— Вы нарушаете условия перемирия… — язвительным тоном проговорил он, отступая по мере того, как враги окружали его.

— Перемирия? Всё кончено, диверсант и шпион… Где твой сообщник? — прошипел один из Преследователей. — Лучше тебе рассказать нам всё сразу, чем потом, на допросе, в тюрьме…

— Для этого вам придется меня схватить.

Воины обступили алинорца, что оказалось крайне неосмотрительно с их стороны, — одно движение губ, взмах руки — и весь нападающий отряд был мгновенно ослеплён вспышкой магического света.

Понимая, что надолго это их не задержит, Вайнах спешно свернул на каменистую тропу прочь с дороги, перенёсся скачком телепортации в сторону рощи Нира Мора и тут же скрылся в ее тени, чтобы, не рискуя своей драгоценной жизнью больше ни секунды, переместиться с помощью заклинания далеко-далеко отсюда, в Алинорские Предместья, где его уже ждали заказчики и давние союзники из мятежного Двора Каранора, анти-правительственной коалиции центрального Саммерсета.

…

Защитники тем временем добрались до здания Гильдии. Солнце было уже достаточно высоко и волны тепла уже разливались по зеленым садам Синерина. Феранви позаботилась вызвать главного лекаря Тианарена лично сразу по прибытии. Защитники разместили пострадавших в своей крепости — там же, где однажды помогали авантюристке Лирхэн оправиться от ожогов. Дарену Гильвейну, который почему-то не спешил продолжать свое путешествие, выделили отдельный угол. Все воины, принимавшие участие в ночной операции, кроме Тамила и Феранви, поспешили отправиться отдыхать. Впрочем, боевой маг тоже собирался присоединиться к остальным.

— Иди поспи, — заботился он о начальнице. — Вид у тебя просто кошмарный.

— Нет, чуть позже. Ты видел, куда убежал этот «извозчик»? Боюсь, у нас в роще может что-то произойти. Надо срочно прочесать территорию.

— Ты слишком много работаешь.

— Все-таки ты прав, надо больше свалить на тебя.

— Нет, не в этом смысле…

— А меньшим объем моей работы стать не может! Ты же видишь, что творится! Кто знает, что еще случится, если они не могут сдержать конфликт в пределах города. Знаешь что, иди сам спать, Тамил. Выглядишь отвратительно.

— Комплименты взаимны, и это радует, — он улыбнулся и кокетливо ткнул начальницу локтем.

Феранви сняла тугую заколку с волос, и спутанные рыжие пряди упали ей на плечи. Она стала похожа на дикого саблезуба с растрепанной гривой и голодными злыми глазами.

— Уйди ты от меня…

Тамил понимающе кивнул, мол, ладно, шутки в сторону, и поднялся в спальни на второй этаж. Буквально на пару минут стало тихо и спокойно, и все это время Феранви стояла, не двигаясь, с закрытыми глазами и глубоко дышала. Ее медитацию прервал громкий стук в дверь. Чужой стук, незнакомый.

— Это Ависен’Эри, — раздалось из-за двери. — Мы можем поговорить?

«Ещё чего не хватало…»

— Зависит от того, что вам нужно! — ответила генеральша.

— Нужно ваше содействие!

Феранви подняла со стола оружие и подошла к двери.

— Заходите. Только без фокусов.

— Нам действительно нужно поговорить, — трое переступили порог крепости и прошли за стол вместе с Феранви. Та уставилась на мера в мантии посланника. На его эполетах были вышиты волчьи головы, смотрящие друг на друга, и держащие алхимические флаконы в зубах. Знак до нелепости странный, но узнаваемый по всему Саммерсету.

— Что вы хотели?

— Вы видели происшествие на дороге. Вы даже в нем участвовали, — начал тот. — Вы видели того мага, что выдавал себя за извозчика и торговца… Куда он бежал? Может ли быть, что он… остановился у вас?

— А с какой стати нам содействовать тайным службам Лилландрила? Вы на территории независимого поместья, и если кто-то «остановился» здесь в частном порядке, то он наш гость, а не…

— Он алинорский шпион и диверсант! Вор, преступник и нарушитель спокойствия! — громко перебил посланник. — И в случае отказа от сотрудничества мы вернёмся с личным разрешением Ависена на обыск вашего независимого поместья!

— Какие же вы наглецы! — Феранви угрожающе поднялась из-за стола. — Я генерал объединенной армии, и благородный рыцарь Тринимака, а не девочка с соседней фермы! Я стою на страже безопасности Синерина, и имею полное право выгнать вас прямо сейчас, потому что вы создаёте угрозу нашей безопасности! Так что — вон отсюда! — она грозно указала на дверь.

Посланник замер в нерешительности, но приказа уходить Преследователям не отдал.

— Я не хотел оскорбить вас, керувал. Позвольте объясниться.

— Не помешало бы!

— Сложившаяся ситуация заставляет нас требовать от всех участников столкновения содействия. Если вы не хотите подвергать опасности территорию, вверенную под вашу ответственность, то помочь нам — в ваших интересах.

— Я могу расценить это как угрозу!

— Если только угрозу от алинорского двора, в день перемирия посылающего в Лилландрил шпионов и воров, дабы подорвать авторитет кинлорда Солтрина.

— Говоря о независимости, я имею в виду, что не обязана помогать вам в идиотских междоусобицах.

— Даже если это касается нашей общей безопасности?

— Если я найду здесь шпиона из Алинора, я попрошу его на выход так же, как попросила вас.

— Конечно, если он не применит к вам чары Кольца.

Феранви прищурилась.

— Какого кольца?

— Что ж, думаю, мне и впрямь следует вам рассказать… Маг-шпион по имени Вайнах украл наш артефакт, Кольцо Воодушевления, для того, чтобы Алинор мог использовать его против нас. Торговый экипаж был лишь отвлекающим маневром.

— Притом не слишком хорошим.

— Достаточно хорошим, чтобы стража пребывала в уверенности, что обстановка в порядке.

— Сказала бы я о вашей страже…

— Но давайте вернёмся к вопросу о кольце…

— В чем его сила?

Собеседник снова застыл в молчании, как будто подбирая правильные слова.

— Градус моего доверия снижается с каждой секундой, — низким голосом проговорила Феранви и оперлась на стол обеими руками.

— Это кольцо, оно волшебным образом влияет на умы тех, кто находится рядом с его хозяином, как бы… мягко склоняя на сторону владельца артефакта. Не надо так смотреть на меня!..

— А как же мне, изволь, на тебя смотреть? Этот артефакт используется при дворе Лилландрила?

— Конечно, нет!.. О звёзды, стал бы я рассказывать об этом, будь оно так? Кинлорд Солтрин получил Кольцо Воодушевления от почившего своего предшественника, печально известного Коридальфа, и годами хранил артефакт под надёжной защитой, чтобы никто не мог его использовать!

— Представления о надёжности у вас примерно, как и о правосудии — так себе, — Феранви укоризненно покачала головой.

Посланник тщательно старался скрыть возмущение и гнев, но щеки его пылали огнём. Как можно спокойнее, он продолжил:

— Защита была надёжной — и ни один вор не обошёл бы её в один день, если бы она не была скомпрометирована. Ограбление было тщательно спланировано! Двор Алинора продолжает попытки развязать войну даже после гибели Короля Корериила и убийства Коридальфа, несмотря на все старания кинлорда Солтрина в примирении враждующих сторон…

— Вас послушать, так вы святые… Вместе с теми легионерами в Солтвесте, и имперским правительством в городе… — посланник хотел что-то вставить, но Феранви жестом приказала ему молчать. — Я не уверена в ваших намерениях. Я не доверяю вам. Но, так или иначе, вашего мага у меня нет. Я видела, что он бежал в Нира Мору, и разведчики уже прочесывают местность. Пока информации нет.

Посланник через силу кивнул. И ради такого ответа он терпел все эти насмешки?..

— Приятно было пообщаться.

— А мне нет, — Феранви не умела и не собиралась льстить. — Убедительно прошу вас перенести свои разборки подальше от нашего поместья, ибо мой долг — защищать господина, и я буду исполнять его в первую очередь.

— Да, конечно. Я понял, — посланник наклонил голову, прощаясь. — Мы будем возле алинорского экипажа до исхода дня. Если у вас будет информация, вы сможете нас найти. Будьте благословенны.