Непрекращающееся ви́дение Пакслана с девушкой показывало беспомощность любых рассуждений. Тевита спешила за ними к высотному зданию. Не подозревая о ней, они исчезли в подъезде.

Тевита проскочила сквозь раздвинувшиеся двери в холл. На табло несущегося вверх лифта сменялись числа. Двести одиннадцатый этаж. Лифт остановился. Ей требовалось попасть туда. Она не отправится без Пакслана домой!..

Тряхнув головой, Тевита сосредоточилась на редких щитовых домах вдоль шоссе. Она уже отправилась без Пакслана домой. Такова была действительность. Ви́дение мира утратило раздвоенность. Вокруг простирались лишь южные районы.

«Это все расстройство, – подумала Тевита. – Я переволновалась из-за Пакса. Я не видела его в Центре. Или видела, но не его… – Оторвавшись от кресла, она двинулась к выходу. – А девушка… Девушка всплыла в памяти. Наверное, она произвела на меня впечатление загаром. – Минув ворота остановочного павильона, автобус затормозил, распахнулись двери. – С равным успехом эту девушку мог заменить Райм. Но Райм мертв, а я еще не лишилась рассудка, чтобы представить Пакса, разгуливающего по Центру с мертвецом».

Выйдя на платформу, Тевита обхватила себя за плечи. Дыхание перехватило: что если все это время Пакслан как обычно возделывал поле?.. Сдерживая слезы, она бросилась через пальмовую рощу. В поле виднелся трактор. Им управлял автопилот.

«Теперь я знаю, как превращаются в безумцев, – подумала Тевита. – Человек не способен отличить действительность от несуществующего подобия действительности. Когда Пакс вернется, как определить – настоящий он или нет? Как я могу быть уверена, что Райм спрыгнул с крыши? Как я могу быть уверена, что не сплю, не брежу, что вообще жива? – Она ущипнула себя. – Ощущения бывают и во сне, и в бреду. Бывают ли они после смерти?»

Поглаживая живот, словно обледеневший от голода, Тевита зашагала к дому. Пройдя в кухню, она вынула из шкафа лоток с концентратом. Казалось, минула вечность, прежде чем звякнул колокольчик регидрат-конвертера.

Проглотив обед, Тевита откинулась на стуле. Голод продолжал сосать. Она приготовила еще лоток. Пища проваливалась в переполненный желудок, но голод не ослабевал. Насыщения не принес и третий лоток. Голод завладел ею, подчинив себе. Для его удовлетворения требовалось нечто другое вместо концентратов.

Кухня растворилась в бездне сияния, Тевиту окружили беспорядочные сверкающие струи. Подобно дыму она рассеивалась среди них, пропуская сквозь себя. Их бесконечное количество влекло, она стремилась соприкоснуться с каждой. Меркнущие клочья разорванных струй обозначали ее стремительное продвижение.

Бездна сияния растаяла так же внезапно, как и появилась. Тевита сбросила оцепенение. За окном смеркалось. Перед ней на столе лежали три пустых лотка из-под концентрата, не принесших насыщения. Голод требовал покинуть дом. Она, неподвластная себе, направилась к чете Нубилов, живущих по другую сторону шоссе.

Чтобы избежать новых проявлений грубости со стороны Стеши, Пакслан шагнул к квартире Райма. Стеша схватила его за локоть. Зашипев от боли, он обернулся.

– Что?

– Не туда, – покачала головой Стеша.

– А куда?

Из подъехавшего лифта выскочила Тевита, взгляд воспаленных от слез глаз на бледном лице впился в Пакслана.

– Вот вы где!

– Теви? – удивился Пакслан. – Как ты узнала?

– Я все видела!

Стеша повернулась к Пакслану.

– Жена?

– Да, я его жена! – выплюнула Тевита. – А кто ты такая?

– Наверное, я должна извиниться за провокатора, который сорвал доклад доктора Мивард, – пренебрегла вопросом Стеша. – И вы стали свидетелем самоубийства Райма. Сожалею, что так получилось.

– Доктор Мивард довольна? – Тевита стиснула зубы. – Довольна? Из-за нее Райм спрыгнул с крыши!

– Теви, – прошептал Пакслан. – Не будем…

– Не будем? – Тевита рванула к Стеше. – Чего ты хочешь от моего мужа, соблазнить, уговорить на самоубийство? Или того и другого?

Показав ей спину, Стеша отворила дверь в квартиру, где, как понимал Пакслан, ждет таинственный «кое-кто».

– Не ходи туда! – Тевита повисла на Пакслане. – Не ходи!

– Я бы и рад… – Пакслан вздохнул. – Ты не понимаешь…

– Потому что ты стал скрытным!

– Входите, – пригласила Стеша.

За порогом квартиры Пакслана окружил полумрак. В гостиной зажегся оранжевый светильник, выделяя странного вида мужчину. Мужчина пошевелился на диване, пытаясь принять удобное положение. Тевита прижалась к Пакслану, обжигая шею горячечным дыханием. Стеша затаилась среди густых теней.

– Располагайтесь, – предложил мужчина низким голосом. – Я не задержу вас надолго. Какие успехи в земледелии?

Присмотревшись, Пакслан понял, почему мужчина показался странным. У него не было ног и левой руки.

– Да, я лишился их на Ридонасе, – подтвердил догадку мужчина, низкий голос словно вырывался из пещеры. – С такими увечьями стать колонистом нельзя. Мое состояние – веский повод не высовываться. Скоро посторонние захватят улицы. А здесь вполне безопасно. – Он протянул руку. – Генсин, оператор криогенных систем. Для вас – Кнод.

– Это вы отравили Райма безумием, – пробормотала Тевита. – Ваше место за решеткой! За решеткой вы не причините людям вреда!

Пакслан пожал сильную мозолистую руку Кнода Генсина.

– Это правда?

– Насчет безумия? – Кнод пригладил иссиня-черные волосы. – Или насчет вреда? Располагайтесь, ну же! Я не просто так решил повидаться с вами. Мне есть что сообщить.

– Почему Пакс? – осведомилась Тевита. – Почему он?

– Он единственный специалист в этом измерении, который способен нас спасти.

Пакслан упал в кресло.

– А где… где все мои сослуживцы, Кнод, где все специалисты «Феликома»?

– Ушли из жизни. Кроме вас их было всего двое.

– Не по вашей ли вине они ушли из жизни? – Тевита заслонила Пакслана. – Вы нарочно распространяете заразу самоубийства. Вы мстите за увечья людям, которые не виноваты в том, что с вами произошло. Как вы стали калекой? Не по собственной ли оплошности? Говорите, ведь вам есть что сообщить!

Кнод рассмеялся.

– Наконец трезвый взгляд на вещи. А Колониальная администрация недоумевает – откуда волна самоубийств.

– Я не позволю ввязывать моего мужа в сомнительные предприятия!

Кнод отмахнулся.

– Семьдесят шестое измерение, в котором мы находимся, достаточно благополучное. Привычные законы природы начали разрушаться сравнительно недавно. Но ваши обвинения бессмысленны. Люди сами выбирают самоубийство, потому что законы природы – это сообщающиеся сосуды. Законы природы в каждом человеке. Без них человек перестает быть человеком.

– Почему мы находимся в семьдесят шестом измерении? – спросил Пакслан.

Кнод указал на стену напротив себя. Число «76», выведенное зеленой краской, уродовало белые обои.

– И что? – Тевита подсела к Пакслану, чувствуя себя полицейским провокатором. – Кто мешает приписать единицу?

– Зачем создавать путаницу? – покачал головой Кнод. – Сто семьдесят шестое измерение существует… существовало…

– Вот как? – оскалилась Тевита. Она хотела скорее возвратиться домой, ее терзал голод. – Мы теряем время, Пакс, пойдем!

– Сто семьдесят шестое измерение погибло, – пояснил Кнод. – Оно было одним из первых повторений исходной действительности, поэтому вырождалось быстрее тех измерений, которые повторились позднее.

– Вы были там и совершили самоубийство? – спросил Пакслан. – В вас сознание из сто семьдесят шестого измерения?

Тевита схватила его за локоть.

– Перестань! Неужели ты веришь, что в одном человеке может быть несколько сознаний?

– Да, – сглотнул Пакслан. – Еще как!

– Пакслан. – Кнод подался вперед. – Я видел списки. Вы посещали собрания в тридцать пятом, двести восьмом и других измерениях, не важно. Числа ничего не значат, они произвольные. Значит только ваше участие.

– В нем две личности, – уточнила из тени Стеша. – Так он утверждал.