Винтер согласно кивнул, а я сунула руку в правый карман своих брюк и похолодела.

– Эм, есть небольшая загвоздка – придется подождать до рассвета.

– Что на этот раз? Так не терпится побыть подольше в нашем обществе? – опять занервничал Форс.

– Если меня переправят через забор, то тут же налетят собаки, гуляющие по территории. Свою, конечно, распознают, но сначала перебудят своим лаем всех в доме. А мне бы не хотелось рассказывать, что я была за забором в компании трех малознакомых мужчин, двое из которых – мои кровники.

– Но сюда же ты как-то добралась, ведь не с захода солнца ты на дереве корни пускала, —все-таки попытался избавиться от меня Дик. – Придумаешь что-нибудь.

– Я потеряла где-то мешочек с травами, который не давал псам почуять меня. Еще вопросы? Или все-таки хочешь встретиться с главой Прайдов? Он-то сразу поймет, что дело тут нечисто. И кое-кто ему явно не понравится. И это точно не Винтер, – обрубила я. – Доволен? Или будешь настаивать на моей переправке?

Судя по молчанию, встречи старший Форс все-таки не жаждал. Как и не стал препираться, а только упрямо вскинул подбородок да нахмурил лоб, из-за чего между бровей залегла тонкая морщинка. Младший Форс пожал плечами, словно для него ночевка под корнями деревьев с кровниками под боком была делом обычным.

Да уж, ночка становилась все более многообещающей…

Глава шестая

Бывают такие ночи, которые как будто специально предназначены для душевных посиделок с друзьями возле костра: безоблачное небо с перемигивающимися звездами, звуки природы, ласкающие слух, и теплая погода. Эта ночь – была одной из таких. Вот только окружавшие не приходились мне друзьями. Да и костер как таковой отсутствовал, ограничились пульсарами. Звуки природы вместо того, чтобы расслаблять, только нагнетали обстановку.

Поскольку задерживаться в компании друг друга ни у кого не было желания, место около забора тщательно обыскали, но узелок с травами найти так и не получилось. За это время никто из Форсов не попытался меня убить, что вселяло относительную надежду на то, что ночь я все же переживу.

Ситуация получалась, мягко говоря, странная. Жестко говоря – я активно сомневалась в собственной нормальности и пару раз даже подумывала о том, чтобы настоять на левитации за забор. Разгневанный отец или три мужчины, большая часть которых чисто в принципе не может быть ко мне радушно настроена?

Юные вирри не должны проводить ночь в компании мужчин, в компании трех мужчин – подавно. Трех малознакомых мужчин – и объяснять не надо. Первые минут десять я сидела точно на муравейнике, опасаясь подлянки со стороны парней, однако все проявляли удивительное благородство. И потом я все-таки смогла расслабиться, потому что по неопределенной причине пришло ощущение, что настоящая опасность мне сейчас не грозит.

– Убедилась, что тебя никто на кусочки резать не будет? – хитро поинтересовался Винтер, от которого не укрылось мое напряжение.

Я аккуратно кивнула, ожидая, что он сейчас скажет что-то в духе: «А зря!». И дальше набросится на меня с самыми кровожадными намерениями. Однако придумать в голове степень кровожадности я так и не успела, потому что маг определенно решил развеселить меня разговорами:

– Сколько тебе лет-то? Шестнадцать? Семнадцать? – предположил Александр. – И ничего, что я на «ты»? А то кто вас, благородных, знает.

– Восемнадцать, – ответила я. – Ничего, мне так даже удобнее.

– Ну, а мне двадцать шесть зимой стукнуло, Ричарду двадцать два, а Эвану – девятнадцать. Даже сам не знаю, как меня угораздило связаться с этими малолетками. Еще и ты на голову свалилась, – шутливо проворчал Лекс, подмигивая мне.

«Малолетки», сидевшие напротив, возмущенно засопели.

– Мы, вообще-то, совершеннолетние, – проворчал Эван.

– И что? – скептически уточнил Винтер. – Первый ни одной юбки не пропускает, другой – так и норовит какую-нибудь гадость предсказать.

– Как будто это от меня зависит, – снова возмутился Эван.

А вот Ричард не стал оспаривать юбки, только слегка усмехнулся, а лицо его приобрело мечтательное выражение.

– Странные вы какие-то, – вслух пробормотала я.

– От девушки, которая полночи просидела на дереве, подобные слова звучат оскорбительно, – переключил свое внимание на меня Винтер, ехидно подтрунивая.

Определенная доля здравого смысла в словах мага была, а я не стала добавлять, что практически поселилась на злосчастной ветке.

– А можно вопрос? – решила я перевести тему, обращаясь непосредственно к Александру.

– Если опять про Кинга, то нет, – быстро ответили мне, тон хоть был и шутливый, но я все равно поняла, что удочку в эту сторону закинуть бы не удалось.

– Это, конечно, не мое дело, надеюсь, что своим любопытством я вас… тебя не обижу. Винтер – фамилия достаточно распространенная в нашей полосе, но вот внешность твоя больше характерна для выходцев южных островов… – принялась рассуждать я, старательно подбирая для начала слова

– И тебя интересует, в кого я такой загорелый? – хохотнул Лекс. – А ты наблюдательная девочка. Моя мать южанка, а отец – из этих земель. Он однажды посетил острова, где познакомился с мамой. Потом, сама понимаешь, пестики-тычинки, спустя девять месяцев появился я. Отец к тому времени давно уплыл к себе на континент. Мама, конечно, не растерялась, на последние сбережения приехала к нему и наглядно продемонстрировала пополнение в семействе. А папа, в свою очередь, оказался порядочным человеком – женился на ней. Надо сказать, они до сих пор вполне счастливы в браке и воспитали еще пятерых братьев, а вот сестрички я от них так и не дождался.

Я вспомнила мамину последнюю картину – ту самую с семьей оленей. Никогда никому об этом не говорила, но, попытавшись спасти ее, я четко ощутила в ней недавно зародившуюся жизнь – мой так и не родившийся братик. Или сестричка.

– А у меня родных братьев или сестер нет, только двоюродный, – решила рассказать я. – Сколько помню, Кристофер всегда меня защищал, – тонко намекнула я в большей степени Ричарду, что защитники у меня найдутся.

О том, что самим двоюродным братом давно на территории нашего особняка и не пахло, я не стала сообщать. Кристофер должен был находиться в Таркене – городе, расположенном на северо-востоке нашей страны. Кузен уже четыре года обучался в Академии, выпускавшей адвокатов и дознавателей, а дома появлялся только на каникулах. Последнее же письмо матери сообщало, что «поиски материала для диссертации затянулись», поэтому летом он вряд ли вернется в особняк. В общем, Крис кутил и развлекался, а родители благоразумно не ставили палки в колеса.

– А где ваши лошади? – перевела я разговор, чтобы не задуматься окончательно. – Вы ведь не пришли от города пешком? До него добираться на лошади с четверть часа.

– А мы и не из города пришли. Я телепортировал нас прям из столицы, – охотно пояснил маг, разминая плечи.

Сидеть на земле, пусть и прислонившись к дереву, удовольствие, то еще, но пока что все участники нашей внеплановой встречи стоически переносили невзгоды судьбы. Я, как ни странно, и вовсе ощущала себя хорошо, даже не было желания встать и размяться или прилечь.

– Подожди, то есть ты можешь переместиться в абсолютно любое место? – искренне восхитилась я, когда до меня дошел полный смысл сказанного. – Это вам и кони тогда не нужны.

– Не совсем. Во-первых, я могу переместиться только туда, где был хотя бы один раз в жизни. А во-вторых, не очень я люблю это заклинание, то недолет, то перелет, своим ходом надежнее. Да и энергии много на него уходит.

– А почему сейчас решился на него? – продолжала допытываться я.

– За мной должок был, – уклончиво отозвался Александр.

Но я догадалась, что задолжать маг умудрился старшему Форсу. И дальше расспрашивать не стала, благоразумно решив, что это не мое дело.

– Я лично, после одного случая, вообще к телепортации с опаской отношусь, – хихикнул Эван. – Мы тогда родителей навестить собрались, попросили Лекса отправить нас прямо к дому. Ну он и переправил нас, на клумбу. Все бы ничего, но матушке на день рождения откуда-то из другой страны привезли жуткие на вид растения, от которых она пришла в восторг – зеленые, больше на шишки похожие, все в колючках. И из всех клумб, угадай, на какую нас выкинуло? Правильно. Лично я несколько дней нормально сидеть не мог.