— Уоу! — девчонка сделала шаг вперед. — Спокойно! У меня есть телепорт!

Это в корне поменяло дело. Теперь и я согласился. А почему нет? Теперь и правда ничего не теряем. Не понравится — уйдем. А если и правда получим быстрый ап, то вообще супер.

Короткая вспышка света доставила нас к мосту в мир Древних Царств. На вид такой же, как и мост в Спиритум.

— Ну, за мной, Гримм, Сэмюель! — радостно заявила Аттэль и двинулась вперед.

— Лучше просто Сэмми, — поправил мой друг, следуя за ней.

Вглядевшись в горизонт, я лишь нахмурился, представив, как долго идти до конца моста. Но я ошибся. Мы уперлись в еле ощутимую полупрозрачную пленку, а когда прошли сквозь нее, очутились на другой стороне моста. Вот он, легендарный мир мифов и легенд разных народов. Древние Царства!

Здесь, похоже, было нечто вроде пропускного пункта. Божественное КПП, хм? Мост упирался в каменную лестницу, ведущую на громадную дугообразную площадь. Путь разветвлялся на четыре богато украшенных аллей, ведущих к громадным вратам, воплощениям вершины архитектуры разных культур и эпох. Мраморные колонны с витиеватой лепниной и оранжевая черепица на крышах — проход в античный мир. Дальше шло мощное деревянное сооружение с кельтскими узорами, храм из желтого камня в форме трапеции и нечто прямиком из родины самураев со сложновывернутыми крышами.

Сверху нависали четыре громадных статуи, высотой, ну… метров сорок. Слишком пафосно, по-моему. Стилизованные надписи гласили: Зевс, Один, Ра и Аматерасу. Под каждой из статуй располагалисьмерцающие портал. Правильно, здесь же были разные мифологии. Хотя от друзей я слышал, что тут было лишь три мира: греческий, скандинавский и египетский.

А вот то, что сюда прибавили и японскую мифологию, я не знал. Кстати, на самом деле Древние Царства представляли из себя бесшовный мир с несколькими континентами под эгидой разных богов. А такие вот порталы были просто необходимы, ибо далеко не каждый мог похвастаться личным маунты и сундуком с телепортами.

Аттэль повела нас к статуе Аматерасу, и мы втроем вошли в портал у ее ног. Короткая вспышка, и мы оказались в каком-то откровенном захолустье на берегу мелкой речушки. Видимо, рыбацкая деревня.

— Это начальная локация материка, принадлежащего к японской мифологии, — пояснила кибердевочка.

Я покрутил в руках карточку Шакса и горько усмехнулся. “Ну, бесполезный адепт самоубийств, радуйся. Мы на твоей родине. Может, тут от тебя больше толку будет…”, — подумал про себя я.

Как ни странно, здесь уже не было шумной толпы. Лишь редкие НИПы с деревни, по виду питавшиеся одним лишь воздухом и, изредка, целебной силой солнца.

— И далеко нам? — поинтересовался я, уже, честно говоря, голодный. Мы с самого экзамена ничего не ели. Хорошо было бы перерыв сделать.

— Нет, тут близко, — мягко ответила Аттэль. — Но нам нужна лодка.

Лодка нашлась быстро. Пришлось заплатить одному из рыбаков. Конечно же, на это потратилась Аттэль. Впрочем, для нее это вряд ли было существенной затратой.

Мимо проплывали обширные рисовые поля и крутые скалы с ветвящимися, цветущими деревьями. Проделав, я бы сказал, отнюдь не малый путь вниз по течению, мы оказались у скалы. Аттэль, выпрыгнув из лодки, прошлась вперед по мелководию и коснулась пальцами вполне обычного на вид камня. Мне было плохо слышно, но, кажется, она прочла какое-то заклинание.

Вдруг от того места, в которое упирались ее руки, по скале разошлись светящиеся ярко-багровым трещины. Камень расплавился, видоизменяясь, и обратился деревянными вратами. Прямо перед входом из оранжевой дымки возникли статуи лисиц в белых масках. Тяжелые деревянные ворота отворились с тревожным скрипом. Оттуда повеяло зябким холодом.

— Что-то жутковато немного, — признался Сэмми. Я был того же мнения. Воздух как будто потяжелел, и я еще молчал о странном завывании ветра.

— Там квест, ребята, — попыталась подбодрить нас Аттэль. — Поможете, получите уровень и все! Мне хорошо, и вам хорошо, разве нет?

Не согласиться было сложно. Да и в любом случае, раз уж проделали такой путь, то как минимум из любопытства хотелось уже пройти его до конца.

Мы двинулись внутрь. Аттэль без колебаний чеканила шаги, а мы с Сэмми старались не отставать, изредка тревожно оглядываясь назад. Мрачную пещеру украшали деревянные подпорки и балки. Гирлянды из бумажных фигурок и дощечками с иероглифами свисали с них, словно виноградные гроздья. Небольшие круглые проемы с приоткрытыми дверцами нестройным рядом покрывали нижнюю часть прохода. И, то ли мне лишь казалось, то ли оттуда действительно доносились странные звуки.

— А что за квест вообще? — наконец решил спросить я. Почему раньше этого не сделал?

— Сокровище тут спрятано, — отозвалась наша новая подруга. — И, зараза, нужны как минимум трое, чтобы справиться с замком. А я с командой своей сейчас…ну…скажем так, не в ладах.

— Понятно, — сказал я, не удовлетворенный ее ответом.

Сэмми нервно поглядывал по сторонам, но продолжал идти. Именно сейчас я сильно пожалел о том, что не прочел заранее инструкцию о том, как отправлять сообщения кому-либо во время игры. Вот сейчас мне бы хотелось поговорить с Сэмми так, чтобы Аттэль нас не слышала.

— Пришли! — радостно заявила подозрительная особа и резкую остановилась.

— У меня гости? — послышался нежный голосок откуда-то спереди.

Красота — понятие субъективное. Но я был уверен как никогда, никто бы не посмел отвести взгляд от девушки, что выступила вперед из темноты. На чистом, бледном лице ярко выделялись две полоски красной помады, а большие, слегка прищуренные глаза сияли озорным блеском. Аккуратная темная подводка и украшенные веки совсем не бросались в глаза. Черные волосы мягким шелком обрамляли ее хрупкую фигуру. Красное кимоно из чистого шелка ниспадало с плеч, оголяя тонкую полоску мраморно-белой кожи. Поистине шикарное зрелище.

— Это Гримм и Сэмюель, — представила нас Аттэль и склонилась. — Ваши жертвы, моя госпожа.

Жертвы? Что зе ерунда? Нас обманули?

Явившаяся из мира грез красавица метнула на нас взгляд, хитро сощурилась и раскрыла пасть, от чего та разорвалась, покрываясь рядами острых зубов. Кожа треснула и осыпалась белесыми хлопьями, являя белую шерсть и струйки яркой, алой крови. Ее фигура вытянулась, приняв гротескную, изломанную форму и в мгновение ока обратилась звериной. Пред нами предстала белая лисица с восемью хвостами.

Я, растерянно наблюдая за перевоплощением красавицы в чудовище, даже не заметил, как Сэмми потянул меня за плечо.

— Валим отсюда! — закричал друг, приводя меня в чувство. И я бы побежал, правда побежал бы, если бы не услышал шум за спиной: громкий топот, и последовавший за ним радостный вопль:

— Вон! Впереди! Ха! Говорил же!

Обернувшись, я увидел группу из четырех игроков. Массивный киборг, наголову выше всех остальных, с толстыми стальными пластинами по всему телу и круглым шлемом с затемненным стеклом в области глаз; ведьма в остроконечной шляпе и красной мантии, подолы которого в буквальном смысле полыхали живым пламенем; воин-варвар с исцарапанным рогатым шлемом, меховой броней и двумя одноручными топорами; и наконец, темнокожий жрец в белой тунике с золотым скипетром в руке. Рассмотрев их уровни, я нервно усмехнулся. У всех выше пятидесятого. Что, черт вас дери, тут творилось?

Чудовище увеличилось, приняв свой истинный облик. Восемь громадных хвостов яростно взвились, а широко расставленные когтистые лапы уперлись в глыбы черных камней, от чего те раскрошились в пыль. Тварь издала громкий рык, за которым тут же последовала ударная волна. Меня отбросило в сторону. Я сильно ударился спиной о крупный валун. Это было ощутимо, но не сказать, что больно. Все-таки это была игра, и осознание нереальности всего вокруг неслабо успокаивало.

Автоматически выведенный индикатор моего здоровья показал, что оставалось восемь очков жизни из ста. Тело не слушалось. Конечности налились тяжестью, а голова закружилась. Мир поплыл, словно невысохшая картина, оставшаяся под мощным ливнем. Сэмми повезло меньше: его вмазало головой о сталактит, и мертвое тело повалилось наземь как недожаренный блинчик. Труп потерял цвет, стал прозрачным, а вскоре и вовсе исчез.