– Пятнадцать копеек. Он отсчитал монетки, подумал, ему показалось, что жемчужинок рассыпано маловато среди широких заостренных листьев. Отсчитал еще.

– Дайте два, пожалуйста. Соедините их, если можно, чтоб букетик был попышнее.

– Согласна с Вами, молодой человек.

Женщина охотно развязала ниточки, соединила букетики, достала узкую желтоватую бумажную ленточку и красиво перевязала цветы. Ножницами провела по концам ленты, чтоб они завились спиралью.

– Спасибо. Очень красиво! – восхитился Володя.

– Пожалуйста. Надеюсь, понравится той, которой Вы его подарите.

Цветов Володя никогда еще не дарил. Первый свой в жизни букет нравился ему необыкновенно. Казалось, нет ничего свежее и нежнее.

На перрон он пришел заранее, чтоб угадать, с какой стороны по ходу поезда будет пятый вагон: с головы или с хвоста. Он старался вести себя чинно, не суетиться, как и положено человеку в форме суворовца и будущему офицеру. Но когда поезд стал прибывать на означенный путь, он разволновался, степенность его улетучилась. А когда не увидел среди пассажиров вагона Нину, совсем растерялся. Рука с цветами опустилась. Как же так? Ведь родители заранее купили ей билет, и номер вагона она написала ему еще две недели назад. Заболела? Опоздала? Или передумала ехать? Что могло произойти?

Он смотрел на бесконечный поток пассажиров, выставляющих свои чемоданы из вагона. Еще раз прошел вдоль вагона, заглядывая в окна. Нины не было.

Вдруг кто-то закрыл ладонями глаза.

– Нина!

Он повернулся, увидел ее смеющиеся карие глаза, высокие широкие брови дугой, даже косички у нее смеялись, распахнувшись, словно в объятиях, в разные стороны.

– Где ты была?

– А я прошла в соседний вагон. Там меньше народа! Здесь я бы еще стояла и стояла в очереди на выход!

– Умница моя! – Володя обнял ее и первый раз поцеловал в губы, не боясь осуждения и чувствуя себя совсем взрослым.

На вокзалах обычно не боятся плакать у вагонов, расставаясь навсегда, теряя часть сердца и уже не веря, что оно вырастет снова, не боятся ругаться вдрызг, зная, что никто не вспомнит о скандале через три минуты. Никто не осуждает за откровенный поцелуй, потому что встречаются после практически вечной разлуки, и эта вечность дает право на бесстыдный поцелуй.

Он протянул ей букет.

– Такой же нежный, как ты, – прошептал он.

– Спасибо, Володечка, мой…хороший, – она опустила лицо в цветы и вдохнула чистый прохладный ландышевый аромат. Их любовь пахла ландышами, чистотой и надежами.

Володя подхватил ее рюкзак, накинул его на плечо, и они пошли пешком в город.

Они важно шли по широкому мосту в центре города через Исеть. Володя крепко держал руку Нины и уже совсем считал ее своей, а счастье свершившимся. Они остановились посередине и оглянулись вокруг. Небо было огромным, во весь город. По всему его пространству, по диагонали словно провели широкой плоской кистью: бело – синие полосы с прожилками отливали перламутром.

Они сбежали по ступеням к плотинке.

– Давай бросим монетку, чтоб всегда сюда возвращаться вдвоем, – крикнул он снизу.

Нина спустилась. Они сели на большие серые пупырчатые валуны – ступени под деревьями, где их не было видно прохожим со всех сторон. Володя обнял ее, уткнулся в темные косички.

– Мы теперь вместе. Навсегда? – шепотом спросил он.

– Навсегда, – ответила Нина. –Я дождусь, когда ты закончишь училище, и мы уедем. Вместе уедем, вместе пойдем учиться. Куда скажешь, куда ты выберешь. Помнишь, мы хотели в Ленинград. Вся жизнь у нас впереди!

Они смотрели на воду, на пробегающие по мосту автобусы и трамваи и мечтали. Он ждал ее три года и сейчас наслаждался ее близостью, энергичностью, ее теплом. Он чувствовал, что жизнь стала богаче: теперь, кроме училища, есть девушка, которой можно не только писать, но можно и обнять, поговорить о том, о чем с взрослеющими парнями говорить неловко.

Нина заночевала у дальней родственницы, а в понедельник утром поехала устраиваться на завод, потому что там сразу давали общежитие. Некоторые проблемы решились на первое время.

– Завод – это временно, только на год, чтоб подождать тебя и получить направление в институт. Ты пока с другом поговори, куда можно поступить.

***

Всякий примеряет по себе

Всякий примеряет погоны и мундир по себе. Не по росту – лучше не надевай, посмеются. Ответственность тоже не всем по плечу. Она вырастает с человеком. Малышев один из первых в эскадрильи из числа молодых летчиков-штурманов освоился на новом месте, обрел настоящих друзей среди старших товарищей, что называется, по крупицам перенимал у них опыт. А поучиться было чему. У каждого – чуть ли не по тысяче часов налета, у многих – значки летчиков первого класса.

– Дальний Восток с его сложным рельефом требует от пилота высокого мастерства, выдержки, умения в нужный момент принять единственно верное решение, – любил наставлять стажера Малышева капитан Беляк, – а то ведь как бывает: противник обычно придерживается погодных условий отрицательных. Соответственно, и мы должны уметь, если потребуется, пилотировать в экстремальной обстановке. Не лыком шиты!

На этой фразе офицер хитро улыбался. А у молодого летчика в это время на душе «скребли кошки»: не всегда командир доверял ему управление машиной в сложных погодных условиях. Больше присматривался.

…С поселков, расположенных вдоль сибирской реки, поступили тревожные известия о надвигающемся наводнении. Проливные дожди и многокилометровый ледяной затор подняли воду на несколько метров, и она рванула на левобережье, заливая поля, унося скот, затапливая постройки.

Два звена вертолетов глубокой ночью подняли по тревоге. Пилоты собрались в классе летной подготовки. Через плечо соседа старший лейтенант Олег увидел, как комэск водит карандашом по списку командиров экипажей, делая какие-то пометки.

– Хоть бы наш вертолет не вычеркнул с полетов, – обеспокоенно шепнул молодой летчик товарищу, – а то, когда еще появится возможность испытать себя в экстремальной обстановке? Не часто ведь такое случается.

Подполковник поставил крестики против фамилий Скрылева, Замараева, Беляка. Дойдя до Малышева, на секунду задумался, но тут же уверенно обвел ее карандашом и поднял стрелкой к отмеченной тройке офицеров. В них он был уверен, как в себе: не подведут.

Утро пришло промозглое и серое. Хлестать дождь перестал, но вот мелкая водяная пыль продолжала сеять сквозь низкие тучи. И все же надо было срочно вылетать на задание.

Винтокрылые машины появились над селом, когда уже крайние дома залило по окна. Люди, забравшись на крыши построек, отчаянно махали руками, прося помощи. Вертушка старшего лейтенанта Малышева первой коснулась земли. Это был огород на пригорке с уже посаженным картофелем, единственно пригодное для посадки место. Быстро разобрали изгородь, и еще две машины втиснулись на клочок суши, едва не задевая друг друга винтами. Начались трудные часы спасательных работ. Двадцать, тридцать минут – и вертолеты, загрузившись людьми, брали курс на безопасное место. Спасатели остались и продолжали переправлять на лодках к сухому пятачку замешкавшихся стариков и тех, кто уступил место в вертолетах детям и женщинам. В иллюминатор хорошо было видно, как по низине в мутной воде плывут сараи, домашний скарб, сараи, стройматериал, мешки с раскисшей мукой и растворенными солью и сахаром. Вытаращив от ужаса глаза, гребла собака, цепляясь в воде за широкий подоконник. Картина не для слабонервных.

В этот день Малышев сделал несколько вылетов. Но отдохнуть так и не пришлось. Поступила новая вводная. Необходимо было загрузиться горючим и срочно вылететь соседний район, в двух селах остались люди. Смеркалось. Видимость едва ли отвечала полетному минимуму ориентиров – вокруг только размытые силуэты. Особым внутренним чутьем угадывал Олег маршрут. Вот вертолет сделал круг, снизился. Неожиданно прямо под ним из тумана вынырнули дома, огороды. Если б метром ниже… Олега как будто облило кипятком, он закусил губу: