Однажды в начале зимы Владимир встретил в училище на вечере Бэллу. После дежурных, но веселых «Как живешь? Что нового в жизни?» она неожиданно сказала:

– Вот если бы тогда на пикнике ты был смелее, ну, поцеловал бы меня, настоящая любовь могла у нас случиться. Ведь я понравилась тебе, я это видела. А ты, чудак, помчался за водой.

      Володя еще летом был изумлен женской непростоте…Никогда не поймешь, чего женщина хочет. Она думает одно, делает другое, хочет третьего, а оправдает потом все так, что не под одно объяснение не подходит. И часто сделает вопреки тому, чего хочет, словно себе назло. Он и не пытался понимать, просто старался, чтоб девушкам с ним было легко, приятно и весело. Он в этот год слегка любил всех. Всерьез – никого. Просто радостно было отпустить чувства. Нравилось, как кружилась голова от прикосновения к руке, как до боли счастливо билось сердце, пока набирал номер девочки и слушал бесконечные гудки до долгожданного ответа.

Подходила зимняя сессия. Пора было наводить порядок в учебе. Володя хотел, чтоб его отделение было лучшим. Сам лично помогал всем и назначал ответственных за каждого, за кого волновался.

Немало хлопот в учебе доставлял Володе и преподавателям курсант Марков. Ему никак не давались технические дисциплины. А тут теоретическая механика. Экзамен. Памятуя о том, что преподаватель первые часы экзамена в хорошем настроении и "перед смертью не надышишься", Марков пошел сдавать в первой пятерке. И то, что преподаватели заполняли экзаменационную ведомость в конце экзамена, означало, что у курсанта была возможность пересдать предмет при необходимости.

Получив обоснованную «тройку», Марков вышел из аудитории.

– Что получил? – подошел Снегирев к товарищу.

– Три балла!

– Что? …Жди здесь! – Володя побежал за командиром роты.

Отделение взяло обязательство закрыть сессию без «троек». Надо было договориться с преподавателем, чтобы тот разрешил пересдать предмет. Майор Гурьев мог это сделать, тем более, что хорошо относился к Володе. Ротный о чём-то пошушукался с преподавателем и приказал Маркову зайти в конце экзамена на пересдачу. Но тот опять заслужил только три балла. Что делать? Володя снова обратился к Гурьеву за помощью. Вечером командир роты вызвал Маркова и сказал:

– Завтра экзамен сдаёт второй взвод. Пойдёшь с ними, и чтобы сдал на «четыре», а то статистику всем портишь. А сейчас иди, учи.

Но и на следующий день Марков не принёс ожидаемого результата. Ротный снова о чём-то пошушукался с преподавателем, а потом сказал троечнику – курсанту:

– У тебя четыре балла. После экзаменов принесёшь на кафедру банку краски и в личное время покрасишь все, что тебе скажут.

– Есть! – Марков был счастлив.

На подведении итогов сессии отделение Снегирева заняло лидирующую позицию не только в роте, но и в дивизионе.

Новый год решили отмечать разнопланово, с размахом. В несколько серий. Начали с Новогоднего вечера, на который свободные курсанты возлагали надежды: все приглашенные девушки казались им на балу принцессами.

Свою принцессу Володя увидел сразу. Это была очень невысокая голубоглазая блондинка в синем приталенном платье по колено без рукавов, с тремя передними складками на юбке. Широкий пояс с крупной, но изящной узорчатой пряжкой подчеркивал узкую талию. На стройных красивых ногах – аккуратные бежевые лодочки на тонком низком каблучке. Ни лишних деталей, ни украшений, ни замысловатой прически, все просто и элегантно. И сама она была юной, свежей и немного морозной, как холодная снежинка. Она улыбалась как-то отстраненно, не смотрела прямо в глаза юношам, наверное, чтоб не сочли ее за девушку в активном поиске. Володя, и сам невысокого роста, сразу приметил особенную девушку, выглядевшую неброско, но очень стильно.

Увидев, что в сторону синеглазой принцессы направляется Серега, он быстро обогнул его и первым подскочил с поклоном:

– Разрешите пригласить Вас на тур вальса!

Сзади послышался разочарованный вздох.

Девушка улыбнулась, наклонила голову:

– Конечно…

Володя обхватил девушку за талию, покрепче прижал к себе и уверенно повел по кругу. Оркестр играл вальс из фильма «Война и мир».

– Ой! Этот вальс танцевала Наташа Ростова! – обрадовалась девушка.

– А Вас как зовут? – улыбнулся ее наивности Володя.

– Людмила, – в улыбке она приоткрыла хорошенькие мелкие белые зубки.

– А я Владимир, – почему-то серьезно представился Володя.

– Вы как на партсобрании сейчас, – растерялась Людмила.

Он танцевал с ней вальс. И еще вальс. Второй танец поплыл веселее. Люда встретила его уже как старого знакомого.

– На каком Вы курсе, Владимир?

– На втором. Я после Свердловского суворовского училища, – с гордостью сказал Володя.

– Так вот почему Вы так хорошо танцуете! У вас там преподавали танец!

– Обязательно. Офицер ведь не только солдат. Это безусловно. Но он должен знать этикет, хорошо танцевать, уметь вести беседу на любую тему. Вы знаете, что в девятнадцатом веке политика и карьера строились на балах? Если человек не принимал приглашение и раз, и два, его больше не приглашали на балы. Это значило, что карьера его практически окончена!

– Поэтому в военных училищах по привычке танцы регулярно! – подхватила она.

– А Вы где учитесь?

– В кулинарном техникуме. Я ленинградка! – тоже с достоинством ответила она. – Мои родные прожили всю Блокаду в Ленинграде.

– Да…героический у нас народ, – Володя тихонько пожал Людмиле руку и улыбнулся.

– Если Вы пригласите меня еще раз, то, по светским законам, должны будете на мне жениться! – засмеялась Люда. Он улыбнулся в ответ.

Музыка закончилась. Володя проводил партнершу на место, где ее ждали две любопытствующие приятельницы. Они встретили Людмилу и, посматривая на Володю, что – то бойко зашептали ей на ухо.

Володины друзья заметили, что он после вальсов пришел очень довольный. Тадик, Генка, Серега, Володя начали выяснять, что за девушка, откуда она, серьезно ли он настроен.

Володя залпом выпил два стакана газированной воды. Он волновался.

– Ты влюбился что ли? – зашептал Гена.

– Заметно?

– Ну, ты волнуешься. Непривычно.

– Да, зацепила девочка. Спокойная, интеллигентная. Ленинградка.

Он все время оглядывался на Люду и каждый раз ловил ее взгляд.

– Так пригласи еще, потанцуйте, поговорите. Проводи потом.

– Не учи ученого! Шел бы тоже – пригласил ее подружку. Посмотри, шатенка с короткой стрижкой. Фигурка прямо точеная!

– Не! – запротестовал Генка. – Она в очках!

– Тогда третью, рыженькую, тоже с каре, в костюме шоколадного цвета.

– Еще чего! Посмотри на ее ноги! У нее нога, наверное, сорокового размера! Разве это женщина?

– Да ты капризный, Генка! Глянь, рядом с буфетным столиком девушки воду пьют. Давай выберем тебе покрасивее, без изъянов! – громко рассмеялись Тадик и Олег Зубок.

– Посмотри, какая хорошенькая, вон та, черненькая с кудрями, – пригляделся Олег.

Мальчишки неспешно направились к буфету. Тадик показал Генке глазами на миловидную девушку, сидящую на углу столика. Тема для разговора нарисовалась сама.

– Такие красивые девушки, и на углу! – улыбаясь во весь рот, проговорил Тадик.

– Ой! – всполошились девчушки. – У вас в училище нельзя сидеть на углу?

– Нам можно! Мы мужчины, – важно ответил Тадик и кивнул в сторону Олега и Генки, приглашая их глазами к разговору.

– А нам почему нельзя? – искренне испугалась интересующая мальчишек девочка.

– А примета есть такая! Женщине нельзя сидеть на углу. Замужество всю жизнь с углами будет. Вас как зовут?

– Жанна, – девушка соскочила со стула, встала у столика, огляделась.

Генка дернул Тадика за рукав и шепнул друзьям:

– Все, пошли отсюда.

– Почему? – удивились Тадик с Олегом.

– У нее ноги кривые, – отходя от буфета, зашептал Генка. – Ты видел ее ноги? Пока она сидела, было незаметно!