубашкой с золотыми нашивками лысый сержант, страдающий избыточным весом, поставил ее лицом к стене. Второй полицейский, защищенный броней, запер дверь опустевшей камеры.

«Уже суд? – подумала Унла. – Вряд ли решение примут в мою пользу. – Ее молча сопроводили вдоль желтой полосы. – Нельзя было терять время на доклады. С ними отлично справился бы Лоркус. Правда, у него нет опыта, как у меня. В нем одна личность. Но хватило бы данных, которыми располагает Кнод, чтобы убедить людей в лживости Колониальной администрации. Кто понял обстоятельства, не нуждается… – Перед ней предстал офис полиции – просторное помещение с рядами столов. – Никому не нужны мои слова. Бездоказательные слова».

Сержант указал на стул у стола в углу.

– Располагайтесь.

Сев, Унла огляделась. За окнами плясало пламя, озаряя ночь. На кушетке неподвижно лежал мужчина. Провокатор. Глаза полицейского в броне сверлили ее сквозь защитное стекло шлема. Это была совсем молодая девушка.

– Мы знаем, вы говорили правду, – сказала девушка. – Если бы вы не ударили стулом, – она кивнула на провокатора, – нашего сотрудника, мы бы давно отпустили вас.

– Тихо, Кейра, не все сразу. – Опустившись за стол, сержант пробежал пальцами по сенсорной клавиатуре. Кивнув, он повернулся к Унле. – Есть разговор.

– Я не била вашего сотрудника. – Унла показала распухший палец. Пытаясь впихнуть ее в салон, полицейские колотили дверью патрульного электромобиля по руке. – А меня били. У меня перелом и несколько ушибов. Никто не снял побоев. И виновных не найдут, как водится в вашем заведении.

– Что значат обмороки? – спросил сержант.

– В каком смысле? – нахмурилась Унла. – Обмороки случаются. Они значат недомогание, переутомление, болезнь. Я не врач.

Сержант указал на провокатора.

– Он не единственный, кто свалился. Свалилось много моих людей после того, как Центр подвергся разрушению. И это плохо. Очень плохо. Я удалил ваше дело. Суда не будет. Помогите понять…

– Я свободна?

– …что значат обмороки, доктор Мивард? – Сержант положил на стол ее бумажник. – Да, вы свободны.

«Уловка, – подумала Унла. – Толстяк хочет получить дополнительные показания. А девушка и провокатор подыгрывают ему. Особенно провокатор. Но… – Ее охватили сомнения. – Пожары снаружи подтверждают часть слов толстяка».

– Доктор Мивард, – напомнил о себе сержант. – Я, Кейра, – он указал на девушку, – вы… нас объединяет то, что мы совершили самоубийство в других измерениях. Мы в одной лодке. Что значат обмороки?

Почти поверив ему, Унла не успела ответить. За стеной раздался крик.

– Диспетчерская! – напрягся сержант. – Доктор Мивард…

Провокатор пошевелился, из-под кожи проступила вязкая серая сущность. Задрожав, он встал. Мутный взгляд сместился с сержанта на Унлу.

– Посторонние! – прошептала Кейра.

Схватив пистолет, сержант разрядил обойму в провокатора. Пули рвали человеческую плоть, не причиняя вреда образующемуся серому сгустку.

– Слишком поздно, – пробормотала Унла. – Обморок значит поглощение.

Провокатор оплывал, мерцая изнутри.

– Кейра! – Сержант заменил обойму. – Уводи доктора Мивард! Спасайтесь!

– За мной! – Кейра выхватила пистолет. – Доктор Мивард, за мной!

Они побежали к служебному выходу. За спиной прогрохотали выстрелы, донеслись чавкающие звуки. На освещенной уличными фонарями стоянке трое полицейских, поглощенных посторонними, срывали с себя броню. Кейра вскинула пистолет, пуля смяла шлем ближайшего полицейского. Пошатнувшись, он отбросил его с оплывающей головы.

– Бесполезно! – простонала Унла. – Бежим!

– Не туда! В машину!

Визжа покрышками патрульный электромобиль сорвался с места.

Обогнув оконечность канала, патрульный электромобиль помчался сквозь ночь по набережной, увозя Унлу и Кейру от офиса полиции.

– Есть какие-нибудь новости? – осведомилась Унла. – Нужно решить, что теперь делать.

Приложив палец к комвоксу, Кейра покачала головой.

– Не может быть! – Унла закатила глаза. – Я не удивляюсь. Посторонние захватывают Центр, а у Колониальной администрации нет новостей.

– Просто нет связи, – сказала Кейра. – Наверное, посторонние уничтожили оборудование в диспетчерской.

Полосатые ограждения, перемигиваясь желтым у обрушенного высотного здания, перекрыли улицу. Поблизости – ни одного полицейского; лишь броня, оружие, рваная униформа. Не сбавляя скорости, Кейра бросила электромобиль с проезжей части на широкую разделительную полосу. Унла различила мерцание – из завалов просачивалось множество вязких сгустков.

– Кейра, ты видела?

Укрепленный бампер отбросил выскочившую перед электромобилем женщину.

– Доктор, я слежу за дорогой!

– Ты сбила ее!

Унла обернулась. Женщина, неестественно изогнувшись, лежала в свете уличных фонарей. Соскочив с разделительной полосы на проезжую часть, электромобиль устремился вглубь кварталов. Они проехали пустующий фургон отряда зачистки.

Уличные фонари погасли. Темнота, разреженная отблесками утихающих пожаров, накрыла Центр.

«Хуже быть уже просто не может, – подумала Унла. – Суток не прошло после моего задержания, а все так изменилось! Мне нужны объяснения, чтобы понять суть. – Она вздохнула. – Какая непростительная ошибка – задержаться в измерениях, не добраться к исходной действительности».

– До рассвета еще несколько часов, – пробормотала Кейра. – Скоро посторонние будут везде. Мы не продержимся.

– Должны продержаться. Не гони.

Кейра притормозила.

– Доктор, у вас есть мысли насчет… насчет этого?

– Колониальная администрация боролась с людьми, а не готовилась к наплыву посторонних.

– У нас десять отрядов зачистки, – ответила Кейра. – Этого хватало с избытком.

– Зато теперь недостаточно.

– Недостаточно, – согласилась Кейра. – Но кто мог знать?

Унла не ответила: ей наскучил бестолковый разговор.

– Я посещала собрания в другом измерении, – сообщила Кейра. – Их вел доктор Бероч. Он говорил очень неубедительно. Ссылался на Кнода Генсина, который…

– И что? – перебила Унла. – Если Лоркус говорил неубедительно, зачем вы совершили самоубийство?

– Я не совершала самоубийства.

– Да? – Унла посмотрела на нее. Шлем скрывал лицо. – Тогда как вы посещали собрания в другом измерении?

– Неосторожное обращение с оружием, – отозвалась Кейра. – Я – новобранцем. Это моя первая работа. В другом измерении я… – Она помолчала. – Я занималась провокациями.

«Может, ты и в этом измерении провокатор, – подумала Унла. – А о других измерениях болтаешь, чтобы усыпить мою бдительность. У Колониальной администрации навязчивое расстройство от того, что колонию охватят беспорядки. Полицейских внедряют в любое сообщество. Без связи с Землей порядок разрушится, и упрятать за решетку всех, кто может стать зачинщиком неповиновения, да, милое дело».

– Кейра, почему в этом измерении вы не провокатор?

Резкое торможение бросило Унлу вперед, натянувшийся ремень безопасности впился между грудями. Вскинув руки, она задела сломанным пальцем винтовку, закрепленную между креслами. От боли свело зубы.

Электромобиль сдавал задним ходом, его мерцающим потоком обтекали посторонние. За ними перемигивались желтым полосатые ограждения. Электромобиль тряхнуло, в свете фар возник раздавленный посторонний. Он закрутился, вмятина от колес на теле уменьшалась.

По крыше зашлепало, гибкая конечность ударила в стекло со стороны водителя. Крутой разворот, и посторонний скатился вязким комом на проезжую часть.

Кейра утопила педаль акселератора. Дернувшись, электромобиль застыл, показания приборов погасли. Она несколько раз нажала кнопку запуска двигателя. Из-под капота высунулся посторонний.