К сожалению, оставшихся денег не хватило ни на что, кроме как прикупить припасов, стоимость любого обучения начиналась от двадцати золотых, а у меня всего-то и было, что три желтых кругляша да с десяток серебряных. Я даже не потрудился узнать, в каком соотношении происходил обмен, просто не видя для себя в этом пользы, а приставать с подобными вопросами не посчитал уместным. Еще полтора золотых ушло на покупку простенькой карты, не качественной и дающей лишь примерное понимание направлений с отметками основных населенных пунктов. И следующие дней пять просто шел по дороге, иногда напрашивался на "извоз", ночевал в лесу, стараясь выбирать места посуше и повыше, в общем, проблем пока не возникало. Вперед гнала твердая уверенность в том, что с другими игроками мне не по пути, по крайней мере, пока не смогу за себя постоять, а это означало долгий и кропотливый фарм. Так что лучшее, что сейчас могу сделать, это залезть черти куда на самую границу обжитых земель и спокойно заняться собой любимым. Странно, конечно, до этого наоборот к людям стремился, а теперь бегу, поджав хвост и стараясь скрыться. В общем, выбор пал на одну из деревенек в глуши, "Чернолесинки", доберусь до нее, а там и посмотрим.

— Эй, подвезти? — раздалось сзади под мерный стук копыт по земле, сзади меня в течение часа, если не больше, нагоняла телега, и сам вопрос вызвал скорее недоумение, чем благодарность.

— Да нет, спасибо, — обернувшись, вежливо кивнул сидящему на козлах мужичонке. Явно местный, домой, небось, едет, телега пуста, может, товар какой отвозил продавать.

— А что ж так, все не ноги сбивать!

— Не обижайся, уважаемый, но я так быстрее дойду, — смеюсь.

— А, вон оно что, это да, Лишка у меня не прыткая, зато сильная, — донеслось в ответ, и мне вдруг показалось, что ему просто хочется поболтать с кем-нибудь, не более, надо же, какие неписи болтливые пошли.

— Местный? — киваю на околицу впереди.

— А то, как же, с самых малых лет, а ты, путник, родственник чей, или по делу?

— Не родственник, — качаю головой, — и не по делу, свободен я от всего этого, и просто брожу, мир смотрю.

— Странствуешь, — понял мужик.

— Ну да.

— И много где бывал?

— Да не так что бы очень, но в этих краях впервые.

— Ясно, ну, тогда сразу дам совет — зайди сразу к старосте, отметься, уже легче будет.

— Спасибо, так и сделаю.

— Ну, бывай, путник, может, еще свидимся.

И это его "свидимся" длилось на протяжении всего оставшегося пути, так как ни обогнать меня, ни отстать он просто не мог, знай, катил себе рядом, совсем не следя за дорогой и свесив голову на грудь, задремал, короче.

— Эй, уважаемый, село уже, не проспите?

Мужичок тут же вскинул голову, поймал фокус и выдал:

— А, еще пяток дворов можно вздремнуть, — и вновь выпал, да уж, лошадка, походу, сама двор найдет, сама зайдет и хозяина в дом на лавку отнесет. Вот ведь жизнь у непися, а в закромах еще, небось, самогон да закусь дожидаются, чем не рай в шалаше?

На незнакомого путника никто внимания не обратил, скользнули косыми взглядами и не более, словно мышь какая в село проскользнула. Ну-ну, репутация, значит, недостаточна, так мне это как раз и на руку, меньше ненужного внимания будет, учитывая, чем предполагаю здесь заняться. Двумя днями ранее меня постиг полнейший и прискорбнейший облом, надежды и чаяния рухнули стремительной лавиной, погребя под собой все с такой тщательностью выстроенные планы. Как оказалось, приравнять схватку к ритуалу вполне возможно и не стоило для меня почти никаких усилий, как только проливалась первая кровь, уже можно было шаманить, и чем больше ее "пущено в жертву", тем более высокую цену я мог уплатить. Что тут думать, начни бой — и каст нон-стоп тебе обеспечен, а местный люд, не будь он тут таким зашуганным, уже давно обладал бы просто невообразимой мощью, способной сворачивать горы и в буквальном смысле кипятить моря. Подобная мысль вспыхнула ярко, стремительно, и тут же безрадостно погасла, когда реалии игры выразили несколько иное мнение на этот счет, все, чего можно было добиться в бою от смерти жертвы — это незначительное влияние, толику магической силы, пущенной на что-то совсем уж бесполезное. К примеру, усиление или еще какой баф, небольшой и не такой уж существенный, к тому же действующий, в лучшем случае, всего несколько ударов сердца. Или иное какое воздействие, суть не важна, а вот итог закономерен — полнейшая бесполезность! Я был почти в трауре…

Затем, после некоторых раздумий, был проведен еще один эксперимент, выявивший более значимый потенциал — моя собственная кровь ценилась куда как выше и обладала большей платежеспособностью, чем того же лесного зверья, к примеру. Что наводило на мысли о крови вообще всех игроков, жаль только, что проверить это пока никак не удастся. К тому же, примерно такой же была выгода относительно дальнейшей прокачки ритуалистики, поднимать ее на мобах придется еще очень и очень долго, а вот собственные "жертвы" увеличивали ее рост" вполне ощутимо, что тут же капнуло в общий котел, породив новые мысли о пэкашничестве. С другой стороны, на два уровня специализацию удалось поднять только из-за долгов, и именно на мобах, от чего в голове вертелась еще идея о том, что очень важен не только источник, но и сама цель, ради которой все это делается. В общем, потерпев крах в первоначальных чаяниях и сведя до кучи все известное, пришел к выводу, что без собственной кровушки никак, а тупо апать уровни мне не хотелось, в конце концов, только магия крови мне хоть что-то, да и даст в этой чертовой игре. А хаями рано или поздно станут все, разница лишь во времени, да и только.

Так что вскоре рядом с этой тихой, на первый взгляд деревушкой, начнут происходить очень и очень зловещие для постороннего взгляда вещи, которого, я уж очень сильно постараюсь, просто не будет. Додумался до этого совершенно недавно, мысль пришла в голову и тут же была сброшена в отстойник, как негодная и всячески вредящая. А что, знай, режь себе глотку да возрождайся, какие проблемы-то, да и "работать" можно прямо у кладбища, красота!

Если бы не одно "но" — опыт, опыт, сука, режется! Не знаю, правда, насколько сильно на моем уровне, но Цираэль говорил, что для сотых это уже очень серьезно, и смерти они реально бояться, избегая, как только могут, стараясь не рисковать. И вот эта вот загвоздка не давала мне покоя последние пару дней, решу, как хотя бы уменьшить этот долбанный штраф, что бы вообще в ноль не скатиться — куплю любое пойло и отпраздную в одиночестве непременно. Не выгорит затея, останется лишь собирать себя по крохам или перейти на ремесло пэкашников.

Двор старосты подсказала встретившаяся по дороге детвора, окинувшая меня безразличными взглядами и выдав нечто, похожее на:

— Вон тама!

— Дом с резьбой!

— Прямо идите, найдете!

И все, ни тебе "здрасьте", ни тебе какого уважения к старшему поколению. Впрочем, чего это я, ведь сам не помню, сколько мне годков в реале уже отстучало, может, сам молокосос молокососом, а еще ворчу что-то. Подворья были большие, ухоженные, с низкими заборами и редко на каком бегала хотя бы какая-то сторожевая псина. Видать, бояться тут народу было нечего и некого, живут, как у бога за пазухой, хотя, опять же, черти де на выселках, случись что, помощь не скоро придет.

Искомое подворье обнаружил аккурат между двумя небольшими лавчонками, походу, какие-никакие, а продажи в селе проводились. Дальняя не видел, чем занималась, а вот первая попавшаяся, судя по вывеске, шитьем, штопкой и прочим полезным и нужным, в общем, портняжное ателье самое настоящее. Как-нибудь зайду на досуге, хоть гляну, вдруг, чем полезным разживусь.

А потом стучусь в ворота дома с резьбой и жду.

Вновь стучу, и снова мнусь на месте.

И еще, но, видимо, никого нет.

В жопу все, что мог — сделал, и уже отошел на пару метров, как неожиданно меня окликнули: