— Мария, что тебе заказать?

Ну зачем он так явно выделяет меня? Я повернулась к нему лицом, отмечая, что половина его поклонниц хочет меня выбросить в открытый космос, чтобы не засвечивала их.

— Для себя чего-нибудь закажи, — ответила ему довольно-таки по — хамски.

Лена возмущённо покрутила пальцем у виска. Я же не понимала девчонок. Их вон сколько, а Бореско один. Неужели не осознают, что парня на всех не хватит? А выберет одну — это смертный приговор избраннице.

— Я уже заказал, — лучезарно улыбнулся и показал на стол с тарелками.

Кожей чувствовала, что меня сейчас порвут на земной флаг.

— Вот и жуй, — буркнула и пересела за другой стол.

Пока заказывала, наконец, появился Яндор. Он устало подпёр руками голову, делясь впечатлениями:

— Еле влез в эту адскую машину пыток. Взмок как крыса, пришлось душ принять. Прости, что не ответил на сообщение, — голос у Шалорта был тихий, в нём слышалась усталость.

— Ты сдал? — не могла удержаться от любопытства.

— Ответил на все вопросы, — осушив стакан, выдохнул Ян, вытирая тыльной стороной руки губы. — А ты?

— Я тоже.

Сок был апельсиновый, кислил в животе. А может, нервы продолжали сказываться. Как дожить теперь до завтра?

— Полетаем? — Яндор всегда знал, как подбодрить. И я непроизвольно улыбнулась ему. — Надо стресс скинуть.

Я кивнула. Стресс я любила скидывать. А его способ мне всегда нравился. Хотелось развеяться и не думать постоянно о рейтинге. Понятно, что все не пройдут, но я-то точно должна войти в число ста пятидесяти кандидатов, которых выберут.

— Полетаем.

Дружно встав из-за стола, так и не притронувшись к еде, мы выпили свой сок и покинули столовую. Лена спросила куда я. А я показала в иллюминатор. Подруга понимающе кивнула.

Алан

Проводив взглядом парочку, юноша продолжал расточать улыбки, наблюдая, как манаукец по — хозяйски обнимает Сандерс за плечи.

— А у тебя есть девушка на твоей станции?

Алан усмехнулся, качая головой:

— Нет, наша академия только для юношей. И ни о каких отношениях речи быть не может. И я не ожидал, что встречу здесь столь очаровательных девушек.

Обласкать каждую взглядом, задержать на секунду взор на подруге Сандерс.

— Может, обменяемся номерами? — ничего не значащее предложение вызвало бурю восторга. Когда обмен закончился, девушки стали выспрашивать у Алана про семью и учёбу в академии «Алькатар».

— А тебе Сандерс понравилась? — Алан услышал неожиданный вопрос от голубоволосой Эммы.

— Мне сказали, что она самая перспективная и претендует на место капитана. Видите ли, девушки, я тоже хочу стать капитаном, а вас всех взять к себе в команду.

Новая волна радостных возгласов и томных вздохов приятно согревала самолюбие Алана.

— Сандерс заучка… ботан

— Да и водится с манаукцем…

— Она с ним спит…

— Это неправда! — резко выкрикнула Лена в защиту своей подруги. — Они друзья.

Эмма закатила глаза.

— Да, да. Ты же сама была тогда в библиотеке и слышала, что сказала Сандерс, она не раз это с ним делала.

— Она не спит с ним. Они об истребителях спорили.

— Лена, не будь наивной. Да посмотри, как он себя ведёт с ней. Он считает её своей собственностью.

— Эмма, может, ты и не права, — решил поддержать Елену Бореско. — Я не вижу ничего особенного в их отношениях. И вообще-то мне понравилась Мария. Хочу с ней поближе познакомиться.

— О нет, Алан, — захныкали девушки, — мы с тобой хотим познакомиться поближе.

Лена улыбнулась, качая головой:

— Ничего у тебя с ней не получится.

— Да, — поддержала её Амалия. — Она заучка и думает только об учёбе. С нами интереснее.

Алан заметил, что окружающие его девушки следили за собой и для встречи с ним нарядно оделись.

Лена тяжело вздохнула, ей не нравилось, когда оскорбляли Сандерс.

— И отец у неё мафиози, — добавила Ольга, которая была с третьего курса и сидела рядышком с Аланом, обнимая его за руку. — Зачем тебе такая опасная штучка?

Брюнет взглянул блондинке в зелёные глаза и улыбнулся:

— А вдруг это любовь с первого взгляда. И мне нравятся умные женщины.

— У-у-у-у… — сразу загудели девушки, недовольно хмурясь.

Но Алан этого и добивался. Он встал из-за стола и решил догнать таинственную Марию и поговорить с ней лично, без свидетелей, особенно в лице манаукца.

В ангаре, куда ушла парочка, их не оказалось, зато был майор Воронский. Щупленький на вид мужчина зорко смотрел на мир. Седые короткие волосы с годами поредели, образуя лысину. Крупноватый нос не портил лица, а придавал мужественности, но хмуро сдвинутые брови отпугивали.

Юноша, опираясь рукой о прозрачную стену, разглядывал внизу механиков в поисках Марии, когда заметил приближающегося к нему майора.

— Ну как дела на новом месте, сынок.

— Да ничего, втягиваюсь понемногу, сэр, — вытянулся перед майором Алан.

Тот усмехнулся.

— Как тебе наши ласточки?

— Хороши, особенно одна.

— Ах, эта, — тихо понимающе вздохнул Воронский. — Упорхнула она, с ястребом летает.

Майор кивнул головой и повёл парня на смотровую площадку, откуда было прекрасно видно чёрный диск Плутона.

— Что вытворяет, — посетовал майор, не без восхищения глядя на мечущиеся истребители.

Они словно играли в догонялки. Алан прикинул подготовку манаукца, понимая, что имеет дело не с новичком, а с опытным пилотом. Да и девушка не уступала модифицированному, разве что корпусом не тёрлась.

— Подрезать бы крылышки ястребу, — как бы между делом шепнул майор, провожая взглядом пронёсшиеся рядом истребители. — Он мешает.

— А она? — кивнул головой Алан на огни истребителей.

— А с ней не всё так просто, унжирцы заступаются за неё, манаукцы странный интерес проявляют. Ласточка всем нужна, и нам тоже.

— Понял.

— Ничего ты не понял, — огрызнулся майор, не глядя на удивлённого Алана. — Эту своим обаянием не проймёшь. Ей глубоко плевать, как мужик выглядит, и твоё смазливое личико не поможет. Ты должен показать на что способен. Привлечёшь внимание, если покажешь лучший результат, только после этого можешь улыбаться ей.

Алан кивнул, оглядываясь. Он не хотел бы, чтобы его видели в обществе майора, но теперь от этого уже никуда не деться. А Воронский неожиданно вскрикнул:

— Да что ты делаешь! Ну, паразитка!

Брюнет повернулся к иллюминатору и от удивления приоткрыл рот. Один из истребителей чуть не врезался в академию, но его надёжно удерживал другой, а затем и вовсе отодвинул подальше от энергетического щита, который заискрился от близости опасного объекта.

— Ну, Сандерс! Ты у меня сейчас получишь!

Майор рванул в ангары, нетерпеливо ожидая, пока оба истребителя приземлятся, пока закроется люк, а дверь, после того как погаснет красный свет, откроется, впуская мужчину внутрь. Воронский спустился, а Алан не стал, чтобы их никто не связал вместе. Он остался наверху, наблюдая, как Мария выскочила из кабины и была тут же отругана майором. Но ей на помощь пришёл манаукец, спокойным и ровным голосом объяснивший, что они просто отрабатывали манёвр. Что всё было просчитано и никаких накладок не было.

Майор поругался для острастки, погрозил девушке пальцем и удалился. Алан спустился вниз, решив выразить своё восхищение Сандерс, но ему пришлось спрятаться за корпусом истребителя. Манаукец порывисто обнял девушку, что-то тихо нашёптывая. Расстояние было большое, и Алан не слышал голос модифицированного, зато эмоциональный ответ Марии сумел.

— Ян, это не я! Что-то заклинило!

Девушка вырвалась и, стянув перчатки, кинула их на пол ангара, а сама подозвала механика, приказывая дать ей ключи. Манаукец закинул голову, зарываясь руками в волосы.

— Марусь, прямо сейчас?

— А когда? Когда заржавеет? — выкрикнула та в ответ, поднимаясь по ступенькам лестницы, которую принёс механик-манаукец.