— А девушка говорит что нет, — уже угрожая, произнёс Алан.

— А девушки все такие, сначала говорят да, потом нет. Особенно когда обижаются, так ведь, Маруся?

— Да, — с нажимом крикнула, предупреждая этим Яна, что я точно сейчас обижусь! Что за представление он тут устроил? Мне не нравился Алан, но я и сама могу его отшить.

— Значит, вы расстались?

— Нет! — хором получилось у нас с Яном, только смысл мы вкладывали разный. Я хотела сказать, что мы и не встречались, чтобы расставаться, а Дракон не знаю что хотел, но стоило Алану отойти, как я стала свободной.

— Слушай, не нравится мне этот тип! — буднично заявил Яндор, беря стакан с коктейлем малинового цвета.

Я же накинулась на него, ударив по руке.

— Что за цирк ты тут устроил?

— Я же видел, что он тебе не нравится, и твоего «нет» он не понял. А так как мы друзья, я решил спасти тебя от домогательств.

Усмехнулась и крикнула ему, поглядывая на пританцовывающих студентов:

— Я бы сама справилась.

— Да ладно. Можешь не благодарить, — развеселился Ян, протягивая стакан, из которого, я видела, он отпил.

— Я не буду это пить.

Это как называется? Мне не понравилось, пей ты? Или что? Что за странная выходка? Ян видел, что меня чуть не передёрнуло от брезгливости. Он придвинулся, нависнув надо мной, заставляя взять бокал и объясняя, что он обо мне, глупой, заботится:

— Маруся, они алкоголь подливают. Так что бери. В этом его нет, обычный сок. Бал хоть и устроили с согласия руководства, но ты же помнишь, что алкоголь на борту запрещён?

Я протяжно вздохнула и приняла бокал. А Дракон стал пробовать другие коктейли, отставляя забракованные. Перед нами образовался ряд только из четырёх стаканов, прошедших проверку Шалортом.

— Марусь, я давно хотел с тобой поговорить об одной щекотливой теме, — через несколько минут произнёс Ян очень неуверенно.

Я подобралась, так как никогда его таким не видела. Он же Дракон, и вдруг сомнение в голосе.

— У меня есть друг и ему нравится землянка.

— Э-э-э… — я остановила Яндора осторожным вопросом: — Ты же не о нас?

Я часто видела такой приём в кино. Парень влюбляется в девчонку и не знает, как ей признаться, поэтому придумывает мифического друга и спрашивает у девчонки как лучше рассказать о своих чувствах. Но мы-то с ним друзья. Ведь так он только что сказал. Хотя все и твердят мне, что Ян в меня влюблён.

Я показала пальцем на себя и на него, потом раз пять повторила, пока на хмуром лице манаукца не показалась улыбка.

— Нет, нет, не про нас. Честно. Тут проблема в том, что землянка очень открытая и лёгкого поведения. Ты же не такая? — я расслабленно кивнула.

На каблуках было тяжело стоять, и я аккуратно присела на краешек стола, а Ян собой загораживал танцующих студентов. И мы словно уединились, и разговоры у нас пошли очень личного характера.

— Он ревнует её ко всем, злится. У вас есть правила, как нужно признаваться в любви?

— Особых правил нет. Если нравится, то твой друг должен для начала подарить ей что-то.

— Зачем? — спросил Ян, и я поняла, что сама не знаю.

— Так принято. Парни дарят цветы, конфеты, девушка понимает, что она ему небезразлична. И он вскоре может пригласить её на свидание.

— То есть всё же парень сам должен проявить инициативу?

Я кивнула, в зале стало чуть темнее, так как сменилась музыка, она стала медленной, и унжирский певец проникновенно затянул песню о любви.

— А у нас не так. У нас девушка объявляет о своём выборе. Она выбирает себе покровителя.

— Покровителя? — вопрос вырвался сам собой. Я где-то что-то слышала, но не могла вспомнить.

— Да, покровителя. Женщина свободна в своём выборе, а мужчина только принимает его.

— Интересные у вас правила. Но твой друг такого не дождётся от землянки. Мы ждём от мужчины инициативы. Навязываться — дурной тон.

— Вот как? — о чём-то задумался Яндор.

— Можно украсть вашу даму на танец? — Алан появился из-за спины Дракона и не видел, как исказилось злостью лицо Шалорта. А я увидела и удивлённо замерла, прижимая к себе бокал с соком.

— Мария? — позвал Бореско, заставляя оторваться от красных, пылающих гневом глаз манаукца. Он ведь точно не о нас говорил? Я же не легкомысленная девица? Я взглянула на Алана, который протягивал мне руку, стоя так близко от опасности в лице Шалорта. — Не окажешь мне честь потанцевать со мной?

Я покачала головой.

— Я не танцую.

— Прекрасные дамы просто обязаны танцевать, даже если их кавалеры не танцуют.

Я поняла, на что намекал Бореско, и да, Ян почему-то не приглашал меня, да я, собственно, и не ждала. Улыбнувшись Алану, покачала головой.

— Я не умею танцевать.

Но Бореско, навязчивый, как земной клещ, не отступал:

— Я научу, это несложно. Или ты боишься?

Глазами Алан указал на Яндора, который сверлил меня тяжёлым взглядом. Он не сдвинулся с места, продолжая заслонять собой от зала.

Боюсь ли я? Я ничего не боюсь.

Усмехнулась, поставила бокал и вложила свою руку в тёплую ладонь Алана. Он был намного холоднее, чем Яндор. Нужно бы расспросить у Дракона о его жаре.

Шалорт посторонился, и Бореско увлёк меня к танцующим.

— Запоминай такт: раз-два, раз-два-три, поворот.

Я понаблюдала, как танцуют другие, положила одну руку на плечо Алана, другую он крепко сжимал, выставив в сторону.

— Идём на тебя, так что все шаги у тебя назад. Поняла? — спросил у меня улыбающийся учитель танцев. Я кивнула, и мы сделали первый шаг.

Бореско достаточно уверенно вёл в танце, я если и топталась по его ногам, то он героически это сносил, лишь раз рассмеялся, когда я сбилась, и он, обняв, притянул к своей груди, чтобы не упала.

— Ты и вправду не умеешь танцевать, но у тебя есть чувство ритма. Мария, у тебя всё получится, — приободрил он меня, свою неуклюжую ученицу.

Мне понравилось танцевать, кружиться в сильных руках, полностью довериться партнёру, который сглаживал мои недочёты, ловил, когда я заваливалась.

Я рассмеялась, наступив очередной раз ему на ногу.

— Улыбайся почаще. Ты очень красивая, Мария, — испортил момент Алан. Его признание сделало меня колючей, я неосознанно ощетинилась, так как не доверяла таким весельчакам, их слова ранят душу своим сладким ядом. — Ты прости, что я такой напористый, но я вижу, что у вас пока отношения только налаживаются.

— Какие отношения? — не поняла я, о чём он.

— С манаукцем. Поэтому я и настойчивый, пока ты в него не влюбилась. Ты очень красивая, умная и гордая. Как увидел тебя, был сражён твоей улыбкой. Надеялся, что улыбнёшься и мне. Ещё раз прости, что иду напролом, но я хочу с тобой встречаться. Я не отступлюсь. Так что привыкай ко мне поскорее.

Он замолчал, а затем закружил. Я не поняла, как оказалась в плену его и своих рук. А Алан медленно опускал меня на бок, склоняясь к моему лицу. Его глаза таинственно поблёскивали, и намерение поцеловать меня читалось в них. Я не выдержала, закрыла глаза, чтобы разорвать странное пугающее притяжение, отвернулась и попыталась вырваться. Что за самонадеянный тип? Он что обо мне думает? За легкодоступную принял? Я не такая, как его фанатки, я не растекаюсь лужицей в его ногах от красивых слов!

На помощь мне пришёл Яндор. Я почувствовала, как меня перехватили, крепко прижав к горячей груди. Распахнув глаза, успела заметить, как Дракон пятернёй накрыл лицо Алана и оттолкнул его. Я оказалась прижата к Яну, и мне было жутко стыдно. Вокруг нас все загудели, послышались аплодисменты.

— Пойдём отсюда, — предложила я манаукцу.

Бореско нервно поправил рубашку, но ввязываться в драку не стал, отходя к столам.

— Сначала потанцуем. Трусливо сбегать не будем, — возразил Дракон и повёл меня в танце. В этот раз я не смеялась. Я пыталась не отдавить Яну ноги, а он крепче, чем следует, прижимал меня к себе. Мне казалось, что я парила, не касаясь пола. Я осмелилась взглянуть на Яна и поёжилась. Дракон был зол, так зол, что его глаза пылали, словно я смотрела на звёзды через фильтр. Тёмный живой огонь.