– Что? – ошарашенно произнесла я.

– Этот Сэнди всё записывает! – расхохотался призрак. – Следит за каждым из вас. – зло прошипел он. – С такой наглостью я ещё не встречался. – Холи вчитался. – Ты одна из первых претендентов на увольнение, дорогая. – его губы растянулись в недоброй улыбке, а в глазах сверкнул огонёк. – В каких отношениях утренний индюк с Сэнди? – деловито спросил призрак, перелистывая странички записной книжки. – На него записей практически нет. Только какие-то минусики и плюсики. – Холи продолжил изучение записей. – А раньше были. Год назад Генри был транжирой покруче тебя, по мнению Сэнди. Двести грамм кофе, литр молока, сорок литров воды, три коробки рафинада, пачка сигарет, две упаковки сырных крекеров, мармелад, сорок три шариковые ручки и семь карандашей… И чего он его ещё не уволил?!

– Не знаю. Я работаю здесь чуть дольше года. – я присоединилась к изучению книжки.

– А с чего это Сэнди так добр к твоему хипстеру?

– Он не мой! – воспротивилась я.

– Брось. Пока нет. – отмахнулся он. – Но у вас сегодня свидание. – не глядя, бросил бестелесный. – Ты только посмотри, идеальный вариант! Кофе выпил всего-то сорок грамм, в графе сахара и молока стоит прочерк, ручки – три штучки, ни одного карандаша и ни одной пачки сигарет. Очень выгодное предложение, Адерин.

– Я согласилась только из-за тебя! – воскликнула я. – И вообще… Габриэль, мне совсем не хочется идти с ним. – призналась я.

– Хочется! Тебе очень хочется, Адерин! – Холи отксерокопировал некоторые странички записной книжки и убрал беспорядок на столе мистера Блэкберри. – Не пойдёшь, а побежишь к нему! – мы вышли из кабинета; призрак запер дверь, словно замок никто и не открывал.

– Скажу, что заболела. – я скрестила руки на груди. – Как ты там говорил? Ветрянка или грипп? Что-нибудь сильно заразное и неприятное, да?

– Не отвертишься. – безразлично кивнул призрак. – Что-то я забыл сделать… – задумался он, пряча копии записей в моей сумке. – Вспомнил! Найду, чем нам пообедать. Жди здесь и подумай, в чём пойдёшь, будь умницей. – бестелесный погладил меня по голове и спустился вниз.

Его не было ровно десять минут. Всё это время я просидела, уставившись на часы. Габриэль принёс два куска пиццы, стаканчик клубничного йогурта, маленький пакетик солёного арахиса, пачку чипсов с беконом, немного макарон с сыром, пакетик кетчупа и порцию фруктового салата. Выложив всё на стол, он вспомнил, что прикарманил ещё и бутылочку вишнёвой газировки.

Ноэль и мы с Габриэлем разошлись в пять вечера. Я старалась не показывать виду, что поскорее хочу уйти, но шагала всё равно слишком быстро. Придя домой, первое, чем занялся призрак – забрался с головой в мой гардероб и принялся вышвыривать из него всё, что ему не нравилось. Свитера показались Холи слишком скучными, джинсы – обыденными, водолазки – чересчур облегающими, блузки – строгими, а юбки – недостаточно красивыми. Он остановился, наткнувшись на моё сиреневое платье с цветочной вышивкой. Бестелесный с довольной улыбкой появился с вешалкой в руках на кухне. Он забрал из моих рук чашку с чаем и велел идти «хотя бы попытаться привести свои патлы в порядок».

– Не хочу идти. – заупрямилась я и скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула.

– Не будешь упрямиться – на день стану хорошим соседом.

– Нет. – не сдавалась я. – Мне страшно. Если что-то пойдёт не так? Как и что мне говорить? Как мне себя вести? Что мне делать? Мне очень-очень страшно! – психовала я. – Смотри, меня трясёт. – я продемонстрировала ему дрожащие руки.

– Адерин, будь умницей, выполни свою работу. – призрак медленно чернел от нарастающей ярости. Никогда прежде его не видела таким.

– Моя единственная работа – проверять ошибки в чужих текстах. – я подалась вперёд.

– Ты слишком узко мыслишь, Адерин! – взорвался мужчина. – Люди! Вы такие упрямые и глупые! – он всплеснул свободной рукой. – Почему ты не можешь просто прислушаться ко мне?!

У него всегда был взрывной характер, я просто скащиваю ему импульсивность, если слова, конечно, не предназначаются исключительно для меня или моих друзей. Холи негодовал, нарезая круги вокруг обеденного стола, и проклинал моё упрямство. Спустя несколько кругов призрак глубоко вдохнул и медленно выдохнул, затем принялся снова убеждать меня в необходимости причесаться и всё же пойти на встречу с Хольтом.

– Просто вспомни его. – снова выдохнул призрак. – Какой он сильный, заботливый, красивый, умный…

– Ты сам-то в это веришь?

– Верю. Целиком и полностью. – уверенно заявил Холи. – В отличии от некоторых. – с укором заявил он.

Его натиску я сумела противиться всего лишь двадцать семь минут, после – сдалась. Возможно, действительно стоит просто переступить через собственный непомерный страх и вытолкнуть себя из дома? Ладно, не помню, когда Габриэль ошибался. Попробую сделать так, как он говорит. В очередной раз.

«Расчеши. Намочи кончики и расчеши ещё раз. Возьми лак, будут лучше держаться. Где заколки? Адерин, хотя бы одна! Ладно, подожди, позаимствуем у Стефании. Я потом верну! Да-да, обещаю. Воровать не хорошо, знаю. О, и сумку! Купи себе всё-таки хотя бы чёрную. Или попроси Лив сделать это.» – без умолку болтал Холи.

Ровно в восемь на пороге появился Ноэль. Габриэль сказал, вести себя раскованно и дружелюбно и приложить все усилия, чтобы сказать хоть что-нибудь приятное в адрес Хольта. Всё ещё не понимаю, зачем ему это нужно, ведь мой сосед симпатизирует одному представителю мужского пола – Тони. Хорошо бы, если Холи сам случайно поведал мне весь свой гениальный план, но призрак слишком уж любит свои тайны, чтобы просто по неосторожности их разболтать.

Бестелесный, разумеется, не отпустил меня одну. Впрочем, даже лучше – мне хотя бы не так страшно. Призрак крепко держит мою руку, будто боится, что я всё-таки предприму попытки сбежать. Мы остановились на перекрёстке в конце улицы.

– Куда пойдём? – улыбнулся Ноэль. – Здесь есть… – начал он.

– Дом! – встрял Габриэль. – Дом!

– Дом? – неуверенно повторила я.

– Дом? – Хольт нахмурил брови, видимо, перебирая в памяти места с таким названием. Судя по озадаченности на его лице, он не знает таких.

– «Дом на Утёсе», я покажу. – проговорил призрак и потянул меня за собой.

– Идём, я покажу. – успела только вставить я прежде, чем Холи повёл нас на другую сторону улицы.

– Часто там бываешь? – поинтересовался журналист, делая огромные шаги, чтобы успевать за нами.

– Да, да. – кивнул Холи, продолжая тащить нас за собой. – Ты просто обожаешь это место, поняла меня?

– Мне там очень нравится. – неловко улыбнулась я, стараясь идти хоть немного медленнее, но Габриэль оказался всё-таки сильнее, несмотря на то, что он мёртвый.

Льда к вечеру стало намного больше, а многочисленные прохожие целый день только и занимались тем, что полировали его до зеркального блеска своей обувью. Спустя несколько минут мы прикатились к площади. На противоположной от нас стороне сверкало разноцветными лампочками здание. «Дом на Утёсе» значительно выделяется среди других строений. Призрак практически затолкал нас внутрь, а сам почему-то остался на улице. Холи обещал присоединиться позже.

Заняв свободный стол у окна, Ноэль с опаской огляделся по сторонам. Кажется, ни один из посетителей «Дома» не обращал на нас ни малейшего внимания. Хольт достал из внутреннего кармана куртки небольшой исписанный блокнот, который был набит до отказа другими разноцветными листочками и обрывками и крепко перетянут двумя верёвочками чёрного цвета. Репортёр сцепил пальцы, положив руки перед собой на блокнот, и широко расставил локти. Он изучающе смотрит на меня и то и дело косится на присутствующих. Ноэль, кажется, убедился в чём-то необходимом ему и развернул блокнот. На стол высыпались несколько бумажек, которые журналист быстро собрал обратно.

– Я могу тебе доверять? – в последний момент замешкался Хольт, наклонившись ко мне.

– Да. – я старалась ответить насколько возможно уверенно.