Папа тоже прекрасно понимал, что должен вырастить дочь, которая рано осталась без матери. А еще он должен найти убийцу жены – я знала, что отец вел собственное расследование уже семь лет, но никогда не делился догадками. Пару раз я пыталась заглянуть в его записи, но всегда мне ловили с поличным и недвусмысленно намекали не совать туда нос. Но это не означало, что я собиралась оставить попытки докопаться до истины, а просто усвоила – всему свое время.
Свою активность, помимо совместных проделок с двоюродным братом, я направила в другое русло: стала активно изучать яды, чтобы распознать их в любой ситуации. На практике знания в этой области мне пока что не удалось применить, потому что в нашем доме не было принято устраивать образцово-показательные отравления. Но высший свет, несмотря на обилие красок, тот еще клубок змей. И получить отравленный бокал светском обществе гораздо проще, чем кинжал под ребра в какой-нибудь подворотне.
Осознавая, что окончательно погрузилась в дебри самокопания и самоугнетения, я решила не спускаться к ужину, а просто завалилась на кровать. И, к моему удивлению, достаточно быстро провалилась, разморенная ванной, в сон. Кажется, я слышала стук в дверь, но уже не придала ему никакого значения.
Глава третья
Я отчего-то проснулась. Сначала не могла понять, где нахожусь, потом сообразила, что так и осталась в своей комнате и даже не переоделась ко сну. Халат окончательно сбился, пояс вообще затерялся на кровати, которую я только сейчас решила расстелить. Дальше настал черед ночной сорочки, а потом я улеглась обратно, накрывшись одеялом и смиренно вытянув руки поверх него. Благодатный сон не спешил снова явиться, а в завершение всего желудок издал недовольный звук, намекнув, что ужин хозяйка определенно зря пропустила.
Я еще немного полежала, пошевелила ступнями под одеялом, потаращилась в темноту над головой и резко повернулась на левый бок. Потом так же резко повернулась на правый и откинула одеяло, вставая и нашаривая в темноте домашние туфли. Совершать ночной набег на еду в планы не входило, а вот слегка освежиться на воздухе все-таки стоило. И, аккуратно ступая по мягкому ковру, я вышла на балкон, практически сразу об этом пожалев.
Червень – первый летний месяц – всегда любил преподносить погодные сюрпризы. Днем я изнывала от жары, а долгожданный дождь подарил прохладу, которая ночью сменилась откровенным холодом. Пахло сыростью и мокрой травой, и мне даже показалось, что кожа сразу стала влажной. Я зябко передернула обнаженными плечами и потерла их, чтобы унять дрожь. А потом настало время коварного убийства – комар, решивший испить моей крови, тут же поплатился за свое злодеяние. И, пока я счищала останки упокоенного насекомого, внимание привлекла вспышка желтого цвета, разрезавшая темноту.
Окна комнаты выходили на задний двор, прямо на парковую зону, где я сидела сегодня днем. Светать еще не начало, но все равно разглядеть, что происходило невдалеке, было практически невозможно. Угадывались только темные деревья, за которыми и промелькнула загадочная вспышка. Сначала я решила, что мне показалось, что вспышка повторилась снова и, словно издеваясь, даже задержалась на более долгий срок.
А вот это уже становилось интересным.
По идее, я должна была испугаться и забить тревогу, но вместо этого только заинтригованно прислушалась. Звуки ночной природы не торопились разрезать вопли и крики о помощи, доказывавшие, что на нашей территории кого-то поймали. Ночью вокруг дома и по парку ходили обученные псы, которые не очень дружелюбно реагировали на незнакомцев. Сейчас же собаки продолжали нести свой пост в молчании. Получается, кто-то находился за нашей территорией, но достаточно близко к каменному забору.
Я постучала ногтями по мраморным перилам балкона, как бы намекая вспышке, что пора бы показаться еще раз. Но она, видимо, решила, что хорошего понемножку, и больше не загорелась. Я наклонила голову вбок, всем видом давая понять, что жду очередного желтого света, но мое желание проигнорировали. Ну и не больно-то и хотелось.
Ночь, странная вспышка света, которая так и манила, мокрая после дождя трава… В общем, я, как и любой нормальный человек, приняла здравое решение – вернуться обратно в теплую постельку. И на этот раз заснула, едва растянувшись на постели.
В очередной раз глаза я открыла, к немалому удовольствию, поздним утром. В комнату ко мне не ломился отец, кричавший, что я проспала все на свете, что давало понять: до приема еще явно было достаточно времени. Я снова вышла на балкон и, не сдержавшись, с наслаждением потянулась, разминая вялое спросонья тело. Взгляд снова упал на деревья, видневшиеся вдалеке, а я даже закрыла рот на полузеве. Там, разумеется, ничего не было. Я мужественно боролась со своим любопытством, но уже через пару минут позорно ему проиграла. Поэтому сначала решила перекусить чем-нибудь, а потом уже направиться к забору, чтобы проверить территорию. О том, чем заканчивались истории про любопытство, я старалась не думать.
Наскоро умывшись и причесавшись, я переоделась в привычные штаны и свободную рубашку голубого цвета, надела сапоги. Подумав, засунула в голенище сапога кинжал, не скажу, что рассчитывала увидеть что-то необычное, но мало ли что…Уже по пути вниз я стягивала волосы в косу, которая заканчивалась где-то на уровне лопаток. Поскольку завтрак я безбожно проспала, смысла в столовую идти не было, поэтому пришлось слегка изменить маршрут. По пути мне так никто и не встретился, и я даже начала подозревать, что отец массово сослал слуг, потому что другого логического объяснения пустынности коридоров найти не получалось. Зато на столе остались заботливо прикрытые льняной салфеткой пирожки, парочку из которых я выцепила и смолотила, даже не сев за стол.
Выйдя из дома, я направилась в сторону парковой зоны, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Излишняя беспечность на лице не потребовалась, потому что я так и не удосужилась кого-то встретить. Уже через несколько минут я приблизилась к каменному забору и запрокинула голову наверх. Высота его составляла примерно три моих роста, а венчали каменную кладку небольшие, но наверняка очень острые пики, призванные намекнуть незваным визитерам, что им здесь не очень рады. Следы на траве были совсем свежие и принадлежали мне, значит, вспышка все-таки появлялась за забором. Соблазн посмотреть, что же там такое, оказался слишком велик, но камни не содержали в себе ни щелочки. В голове промелькнул вариант с лестницей, но он очень быстро канул в бездну: уже на том моменте, когда я представила, как несу лестницу.
Сколько я себя помнила, в нескольких шагах от забора рос раскидистый дуб, часть ветвей которого заканчивались за забором. Думаю, что крепкого мужчину они бы не выдержали, а вот я явно находилась в другой весовой категории, а любопытство и вовсе убедило, что за последнее время я не раздалась вширь. Но не выросла, потому что дотянуться до самой нижней ветки я не смогла, даже встав на мысочки. Поозиравшись и убедившись, что меня все еще никто не видит, я вытащила из штанов ремень, зачем-то проверила его на прочность, а затем перекинула один конец через ветку. Со второй попытки, но это не самое главное, ведь по итогу я смогла начать залезать наверх, используя ствол в качестве опоры.
Когда добралась до основания ветки, крепко обхватила ее руками, а затем и ногами, чтобы не упасть. Еще парочка движений позволили мне перевернуться, а потом я уже спокойно добралась до своей цели – ветви, которая выходила за забор. Здесь снова пришлось начать обниматься с древесиной, чтобы не свалиться вниз, и я сосредоточенно поползла вперед. Наверное, со стороны я здорово напоминала откормленную гусеницу, решившую размяться. Когда пики оказались прямо подо мной, я представила, как срываюсь вниз, а вопрос о Бале Дебютанток отпадает сам собой.
Луч солнца, проскользнувший между листвы, пробежал по траве и отразился от чего-то, ослепив на мгновение. Приглядевшись, увидела, что там лежит небольшой предмет, но толком рассмотреть его у меня не получилось. Как слезть вниз, чтобы удовлетворить свое непомерное любопытство, я не знала. Точнее, имела примерное представление, но это точно бы стало моим последним поступком в жизни, потому что я запросто могла свернуть себе шею. Ничего не придумав, дала задний ход, стараясь не думать, как это все смотрится со стороны.
