— Что?! Это же читерная фигня!
— Не вопрос. Поделюсь. Но эта штука будет работать только в Рэйвенстроукских лесах…
— А? — Сэмми расстроился сильнее, чем следовало. — Вот блин…
Оно и логично. Эффект ведь таковой именно из-за того, что сам цветок связан с духами леса.
— Вы закончили? — подала голос Сара. Она все это время игнорировала наш разговор об игре, молча поглощая малиновый йогурт. Я, кстати, даже забыл, что она сидела рядом. — Паша. Я ведь говорила, что в игре надо знать меру.
— Э-э… — Паша, кажется, завис.
— У нас последний семестр, сдача дипломных работ, стажировки в ведущих компаниях мира! А ты решил полностью уйти в Остров…
Тут она метнула злобный взгляд на меня. А я здесь причем? Ну, то есть, я не отговаривал Павла от игры, но и не подталкивал его.
— Кайл, ты делаешь ту же ошибку, что и с Сэмми, — упрекнула меня она.
— Хэй! — Я был в корне не согласен с наездом…
Сара не стала продолжать эту тему, но все же молча буравила нас осуждающим взглядом. Мне стало слегка не по себе. Все-таки она права. Не полностью, конечно, но частично права точно… Было бы глупо на финишной прямой отвлечься на какую-то ерунду и сойти с пути.
Расписание в семестре было обманчиво пустым. Один единственный семинар, на котором нам предстояло еженедельно сдавать отчеты по проделанной работе, многими был воспринят как “пара, которую можно пропустить”. Впрочем, в первый день присутствовали все. Глава департамента все издевался над нами, метая заинтересованные взгляды именно на тех, кто отвлекался от его речей. Флегматично рассматривающий свой браслет, Диего слегка запаниковал, поняв, что в наступившей полной тишине все взгляды были обращены на него.
Профессор Шульц попытался подловить и Сэмми, спросив у него о теме предстоящей дипломной. Он ошарашенно застыл, услышав весьма нескладную, но чрезвычайно воодушевляющую речь о разработке алгоритма для стабилизации состояния различных систем. После семинара все накинулись на Сэмми. Эффект его внезапного преображения из бестолочи в ботаны усилился еще и ответом Павла: “Я не смог найти времени на то, чтобы выбрать тему”. Безумие! Сэмми опережает Павла?!
Освободившись, мы потратили некоторое время на балконе, валяясь на диванчиках. Каждые десять минут кто-то да начинал ныть:
— Черт… Только начало семестра, а я уже ничего не понимаю.
— Что это за буква?
— Я нашел индекс у индекса у индекса…
— Хватит!
Я решил оставить выбор темы на следующие выходные. До первой встречи с научными руководителями оставалась еще неделя, и можно было позволить себе повалять дурака. Распрощавшись с Павлом, Сарой и другими уже под вечер, мы с Сэмми вернулись в комнату и тут же погрузились в игру. Наконец-то.
В бухте Фретта нас встретили с почестями. Капитан Локс на этот раз показала гораздо более богатые эмоции. Вместо сухого кивка и едва заметной усмешки, ее глаза сияли уважением, а одна единственная фраза “А ты неплох, парень” прозвучала словно “Ты бесподобен!”. А, может быть, это лишь мои фантазии. Репутация у команды пиратов сильно выросла. Вновь закатили богатый пир, а я наконец удостоился чести сидеть за большим столом, прямо по правую руку капитана Хейзел. К слову, раньше тут сидел Гнилой Нед. Он еще в самом начале празднования состроил уродливую гримасу и тут же покинул залу. А вот его команда за ним не последовала. Вряд ли простой моряк откажется от подобного пира.
Нина Рид, заговорщически улыбаясь, то и дело призывала меня присоединиться к ее следующему налету. К выпивке она относилась весьма странно, воспринимая весь алкоголь как горькую водичку, и хлестала оное бочками. При этом пиратка совершенно не пьянела. Сэмми, слегка насупившись, сидел среди моей команды. Некоторые пираты изъявили желание присоединиться ко мне. Я дал им добро, но с одним условием: с первых двух выручки они не получат ничего, а со следующих моя изначальная команда будет брать себе больше, чем новички. Все-таки я больше ценю тех, кто были со мной в сложные времена, а не когда я достиг высот. Заливаясь пьяным смехом, бородатые мужики и угловатые юнцы быстро согласились с моими условиями.
Веселье продолжалось. Звон кубков, крики и улюлюканье толпы, песни и пляски не утихали. Обычно тревожные мысли заполняют сознание, стоит оказаться наедине с самим собой. В звенящей тишине удается лучше расслышать собственные думы. Мелкий чертенок, скребущийся на душе, начал нашептывать всякую дурь, отчего перед глазами проплывают мрачные образы, а сердце начинает стучать столь бешено, что пульс в висках ощущается землетрясением.
Сейчас же все было наоборот. Я невидящим взглядом уставился в стол и меня посетил образ девушки, всматривающейся в водную гладь. Лепестки вишни закружились в медленном, ленивом вальсе, а Юкимура Рей робко улыбнулась. Мне нужно узнать больше о прошлом Анны. Судя по тому системному сообщению, для установления дружеских отношении необходимо выполнить квест сложности “А”. Быть может, выполнив сей квест, я смогу окончательно убедиться в том, верны ли мои подозрения. А подозрения у меня страшные.
Черт… Я уже искал на форумах информацию о таких квестах. Их было крайне мало. Большинство были связаны с глобальными событиями. Например, с поимкой хакера, угрожавшего взломать главную систему одной из военных компаний в мире Нова Дельты. Или же сбор материалов для создания лекарства от Черной Смерти, одушевленной эпидемии, что бушевала в Рэйвенстроуке.
И как мне выполнить подобное задание в одиночку? Нет, разумеется, встречались квесты сложности “А”, которые было принято выполнять в одиночку. Но даже в них подразумевалось, что будет помощь от НИПов и от самой системы! Ведь там замешано то, что влияет на ход игры в глобальных масштабах!
Я ощутил внезапный тычок в плечо и чуть было не подпрыгнул от удивления. Мальчишка лет двенадцати протянул мне небольшой сверток.
Приходи на причал, юнец.
Оу. Судя по слогу, это письмо было или от капитана Хейзел, или от Неда. Меня не устраивали оба варианта. Не очень-то хотелось сейчас получать какое-то сложное задание, а судя по письму, именно это и намечалось. Капитан Локс встала и вальяжно направилась в сторону выхода. Обернувшись, она посмотрела прямо на меня и едва заметно мотнула головой. Черт. Ну, хотя бы не Гнилой Нед…
Я не спешил подходить ближе и плелся позади капитана, словно нашкодивший ребенок. Она медленно шла по песчаному берегу, смотря в небо, покрытое сизыми тучами. Лунный свет едва пробивался сквозь облачный барьер. Песок заблестел, словно мелкое битое стекло.
— Ты или храбрец, или глупец, парень.
Я непонимающе уставился на капитана Хейзел.
— Твой трюк с Хайкаслом. Этот ублюдок не раз мешал моей команде. В частности, Неду. Но ты его обставил. Да не просто ушел от погони, а потопил его корабль! Но… Никому в здравом уме не пришла бы идея пройти через те рифы, малец. У тебя получилось в этот раз. Впредь не будь столь безрассуден.
— Вы беспокоитесь обо мне, капитан? — Кажется, это прозвучало слишком нагло. Я не успел подумать, прежде чем сболтнул эту чушь.
— Не мели чепухи. Ты довольно занятный и принес уже много прибыли, но я не хочу потерять всех, кого ты набрал себе в команду. Мы вовсе не воины. — Она подошла вплотную и злобно прошептала: — Мы пираты.
Тут же отпрянув от меня, она пошла дальше, в сторону своего корабля.
— Юнец. Ни один хищник не будет нападать на сильную добычу. Если в стаде травоядных найдется одна хромая тварь, все волки тут же нападут именно на нее. Если стадо будет защищать свора собак и чертов фермер с пушкой, ни один волк не полезет на рожон. Даже этому зверью хватает мозгов, чтобы избегать опасностей. Бери с них пример. Нападай, только когда уверен в победе. Убегай, если почуешь хоть малейшую опасность.
— Да, капитан.
— А теперь выкладывай. Ты явно хочешь о чем-то попросить, но молчишь. В награду за то, что ты обставил ублюдка Хайкасла. Проси.
О чем угодно? Вооружения для корабля, новые члены команды, золото, возможность присоединиться к ее флоту для разграбления судов Кенинг Кью? Нет. Эта возможность подвернулась как нельзя кстати.
