И ведь реально придется сдохнуть, долг, так или иначе, подлежит взысканию, и хрен что тут изменишь. И вот я думаю, а не залезть ли в этот кредит еще поглубже, подумаешь, вывернет наизнанку на десяток раз больше, чего уж тут, судьба у меня такая. Взгляд шарил по клинку в руке, по его ровным, выверенным линиям, что мне всегда казалось странным в нем, так это его нереальная заточка, а вернее, ее полное отсутствие. Пальцы ощущали все три грани лезвий, и они были тупыми, но вот когда дело касалось чего-то живого, резал он просто шикарно, и странности на этом не заканчивались. Когда полосовал себе запястья, всегда ощущал непонятный, необъяснимый жар, будто использовал не нож, а раскалены прут. И еще отсутствие дыры в груди, ведь точно помню, вошел он тогда довольно глубоко, нутро успело прочувствовать все до последнего миллиметра, пока сознание не уплыло во мрак. Может, и теперь как-нибудь выкручусь, авось и в этот раз свезет…

Нужно ведь было только начать, кровь товар ходкий, нележалый, всегда спрос будет, а значит, и сила, в которой я так нуждаюсь. Короче, хрен с ним, будь что будет!

Первую свою жертву я нашел на водопое, для чего пришлось существенно углубиться в лес и проплутать около часа, сбивая ноги и падая почти через каждый десяток метров. Сандалии пришлось оставить, расползлись и стали негодные еще на половине пути, так что, к журчащему ручью меня вынесло босиком, а упершийся в пьющего оленя взгляд выразил нечто сродни облегчению. Готовить и ждать всегда сложнее, а как только начнешь…

— Ну, прости, тварь лесная, — процедил я сквозь зубы, поднимая нож и чиркая себя по шее, несильно, совсем немного, но этого хватит, что бы упасть без сил примерно через две минуты, уж что-что, а цена жизненной влаге мне была теперь хорошо известна. Как и то, как максимально сэкономить на том, что собирался сделать. К сожалению, без риска для себя обойтись было невозможно, не хватало навыка или еще чего, так что плата пугала даже с первого взгляда. Но отступать я не собирался.

Олень, способный отправить мою тушку на респ буквально с одного удара, внезапно покачнулся и сделал пару неуверенных шагов, его увитая шикарными рогами голова мотнулась из стороны в сторону, а взгляд затуманился. Все верно, меня хватило лишь на это, кратковременное помешательство, галлюцинации и нарушение координации, секунд через тридцать это пройдет, а через полторы минуты мне настанет хана, если не успею выполнить задуманное.

Шагать вперед, когда вскрытая шея заливает грудь и плечо горячим и остро пахнущим потоком, не знаю, это, как-то, не особо бодрит, знаете ли. Через пару метров чуть не упал, слабость в ногах напомнила, что следует поторопиться, зверь был уже близко, и по-прежнему находился под властью брошенных на него сил, щедро подпитываемых выливающейся из меня кровью. Это был договор — жизнь в уплату, причем неважно чью, но одну точно, и пока тикало время, давая мне шанс, необходимо, во что бы то ни стало, сохранить свою. Рука с клинком метнулась вперед, уже когда падал, удар от этого вышел еще даже более сильным, чем рассчитывал, а вложенные в сие действие чары усилили мой смехотворный урон как раз на нужную величину. И гордый, величественный зверь, яростно хрипя, завалился к моим ногам, судорожно содрогаясь всем своим немаленьким телом. Мощные ноги беспомощно взбивали воздух, дико таращились глаза, пошла ртом пена — все это цена, которую вполне мог заплатить и я. Рана на шее, кстати, уже затягивалась, это тоже входило обязательным условием в пакт крови, заключенный с этим миром. И теперь моя долговая яма выросла вглубь еще больше.

— А вот хрен вам всем, не сдохну и не сдамся! — в груди словно полыхало маленькое, злое солнце, напитывая решимостью и желанием надрать задницу всем, кого только увижу. Тело переполнялось жизнью, она буквально бурлила во мне, переполняя каждую клеточку и заставляя ощущать себя почти здоровым. Почти, потому что знал, все это лишь заемное, и вот теперь начнутся настоящие гонки за жизнь и смерть в одном флаконе.

Вторым попался почти идентичный первому олень, и вновь рогатый красавец шел в сторону водопоя, а может, это именно он и был, переродившийся и вновь устремившийся по прописанному для него пути. И все повторилось, с той лишь разницей, что цена теперь была несколько ниже, я ведь такой бодрый весь, здоровый, пышущий жизнью, цветущий и пахнущий. Рогатый упал, и клинок, как и в тот раз, вошел точно в яремную вену, пропорол путь дальше и вонзился в хрящи. Хрип, пена — все повторилось в точности.

"Поздравляем, Вы достигли 3 уровня"

— Да неужели? — все верно, при моем нубском уровне эти монстры отсыпали просто чертову уйму опыта, два моба и я в дамках. И так раз за разом, потом три моба, четыре, пять — я буду продолжать расти, параллельно уплачивая висящий на мне долг. В этом и заключается план, всегда имей какую-нибудь вторичную цель, не разменивайся на что-то одно, это мелко. Беда лишь в том, что могу не успеть, не найду нужное количество зверья и пишите письма, миру глубоко плевать и пощады ждать не стоит, сгноит в мгновение ока, как только исчерпается выданный лимит, а потом опять и снова, до тех пор, пока не вытрясет с меня все, что нужно. Только вот думаю, что к тому моменту просто стану овощем, свихнувшимся больным идиотом, невесть как оказавшемся в этом лесу и ни черта так о себе и не вспомнившим.

Но пока везло: лисы, волки, олени, белки, рыси и еще с пяток неизвестных мне тварей попадались почти через каждые десять минут, и все проходило как по нотам. Признаться, уже даже устал смотреть в их медленно стекленеющие глаза, слушать предсмертные хрипы и понимать, что все это дело только моих рук. Чертовы разрабы сделали все уж очень натурально, слишком реалистично, и у меня на них появился еще один зуб, за то, что заставили меня пойти на такое, за то, что позволили.

"Поздравляем, Вы достигли 5 уровня, теперь Вам позволено покинуть стартовую локацию и вкусить все опасности открытого мира"

— Ах, ты ж ****ь! — у меня не было слов, жутко захотелось врезать кому-нибудь по морде, да проделывать подобное с местным зверьем, просто не решился бы, — Покинуть, да, а я, мать твою, где нахожусь?!

Но мой гневный крик остался без ответа, лишь где-то справа раздался взрык, и у меня появилась новая жертва. Что ж, убивать вас никто за меня не станет, так что продолжим, иди к папочке, кто бы ты там ни был.

"Поздравляем, Вы достигли 6 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 7 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 8 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 9 уровня"

"Поздравляем, Вы достигли 10 уровня"

"Поздравляем…

Я устало плюхнулся наземь, растянувшись во весь рост и закрыв глаза — получилось, получилось, черт возьми, однако радоваться сил не было, организм был выжат, высушен и пропущен, словно сквозь мельчайшее сито, выдавив из себя все то, чего не хватило. Еще бы немного, еще бы чуть-чуть, и не выжил бы и сам, но долг уплачен, теперь — уплачен.

— Какого хрена?! — я с удивлением осматривал запущенное, заросшее по самое не могу кладбище, потрескавшиеся надгробия и обвалившуюся внутрь, увитую плющом ограду. Это что же, меня схарчили, пока в отключке валялся? Из горла вдруг вырвался смешок, один, другой, а потом уже смеялся во все тридцать два, ржал громко, раскатисто и с удовольствием. Я был жив, свободен от всего и волен в своих решениях, волен идти куда захочу и делать что захочу!

И все благодаря тому, что таки дотумкал, как свести воедино долг крови и свои поспешные, неудачные убийства, скрадывающие чуть ли не половину того, что могли отдать. Процесс замедлился, а охота превратилась в настоящие зверства, получив статус полноценного обряда, со взятием адепта в ритуалистике у меня словно открылись глаза, а интуиция вдруг начала указывать на явную глупость отдельных моментов, подсказывать, что и как лучше сделать, а чего делать не стоило вообще. Может, и не интуиция, но понимание пришло и осталось, высветив весь идиотизм творимых на протяжении последних дней убийств.