Я планировала перепаять переходник, с пользой и с удовольствием провести время, а теперь придётся скучать.

— Надо Яндора пригласить, — вяло предложила, а в ответ получила очередное закатывание глаз.

— Ты можешь со мной побыть вместе? Вы что, любовники?

— Нет! — возмущённо выдала в ответ.

— Тогда чего постоянно вместе?

— Мы друзья! — выпалила и осеклась от того, как скорбно на меня взглянула Лена.

— А я нет?

— Ты тоже моя подруга.

— Вот и побудь со мной. А то вы постоянно с ним вместе, а мы, может, завтра расстанемся.

Громко выдохнула, убирая рукой мокрые волосы.

— Хорошо, твоя взяла, — кивнула я, понимая, что Лена не согласится провести время у меня в комнате, занимаясь переходником.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — зачастила Лена, бросаясь меня обнимать.

— Я мокрая, — остановила я подругу, та сразу отскочила, прижимая к груди туфли.

— Спасибо за подарок, — вдруг мне вспомнилось о вежливости. — Только я тебе ничего не приготовила.

Лена отмахнулась и тут же нашлась с ответом:

— Сходи со мной на вечеринку — это будет твой подарок мне. Там же все наши соберутся. Будет здорово.

Наши! Опять у неё это слово «наши». Кто эти наши, хотелось бы знать поточнее. С начала учёбы столько народу было отчислено! Те, с кем мы сдавали последний экзамен — это уже третья волна «наших» друзей.

Лена трещала без умолку, рассказывая, как сдавала экзамен, как волновалась и чуть не упала, и как её преподаватель-манаукец поймал, не давая опозориться.

Я уточнила, куда она, собственно, падала, та покраснела и тихо шепнула, что потянулась за шпаргалкой и не рассчитала. Дотянуться смогла, а вот вытащить не сумела, но рыцарь с красными глазами спас её, поймал заваливающуюся набок Лену и строго пригрозил не падать. Я рассмеялась, а Лена уже закалывала непослушные кудри, убирая их от моего лица.

— Слушай, ты такая красотка, и чего ты свои глаза за чёлкой прячешь? — неожиданный комплимент чуть в краску не вогнал.

Не прячу я ничего, эти кудри сами мне в лицо лезут. Я не знаю, что с ними сделать. Хуже, если расчесать! Одного раза мне хватило походить пуделем, больше не экспериментирую. Висят и висят, мешают — сдую.

Я встала перед зеркалом на каблуках, не веря своим глазам. Лена сумела сделать из меня симпатичную незнакомку. Глаза из-за косметики стали выразительными и нежный блеск на губах не был вызывающим, всё, как мне нравится.

— Спасибо, — с придыханием ответила я, понимая, что платье с подарком Лены выглядело намного лучше, чем с моими серебристыми кроссовками. Они, конечно, были очень удобны и на танкетке, но уступали по красоте тёмно-синему бархату, обтягивающему сейчас мои ступни.

— Надеюсь, ты умеешь ходить на каблуках, — немного сомневаясь, пробормотала Лена, хмуря бордовые брови.

Я кивнула и неуверенно попробовала пройтись. Это, конечно, не ботинки, но ходить можно. Лена в качестве заключительного штриха обрызгала нас ароматными духами, и мы отправились на выпускной бал. Рыжая поддерживала меня под руку, возбуждённо шепча, как она рада, что я согласилась. Она пообещала раз …цать, что будет весело. Интересно узнать еще кому. Но явно не мне. Когда наш разговор переключился на Бореско? Я вроде и словом не обмолвилась, а Лена пыталась вразумить меня, что я непременно должна дать парню шанс.

— Ага, конечно. Вдруг мы завтра расстанемся, — поддела Лену её же словами.

— Да будет тебе, — отмахнулась рыжая.

Мы вышли на нулевом уровне, прошли двери столовой. Народ подтягивался, такой же нарядный, как и мы с Ленкой. Почему я не знала про бал? Ответ на этот вопрос нашёлся возле дверей в зал, где проводятся собрания в академии.

Там стояли наши звёзды — Эмма и Амалия, у самого входа в зал, как швейцары лучшего отеля, расточая улыбочки и приветствуя гостей.

Ну понятно, почему я не знала о бале. Судя по плакату, который был самодельным, никаких балов в академии раньше не проводилось, и это всё инициатива наших звёзд, соскучившихся по нормальной жизни.

— Елена, кого ты привела? — спросила Амалия, улыбаясь мне, пока не узнала. Улыбка сразу погасла на алых губах, а на лице у девицы было написано непередаваемое удивление. Вот это подарок мне сделала Лена! Так приятно, что я не удержалась и стала улыбаться. А ведь и вправду весело!

— О, Сандерс? — не менее удивлённо воскликнула Эмма. — Тебе же приглашение не выслали. Что ты здесь делаешь? Ещё и в таком виде.

— Она со мной, — одновременно с Лениным прозвучал мужской голос за моей спиной. Я скривилась. Ну чего от меня надо Бореско? Чего ко мне привязался? Ещё и руку на плечо положил. Я её скинула и прошествовала мимо девиц, лучась от счастья. Буду я ещё разрешение спрашивать быть мне на балу или нет. Я подарок для Лены. С этими мыслями мы с подругой углубились в украшенный искрящимися и переливающимися гирляндами зал. То тут, то там висели плакаты со словами пожелания сдачи всем экзамена.

— Маруся, ты хоть взглянула бы на него, — проворчала Лена, а я потащила её к столам, где была закуска и напитки.

— Лен, я с тобой пришла. С тобой и буду. Что мне до Бореско?

— Я услышал свою фамилию, — тут же раздалось у самого уха. — Значит, я волную тебя, я безумно этому рад.

Вот гад, как тихо и незаметно подкрадывается! Если бы не громкая музыка и не желающие со мной поздороваться, может и поняла, чего Лена требует обернуться. Я сделала ещё пару шагов, прежде чем взглянуть на голубоглазого брюнета.

Лена глазами показывала мне на Бореско, затем, прихватив бокал с голубым напитком, помахала рукой и сбежала, правда, недалеко, к закускам, подмигивая мне.

— Это я тебя волную, а не ты меня, — с вызовом бросила не перестающему улыбаться Алану.

Музыка стала ритмичной, и динамично замигало освещение. Я огляделась по сторонам. Мне понравилось, как у некоторых стала светиться одежда под лучами ультрафиолетовых ламп. Особенно у Лены, её юбка очень сильно слепила глаза.

— Да, ты права, — прокричал Алан, наклоняясь ко мне. — Ты запала мне в душу. Такая красивая. Такая неприступная и гордая. Но я могу тебя заверить, что я тоже не промах. Вот, — он протянул свой комм, на экране которого светился выпускной табель академии «Алькатар».

Я приблизилась, чтобы разглядеть цифры. А нехило! Он уступал мне всего десять процентов.

— А не кажешься умным, — вырвалось у меня, когда я оценивающе прошлась по внешности Алана. Волосы чуть вьющиеся, классическая стрижка. Брови нормальные, не густые и не тонкие, точно не ухаживает за ними. В последнее время среди мужчин стало принято прореживать их, да и растительность на скулах не приветствовалась. Аромат парфюма неназойливый. Одет не помпезно, но со вкусом: черная рубашка с косым воротом, обычные брюки на кожаном поясе. Он со стороны, несомненно, неотразимый образчик мужественности, пока рот не откроет.

— Рад, что ты, наконец, оценила меня, — самовлюбленность у него зашкаливала, это он только подтвердил. И подмигивать мне так пошловато не стоило.

— Да, но не впечатлил, — громко ответила.

— Маруся? — позвал меня голос Дракона.

Я резко оглянулась на звук. В грохоте музыки общаться было тяжело, да и веселящиеся студенты уже повышали голоса. Но только не Ян, он говорил достаточно спокойно, и я его хорошо слышала. Дракон поразил меня своей одеждой. Он был во всём светлом! Ему так шёл бежевый, преображая его.

Манаукец приблизился и в немом изумлении долго разглядывал меня с головы до ног. Я смутилась пристального внимания, опустила глаза, жалея, что Лена убрала чёлку.

— Вы встречаетесь? — напомнил о себе Бореско.

Лучше бы отстал уже от меня.

— Нет! — выпалила испуганно, мотая головой.

— Да! — уверенно ответил Шалорт, притягивая меня к себе.

Я замерла, не понимая, что происходит. Опираясь руками о крепкую грудь манаукца, ощущала жар, исходящий от него. Я стояла слишком близко к нему, окунаясь в аромат Яна, он хоть и стал привычным, но в этот раз встревожил. Я подняла глаза, встречаясь с красным предупреждающим прищуром. Все слова возмущения застряли в горле, но попыток отодвинуться от Яна я не оставляла.