Почему-то я представила, что портал открывается из пустоты сверху, а братья дружно вылетают из него. Первым летел в моей голове Ричард, которому и доставалась основная доля колючек, а уже потом его придавливал младший брат, только добавляя острых во всех смыслах этого слова ощущений.

– Я так понимаю, перебрасывать щит на другого человека тоже не всегда получается? – снова вернула я разговор в магическое русло, потому что мое лицо явно становилось каким-то слишком довольным из-за пострадавшего, пусть и теоретически, старшего Форса. – Кинга-то пришлось с ног сбивать, и потом уже ты защиту создал.

– Это да, ну я попрактикуюсь на досуге. А то, сама понимаешь, у нас особо не было времени оттачивать мастерство. И так чуть момент не упустили…

Маг еще что-то говорил, но я его уже не слышала, поскольку медленно погружалась в сон. Сидя и прислонившись спиной к дереву, это было выполнить достаточно проблематично. Но я хотя бы не мерзла, потому что мужчины проявили благородство и пожертвовали мне свои куртки, из которых я соорудила что-то похожее на гнездо. Выглядело это, наверное, забавно – ведь торчала только одна голова. Но представить свой внешний облик я не успела, поскольку окончательно провалилась в темноту.

***

Как ни странно, но я все-таки проснулась, – рек крови вокруг не было, а меч не торчал из груди. Протерев заспанные глаза, увидела, что парни сладко спали, прислонившись к деревьям. Дикие животные тоже никем не подзакусили, потому что в округе не водилось никого опаснее зайцев. Солнце тем временем уже начинало вставать, и пора было приступать к действиям.

– Вставайте! Скоро совсем рассветет, – попыталась я разбудить всю честную компанию.

Нда, крепкий у мужчин сон. Мои новые и старые знакомые не торопились просыпаться, словно лежали на мягкой кровати. Только вот ждать, пока они изволят открыть глаза совершенно не хотелось. Присев рядом с магом, я аккуратно коснулась его плеча. Сразу же пришлось брать свои слова про сон обратно. Я и моргнуть не успела, как Александр вскочил на ноги и принял боевую стойку, а с кончиков его пальцев в любой момент была готова сорваться молния.

– Ты что так подкрадываешься? Я ж мог испепелить тебя! – возмутился хриплым спросонья голосом Лекс.

Даже не верилось, что мгновение назад он выглядел безобиднее котенка, задремавшего на траве.

– На голос никто из вас не среагировал, – отметила я, решив не оправдываться. – Давай, буди остальных, побыстрее разберемся со всем и разбежимся. Собак уже убрали.

Винтер не стал размениваться на слова, а только потряс Форсов за плечи. Сделал он это достаточно резко, но я бы вообще будила ребят ногой… Посмотрев на взъерошенных братьев, которых бил озноб от недосыпа, я не смогла сдержаться от умиления – ну как вот на них меч может подняться. Впрочем, умиление мое продолжалось недолго.

– Так, Лекс, забрасывай девчонку наверх, а то уже сил смотреть на нее нет.

Никакое утро не может быть добрым, если оно начинается с Ричарда Форса.

– Ты, как всегда, деликатен, Ричард. Не волнуйся, мне тебя тоже не очень приятно лицезреть, – вернула я колкость старшему Форсу. – Александр, можешь до ветки меня поднять?

– Уверена?

Я утвердительно кивнула. Спустя несколько мгновений ноги оторвались от земли! Первый раз я испытывала на себе левитацию, и ощущения оказалась впечатляющими. Словно меня поднимали наверх на большом подносе, потому что казалось, что я стопами все еще чувствую почву. Но полет длился недолго – почти сразу я оказалась около ветки, которую ловко оседлала. Настало время прощаться. Сунув руку в левый карман штанов, я достала медальон и кинула его на землю.

– Так он все это время был у тебя с собой?! Из-за тебя нам пришлось ночевать под деревьями в обнимку с насекомыми! – опять развопился Дик.

– Нужны же были хоть какие-то гарантии, что ты не попытаешься меня убить. Если Лекс и Эван – воспитанные и разумные люди, то в твоих умственных способностях я, мягко говоря, сомневаюсь, – ехидно пропела я сверху, глядя на его возмущенное лицо.

Александр же только ухмылялся, тогда как Эван благоразумно смотрел в сторону.

– Все, я сейчас точно пристрелю эту заразу! Эван, дай арбалет!

Я не стала дожидаться, пока Форс выполнит угрозы, и быстро, по мере возможностей, скрылась в листве, мысленно пожелав им удачи.

Часть вторая

Глава первая

С момента последней встречи с ребятами прошел где-то месяц, и жизнь моя снова вошла в привычное русло. Лето уверенно шагало по Ламелии, радуя погодой и редкими дождями. Дядя и тетя вернулись домой, заключив договор с представителями соседней страны. А вот Кристофер так и не объявился в особняке, но часто присылал письма. Чем завершилась история с вирром Кингом я тоже не узнала, к нам в гости он не приезжал. Однако дурных вестей с последующим приглашением на похороны не приходило, и я надеялась, что больше мужчине ничего не угрожает.

А вот мне еще с полмесяца или даже больше угрожало общение с единственной бабушкой, которая в очередной раз вспомнила о том, как воспитывать юных вирри. Ураган по имени «виррен Виктория» ворвался в особняк Прайдов внезапно, практически не оставив права на выбор. Причина визита оказалась банальной – беспокойство о судьбе внучки, которой я все еще продолжала оставаться. Все речи бабушки Роден чаще всего были направлены на блестящие перспективы, которые я по глупости могу упустить. И она никак не могла допустить, чтобы мой Бал Дебютанток обернулся провалом. Выставить ее не позволяли правила этикета, а терпеть в доме – кричащее о здравомыслии сознание. Но виррен Родон и сама не собиралась надолго задерживаться, а сразу же объявила, что забирает меня к себе. Временно, разумеется. Ее ожидала череда приемов, на которых я могла бы показать себя «достойным потомком Родонов». У меня на этот счет было скептическое мнение, потому что я себя целиком относила к Прайдам.

Есть ли смысл останавливать несущегося на тебя дракона? Если хочешь дожить до седых волос, то вообще лучше лишний раз не вступать в контакт с крылатыми ящерами. К такому выводу мы пришли с отцом после того, как бабушка Виктория оказалась на пороге нашего дома. Заставить меня жить с ней постоянно бабушка уже не могла, поэтому я, предвкушая «лучшие» деньки, стала собираться. Несмотря на то, что пришлось протрястись в карете несколько дней, я все же порадовалась, что проживала бабушка на значительном расстоянии от нас. Иначе ее визиты приобрели бы регулярный характер, а мой отец – седые волосы.

Передвигаться в каретах я никогда не любила, а вот бабушку один мой вид на коне мог вогнать в предсмертное состояние. И сейчас я снова ехала с ней в экипаже, уныло подперев кулаком щеку и разглядывая пейзаж за окном. Уже совсем скоро мы должны были подъехать к Андерлу – крупному городу, но гораздо уступавшему по размерам столице. И все равно считалось, что это одно из лучших мест для начала новой жизни. Частенько жители небольших городков перебирались сюда, чтобы после начать штурмовать столицу. Цель нашего визита была достаточно банальной – поход к портному.

Виррен Виктория по большей части оставалась недовольна тем, как я одеваюсь. Если отца устраивало просто платье, то в случае с бабушкой к туалету добавлялось еще приличное количество пунктов. А любимые мной штаны и рубахи родственница и вовсе открыто презирала и с удовольствием бы сожгла. Нас через три дня ждал новый прием, и бабушка Виктория, скептически осмотрев мои вещи, заявила, что мы закажем новое платье. Если на первую мерку портной сам приехал в особняк Родонов, находившийся в получасе езды от города, то дальше уже приглашал к себе. По местным меркам это был едва ли не лучший мастер в Ламелии, а бабушка даже поддерживала с ним приятельские отношения. Учитывая, как сильно она заботилась о своих нарядах, подобное общение только играло на руку.

– Валерия, ты опять ссутулилась, – холодно бросила бабушка, заставляя равнодушно перевести на нее взгляд.