Глава талах-ир, среброволосый Эрайэ Талиан, стоял прямо перед Дайнэ. В руках Инаро был конверт.

Талах-ан намэ возвышался слева, лицо его скрывал капюшон, а имени Дайнэ не знал. Место талах-ар пустовало.

— Мнение намэ Савен мы теперь знаем, — сказал Эрайэ, — ваше, Диере, не изменилось?

Незнакомый намэ кивнул. Из-под капюшона раздался хриплый голос.

— Моё мнение, Талиан, заключается в том, что талах-ар следует доверять.

— Жаль, — Эрайэ опустил глаза, — ваш предшественник…

— Мой предшественник мёртв, — прервал его Диере, — и это говорит о многом.

Оба намэ посмотрели на Дайнэ. Аран-тал кожей ощущал сомнения и недоверие, исходившие от них.

— Лира Савен доверяла вам? — спросил Эрайэ, обращаясь к нему.

— Не могу судить об этом, — честно ответил Дайнэ, — мы были знакомы не так долго, чтобы я мог заслужить её доверие.

— И всё же из письма следует именно это — что Лира Савен вам доверяла.

Эрайэ поднёс кулак к губам и прокашлялся.

— Дайнэ Инаро, ввиду чрезвычайной ситуации и по просьбе Лиры Савен — вы назначаетесь исполняющим её обязанности в Совете вплоть до того момента, когда будет подготовлен новый талах-ар намэ.

Эрайэ запнулся и потёр глаза, но Инаро показалось, что он закончил, и тогда он решился спросить:

— Разве это не нарушение обычая? Заместитель Лиры должен быть назначен из числа старейших талах-ар. Очевидно, что я к ним не отношусь.

— Вы столь равнодушно встречаете своё назначение? — спросил Диере.

— Я не стремлюсь к такой чести и не подготовлен для этих обязанностей.

— И тем не менее подобное решение напрямую следует из того, что предлагает талах-ар намэ. Намэ Инаро…

Дайнэ вздрогнул при этих словах.

— Вы отстраняетесь от касты талах-ир и отныне считаетесь главой касты катар-талах.

Дайнэ снова вздрогнул.

— Этот статус даёт вам право претендовать на место в совете. Совет состоит из трёх намэ, одна из которых… Условно отсутствует. Наследник Лиры Савен будет зачат через три дня, как требует того обычай, однако Лира Савен не считает, что кто-либо из действующих талах-ар может занять её место. Это… нетрадиционно. Но ваше существование позволяет нам выполнить её просьбу и отсрочить назначение регента.

— Это же фикция, — выдохнул Дайнэ, с трудом дождавшись, когда намэ талах-ир закончит. — Катар-талах не существует. Вы хотите сделать меня, — он усмехнулся, — настоятелем без храма. Я уважаю решение Лиры… Савен. Намэ Савен. Но не вижу в нём смысла.

— Боюсь, что это не так. Храм… или каста… у вас будет. Намэ Савен рекомендует возродить касту катар-талах.

Дайнэ молча смотрел на талах-ир. Потом покачал головой.

— Намэ Савен не могла такого желать.

— Желать и решить не одно и то же, намэ, — перебил его Диере.

— Ужасно, — пробормотал Дайнэ вполголоса. — Я понимаю, почему Лире не нравилось это слово… «намэ»…

— Вы привыкнете, намэ Инаро. Сейчас нам всем нужно отдохнуть. Вам же предстоит решить первую задачу — составьте рекомендации для моделирования чистых катар-талах. Затем предложите среди уже рождённых Крылатых кандидатуры тех, кто мог бы временно вступить в вашу касту. Об экономических проблемах пока не думайте, Совет сделает всё возможное, чтобы обеспечить вас снаряжением, помещениями, расходными материалами.

Дайнэ вскинулся.

— А война? — он переводил взгляд с одного намэ на другого. — Война будет?

— Иначе зачем нужны катар-талах? — из-под капюшона послышался невесёлый смешок.

— Когда? Лира об этом пишет?

Эрайэ покачал головой.

— Вы можете прочитать её письмо… здесь есть кое-что, адресованное лично вам. Но она вряд ли знала больше вас — и точно не знала ничего о войне, — Хаген Диере протянул ему конверт.

Дайнэ стоял у окна и смотрел на перистые облака, проплывавшие над вершинами гор. В его новой резиденции все окна выходили на север и только окна спальни — на юг, в сторону Помпеи. Северные горы были чистыми, как зимний лёд. Они отливали сиреневым светом, и над ними всегда светило солнце.

Дайнэ повернулся. Над Помпеями коптил вулкан. Он коптил почти всё время, и хотя отсюда его было плохо видно, напрягшись, Дайнэ мог разглядеть багровые склоны и чёрный дым. Там была опасность. Там была служба… но ещё… там была Лира.

«Что же ты наделала, — думал Дайнэ, — ты обманула меня один раз, но этот обман стоил мне жизни… жизни с тобой».

Теперь он понимал, что выполнить самый последний, выпрошенный и нежеланный приказ Лиры, будет нелегко… нелегко всего лишь потому, что это небольшое поручение затянется на долгие годы. Если бы он знал… а впрочем, что он мог бы сделать, даже если бы знал?