Дериона возмутили подобные предположения мага настолько, что он даже забыл о том, что собирался сделать и застыл на месте.

– Что произошло, спрашиваю? – от всей души потешаясь над своим незадачливым убийцей, повторил вопрос маг.

– Меч! – выпалил Дерион. – Верни меч! Без него мне не одолеть Хаула! Да и месть не будет полной, если он не умрет от своей же магии!

– Ну, начнем с того, что магия Хаула к мечу не имеет никакого отношения, – начал говорить эльф, но тут же прервал себя, едва осознал в чем его обвиняют. – Меч пропал?!

Эльф вскочил с кресла и нервно зашагал по просторному холлу.

– Идиот! – констатировал маг. – Если бы я хотел отобрать у тебя этот клинок, то мог бы просто подождать, пока волки загрызут тебя и девчонку. Постоять в сторонке, послушать ваши предсмертные вопли, посмотреть на кровавое месиво и отыскать потом в куче выпущенных внутренностей, крошеве костей и ошметках кожи то, что мне нужно. Не стоило напрягаться и спасать вас, да еще и девчонку лечить потом. Или опоить тебя вечером и спокойненько забрать желаемое.

Дериону больше не хотелось убивать темного мага. Жестокие, но без сомнения, справедливые слова отрезвили воина. Действительно, с чего бы Эльдагану с ними возиться и церемониться, если ему был нужен именно меч? Служители Тьмы предпочитают полагаться на свою магическую силу и темну богиню, а не совершать подобные глупости. Такие методы точно не в духе эльфа и воин был вынужден это признать. Но тогда что же выходит? Меч взяла Крис? Зачем он ей?

– Понял, болван? – сверкая глазами, рявкнул эльф. – Садись, выпей и расскажи мне, мой доверчивый гость, кем была твоя спутница? Она же пропала вместе с клинком? Я прав? Можешь не отвечать, сам знаю, что прав, больше некому!

– Она сирота из Стейна…

– Точно! Тьма тебя забери! Сирота! – Эльдаган рассмеялся. – Невиннее некуда! Садись ты уже!

Дерион опустился в кресло, щит из мглы исчез, но убивать Эльдагана уже совсем не хотелось. Совершенно растерянный воин наблюдал, как эльф расхаживает по холлу и ругается на чем свет стоит.

«Что со мной случилось? Прежде я никогда не делал поспешных выводов, всегда был собран и внимателен, а теперь…»

Не делал? Как же! А кто бросился сломя голову на ледяного колдуна? Кто схватился за его меч, не задумываясь о последствиях? Ведь даже ребенку понятно, что оружие мага никак не может быть обычным. Ошибка за ошибкой, самоуверенность и глупость, наивность и безумство.

– Ты слышишь меня, герой? – маг протянул ему бокал вина. – Ты смог меня опять удивить! Вчера после нашей беседы ты ушел отсюда с мечом и направился в комнату этой воровки, пытаясь, видимо, ее защитить от меня, хоть это и глупость неимоверная. Когда она меч у тебя выцарапала, кошка эта драная?

– Она очнулась, – пересказывал магу Дерион события ночи. – Выпила воды, мы немного поговорили. Она сказала, что сирота и бежала от стражи, заблудилась и наткнулась на меня…

– О, святая наивность! Ты ее оружие видел, вояка? Тебе же положено разбираться в таких вещах! Откуда у бродяжки и сироты такие ножечки? Откуда навыки такие? Неужели не возникло никаких сомнений в ее словах?

– Я, – мужчина запнулся. – Я хотел ей поверить. Что ты хочешь от меня, темный маг? Я провел во льдах, по твоим же словам, целый год! Она была первым человеком, которого я увидел, она освободила меня из ледяного плена, я хотел верить ей! И поверил…

– Болван, – разочарованно всплеснул руками Эльдаган. – Хотя не думаю, что в этом твоей вины больше, чем моей. Тоже хорош! Знал же кто она и все равно позволил тебе находиться рядом с ней. Нужно было сразу ее запереть! Но я даже представить себе не мог, что ей твой меч нужен! Я думал, ее за Хаулом послали. Развлечься хотел, наблюдая за попытками этой бестии его прикончить.

– Ты знаешь, кто она? – руки Дериона сжались в кулаки. – Куда она пошла?

– А куда ей еще идти? В Храм потащилась, вместе с твоим мечом, раздери ее зверь.

– В какой Храм? – сжимая зубы, уточнил воин.

– В Храм Судьбы, конечно. Она же одна из них, видимо, ассасин.

– Ассасин? – повторил мужчина, вспоминая обрывочные видения боя девушки с волками. Точные движения, рассчитанные удары, ловкие уходы – он же видел это все, почему не обратил внимания на то, что обладать такой техникой не может обычная бродяжка?

– Хорошо, что я камушек ее стащил, пока она без сознания была. Так ей путь не покажется легким.

– Какой камушек? – Дерион понимал, что окончательно потерял нить их беседы.

– Я-то его просто изучить хотел, часто ли такие вещицы в руки попадаются? А вон оно как получилось. Надеюсь, эта девчонка схватится все-таки за рукоять твоего меча и познает его силу, когда расстанется с собственной душой! – зло проговорил эльф.

– Я никому бы этого не пожелал, – опустив взгляд, проговорил Дерион. – Я смогу вернуть меч…

– Конечно, сможешь, – процедил сквозь зубы маг. – Этот меч предназначен тебе! Он выбрал тебя. Не знаю уж с какой целью, но ты с ним – единое целое.

– Значит, мне нужно отправиться на поиски, – решительно заявил воин.

– Вперед, – насмешливо произнес эльф. – Перед тобой весь мир! Никто не знает, где скрыт Храм судьбы, даже я! Настоятель спрятал свой оплот очень надежно. Где ты собираешься ее искать?

– И что ты предлагаешь? – усомнился в верности своего решения Дерион.

– Поверь, – задумчиво произнес эльф. – Меч вернется к тебе. Даже если ты не будешь делать вообще ничего. Чутье подсказывает мне, что есть куда более заинтересованные лица, которые смогут все устроить так, чтобы ты воссоединился с этим оружием.

– Боги? – догадался воин.

– Уж кто-то из них обязательно вмешается, – подтвердил его догадку эльф. – Понять бы еще, зачем им это? Чтобы ты смог отомстить? Очень сомневаюсь, что их волнуют твои оскорбленные чувства. У них всегда свои планы.

– Ну, не буду же я сидеть и ждать, пока кто-то из богов преподнесет мне меч?

– Поверь, – опять насмешливо проговорил Эльдаган. – Ты даже не поймешь, что это сделал кто-то из них… Смертные подобны слепым червям, им не дано увидеть ни света, ни тьмы. Мы обречены на вечное непонимание и беспрекословное подчинение и лишены даже возможность осознать это. Ты хотел наведаться домой? Вот и отправляйся. Проведаешь бывшую возлюбленную, лучшего друга, может быть именно это и станет началом твоего прозрения, Дерион.

Маг опустился в кресло и устремил взгляд на огонь.

– Ты вчера сказал одну фразу, маг, она не выходит у меня из головы, – признался воин. – Ты сказал…

– Что мы игрушки? – эльф уже не смотрел в огонь, глаза его были закрыты, казалось, что он сейчас уснет. – И что же тебя смущает, мой вспыльчивый друг?