– Меня зовут Валерия Прайд, – вздохнув, начала я. – Исторически так сложилось, что Прайды и Форсы – кровные враги. Поэтому эти двое не слишком рады меня видеть. Да и я предпочла бы не связываться с ними, – намекнула я на «теплоту» общения.
– Я тебя не понимаю, – перебил меня Эван. – Зачем ты спасала меня после взрыва? Ведь тебе уже было известно, что я Форс, по идее, могла бы просто добить.
– Может, не хотелось руки пачкать? – Я позволила себе усмехнуться и бросить снисходительный взгляд на кровника. В темноте, правда, он не слишком удался, но, в целом, я могла собой гордиться. – На самом деле, я совсем не понимаю эту кровную вражду, ну увел кто-то у кого-то бабушку, – резонно отметила я, объясняя свою точку зрения. – Так эти люди уже давно отправились в мир иной, зачем растягивать кровавую цепочку на несколько столетий? Лично ты мне ничего не сделал, брат твой, правда, чуть мечом не проткнул только что, ну так я могу отомстить ему без летального исхода.
– Так, ладно, с этим более или менее разобрались. На дерево тебя как занесло? – спросил Лекс, принимаясь почесывать шрам на брови.
– Уж лучше вы скажите, что за световое представление вы тут устроили в ночь перед приемом у Райвэнов? – парировала я
– Ты всегда, что ли, на этом дереве сидишь? – удивился маг.
– С балкона вспышку увидела, – пояснила я, беспечно махнув рукой, словно это все было банальностью. – И все же, чем вы тут занимались? Надеюсь, не будете говорить, что случайно гуляли перед покушением на вирра Кинга?
– А про покушение тебе кто сказал? – всполошился Ричард.
– Догадалась.
– А не слишком ли ты догадливая? Может, сама организовала покушение, ты и рядом крутилась, – не хотел униматься старший Форс.
Три укоризненных взгляда заставили его слегка стушеваться.
– Ну, может, и не организовала. Но все равно, как-то многовато она знает для простого очевидца!
– Просто я свою голову по назначению использую, а не как ты – чтобы прическу делать! – вспыхнула я, защищаясь.
– Вы можете хотя бы пять минут не препираться? – не выдержал Эван. – Да, мы действительно были здесь неподалеку. Тренировались перекидывать щитовые чары. Точнее, я кидал в Дика предметы, а Лекс пытался накрыть его щитом. А то, что мы делали это рядом с твоим домом, – чистая случайность, честно.
Почему-то я ему верила. Скажи то же самое Ричард, в ответ бы получил гору подозрений.
– А про покушение вы как узнали? – не собиралась униматься я, решив дожимать новых знакомых до конца.
Только вот у Ричарда терпение подходило к концу, тогда как его спутники проявляли миролюбие, с каждой минутой завоевывая в моих глазах статус разумных людей.
– А с чего ты взяла, что это все-таки было покушение? – вкрадчиво поинтересовался Лекс.
Сначала я подумала, что маг считает меня причастной, однако в голосе его не было интонаций угрозы. Скорее он…
– Вам правда интересно мое мнение? – с подозрением уточнила я.
– Мне – да, – подтвердил Александр.
Старший Форс открыто фыркнул, как бы говоря, что предпочел бы избавиться от меня поскорее и слушать вообще не желает. Эван отмалчивался, все еще проявляя большую осмысленность, чем брат.
– Видите ли, вирр Винтер, – начала я, вспомнив о правилах приличия, но меня бесцеремонно перебили:
– Лучше просто по имени. А вообще – гард3. Но мне не принципиально, главное – не гарда, – открыто хохотнул Винтер.
Я сама еле сдержалась от смешка, поскольку нужно быть совсем глупцом, чтобы называть боевого мага женским обращением. В отличие от обращений к аристократам, в простом народе не было деления на замужних и незамужних, а также не обращали внимание на вдовство. Как бы печально ни звучало, в простом народе, если кто-то захочет познакомиться с женщиной «поближе», то не станет обращать внимание на то, замужем она или нет. Аристократки в этом плане оказывались более защищенными, но и эта защита порой оставалась условной.
– Вирр Кинг – давний знакомый нашей семьи, – аккуратно взвешивая каждое слово, принялась говорить я, смотря на реакцию мужчин. – Я очень уважаю то, что он делает, но не все придерживаются такого же мнения. И… При его образе жизни подобная ситуация – вполне закономерна.
Винтер только кивнул, соглашаясь с произнесенными словами. Форсы пока что тоже не спешили обвинить меня в пустоголовости.
– У меня вопрос, – резко перевела я тему. – Вы вообще кто такие? Я не про имена. Почему это вы решили спасти его?
– А с чего ты… – снова с хитрым выражением на лице начал Александр, но я не стала дослушивать.
– Нет, телохранители вирру Кингу совсем не помешали бы. Только вот вы не тянете на простых наемников. Нет, ты, Александр, еще похож, а вот они… – я замолчала и кивнула на братьев. – Никак. Во всяком случае, я не припомню, чтобы у Форсов были проблемы, из-за которых дети были бы вынуждены податься в наемники.
Род Форсов уже несколько поколений занимался добычей драгоценных камней. Дело позволило семье стать одной из самых обеспеченных в Ламелии, а украшения с сапфиром или изумрудом сразу говорили о статусе владельца.
Ричард, едва я упомянула его род, снова встрепенулся и попытался открыть рот, однако маг жестом его остановил. Я для себя сделала вывод, что, несмотря на статус, последнее слово в этой компании остается за Винтером.
– Так что? – нетерпеливо уточнила я, смотря на мага. – Вы узнали, что там произошло? Кто это все затеял?
Все трое переглянулись, а потом маг открыто усмехнулся, и я поняла, что демон мне что тут скажут. Я возмущенно скрестила руки на груди, но образ получился не самый грозный. На долю секунды я подумала, что меня сейчас вообще прикопают под забором как случайную свидетельницу, чтобы больше не крутилась под ногами и больше точно ничего не увидела. Однако вся троица проявляла какое-то редкостное благодушие, и даже Ричард не торопился осуществить свой долг перед предками.
– Эван, – обратилась я к младшему Форсу, потому что с ним как-то проще оказалось найти общий язык. – Ну хоть расскажи, откуда ты узнал, что я целительница.
– Должны же у меня быть какие-то секреты? – подленько хихикнул тот, тоже не собираясь ни в чем сознаваться.
– Тоже мне ясновидящий, – проворчала я, осознавая, что вредность у Форсов передается по наследству.
Если бы я слишком сильно увлеклась мыслями о сварливости всей компании, то упустила бы один очень важный момент – как парни переглянулись после моих слов. Едва заметно, но я все равно уследила за коротким движением.
– Ты что, правда – ясновидящий? – глупо уточнила я, особо не надеясь на признание.
– Угадала, – после некоторого замешательства проговорил Эван. Наверное, решил, что это не очень секретная информация.
– Ничего себе! – искренне восхитилась я, а потом снова обратила внимание на Ричарда: – А ты тоже?
– Нет, – сквозь зубы процедил тот. И я как-то сразу вспомнила, что большая часть из новых знакомых приходится мне кровными врагами. – Может, нам следует прекратить пустую болтовню и продолжить поиски? – в очередной раз вскипятился старший Форс, напоминая об истинной причине нашей встречи.
– Ты всегда такой нервный? – поинтересовалась я, понимая, что разговор зашел в тупик. Толком, что хотела, не узнала, но испытывать терпение странной троицы даже мне уже не хотелось. – Похоже, уж очень тебе нужна эта цепочка, – продолжила я, наблюдая за мимикой Ричарда.
Он только закатил глаза, а все выражение его лица намекало: «Да что ты такое говоришь?».
– В общем… – я сделала эффектную паузу для внесения толики интриги. – Цепочку твою я подобрала, она лежит у меня в комнате. И если ты пообещаешь не причинять мне вреда, хотя бы сегодня, то я ее тебе отдам. А дальше – разойдемся, словно ничего этого и не было. По рукам?
Просить взамен на украшение правдивый рассказ про Кинга я не стала, прекрасно понимая, что не та ставка.
– По рукам! Вернешь медальон, и я не стану тебя убивать. Пока не стану, – не стал размениваться на щедрости Ричард. – Лекс, сможешь слевитировать ее обратно через забор?
