Слезть с дерева я смогла без лишних приключений, а вот таинственный предмет, находившийся за забором, не давал покоя. И заполучить его хотелось, не привлекая при этом излишнего внимания. Решив, что маленькая ложь не сильно скажется на моем облике, я подошла к воротам и терпеливо сказала одному из охранников, что мне просто жизненно необходима травка, которая растет за забором. Молодой парень поступил к нам на службу совсем недавно, и я не запомнила его имени, однако парень явно решил показать себя перед хозяйской дочкой в самом лучшем свете. Он отчаянно вызывался лично добраться до нужного мне растения, чтобы «юной вирри не пришлось пачкать ручки».

Я тоже была твердо настроена, поэтому на ходу стала объяснять парню, на проверку оказавшемуся Сэмом, что траву нужно по-особенному выкапывать, чтобы она не потеряла своих свойств. Если он все запомнит, то, конечно же, я буду ему очень признательна, но… В общем, где-то на пятом пункте придуманных правил Сэм погрустнел, но тут же предложил сопроводить меня за забор. Поскольку я легко смогла добавить в выдуманный список: «Без посторонних глаз на определенном расстоянии», подобный поворот событий меня устраивал.

Разговаривать со мной Сэм больше не стал, поэтому путь до нужного поворота забора мы проделали в молчании. Там я жестом попросила парня подождать меня, а сама метнулась к пятачку под дубом, где предположительно находился предмет. И даже как-то не верилось, что все складывалось так удачно: и изначально меня не заметили, и сейчас удалось вырваться за территорию особняка… По закону жанра я сейчас не должна была ничего найти, но и здесь меня продолжило преследовать везение. Присев, я поворошила рукой траву и с легким чувством удовлетворения извлекла предмет на свет.

Удовлетворение сразу же сменилось удивлением, потому что я обнаружила, что держу порванную золотую цепочку с небольшим медальоном. Цепочка не отличалась чем-то особенным, если только сломанными звеньями, а вот медальон был весь в непонятных символах, которые располагались по кругу. В центре находилась витиеватая буква «Ф». Интересно, медальон потерял ночной гость? Или он пытался найти пропажу. Если так, то он, скорее всего, вернется. Но что это за «Ф» и что ему нужно рядом с нашим поместьем? Ответы на вопросы так и не желали находиться, поэтому я остановилась на том, что положила цепочку в карман и поспешила к Сэму.

Уже на полдороге торопливо сорвала первый попавшийся цветок, в котором с легким опозданием распознала одуванчик. Слуга, если и заметил какой-то подвох, тактично промолчал.

***

Поразмышляв, я решила пока не говорить отцу о своей находке, чтобы не волновать его. В конце концов, медальон могла обронить какая-нибудь Фелиция, которая случайно там проходила. А то, что посреди ночи кто-то копошился в лесу… Этому я не смогла придумать никакого достойного объяснения. Если же вспышки повторятся, тогда я уже расскажу все отцу. А пока что… Пока что я решила сама узнать, чем же закончится это пусть и небольшое, но приключение.

Поскольку отец не проявил благодушия, сообщив, что поездка отменяется, пришлось собираться. Я решила не слишком сильно утруждаться выбором наряда, тем более, папа не предупредил меня о приеме заранее. Значит, не нужно было заказывать у портного что-то грандиозное, а одеяние, которое вполне подходило случаю, нашлось в гардеробе. По итогу выбор пал на длинное платье изумрудного цвета, плотно сидевшее на верхней части туловища. Юбка же расширялась и струилась вниз красивыми складками, позволяя не слишком сильно семенить. Рукава плотно прилегали к телу, и если вечером придется пройтись, то нападение комаров будет не таким страшным. Туфли решила выбрать на устойчивых каблуках, все равно они не попадались бы на глаза гостям. С украшениями и вовсе решила не усердствовать, оставив только серебряную цепочку с кулоном в виде олененка, которую я предпочитала не снимать.

Так вышло, что украшение стало последним маминым подарком перед ее смертью. Изначально мама купила цепочку для себя и носила ее какое-то время, а я уж слишком восхищенным взглядом смотрела на этого олененка. Думается, изначально он мне понравился, потому что его носила самая важная в моей жизни женщина, с утонченностью и чувством вкуса которой никто не мог поспорить. И маленькая я, пожалуй, сама хотела хоть как-то прикоснуться к недосягаемой элегантности матери, пусть и таким способом. В общем, потом мама торжественно вручила мне цепочку и сказала, что она будет нашей связующей ниточкой.

Собственно, так оно и вышло…

Довольное выражение лица отца только подтвердило правильность выбора наряда, и я решила, что еще немного – и такими темпами точно ворвусь в ряды приличных дочерей семейства. Сам папа, к слову, тоже не стал сильно беспокоиться по поводу праздничности наряда, однако никто бы и не посмел назвать его черный камзол неподобающим для вечера. Здесь как раз был тот случай, когда сразу бросалось в глаза качество вещи, ну а в руках папа держал свою любимую трость из красного дерева, которую венчал набалдашник, выполненный из головы орла. Помню, в детстве я любила хватать ее и размахивать, точно жезлом, однако парочка разбитых чашек быстро помогла понять, что это – не лучшая игрушка. Во всяком случае, в закрытом помещении.

– А нам обязательно ехать в карете, папа? В них так трясет, – попробовала я избежать пытки закрытым пространством.

Я не страдала паническими атаками из-за этого, но вот кочки и ухабы на дорогах не добавляли приятных ощущений.

– А если ехать верхом, то ты вся растреплешься и будешь похожа на ведьму. На очень хорошенькую и молодую ведьмочку, – исправился папа, поймав мой укоризненный взгляд.

– Все равно, верхом я чувствую себя гораздо комфортнее, я могла бы ехать в дамском седле, ехали бы не спеша, любовались бы природой…

– А потом ты бы начала выкапывать очередной лопух, который представляет огромную ценность для врачевания. Не надейся, пропустить прием не получится, – открыто усмехнулся отец, помогая мне усесться в карету.

– Да я и не собиралась, – для вида поворчала я, делая очередную зарубку в памяти на тему дальновидности отца.

Дорога же прошла практически незаметно, отчасти из-за того, что ехать было не так далеко, отчасти – потому что мы с папой неплохо проводили время, шуточно препираясь и подтрунивая друг над другом. Когда мы уже практически подъехали в дому Райвэнов, движение заметно затормозилось. Я не смогла сдержать любопытства и под недовольное шикание отца высунулась из окошка кареты. Так и есть, сзади повозок оказалось еще больше, чем спереди, а я окончательно убедилась, что владельцы дома решили устроить сокращенный вариант Бала Дебютанток.

Из-за того, что карету трясло туда-сюда, слегка замутило, о чем папе доложил мой зеленоватый цвет лица, который теперь неплохо гармонировал с платьем. Однако торжественного прощания с обедом не состоялось, поскольку мы все же выбрались на свежий воздух, который сейчас показался особенно вкусным. Я насколько увлеклась, что даже не сразу заметила, как мы миновали утомленных владельцев дома. Впрочем, они и сами уже практически не различали, кто с ними здоровается, и наверняка были не рады, что решили созвать такое количество гостей. Отец тоже не стал сильно рассыпаться в словах, чтобы нас сзади не растоптали новоприбывшие, и уже через пару минут мы оказались в танцевальном зале.

Наряды поражали воображение – в этом году яркие оттенки постепенно стали уходить в тень, давая дорогу более нежным цветам. Правда, в декоре стали больше использоваться кружева и воланы, но в меру. А вот с драгоценностями многие не стали обвешиваться, что еще раз дало понять, что это небольшие дружеские посиделки, которые организовали хозяева. Ну, как небольшие, человек на сто пятьдесят, не меньше. Присоединившись к группке девушек, я некоторое время постояла с ними и поддержала светскую беседу, сводившуюся к пустой болтовне, которая ничего не значила.