– Ну, звучит разумно, давай попробуем, – подумав, решил Сокол. – Если докажешь, что от тебя есть польза, то вопросов не возникнет.

На этом деловая часть разговора закончилась, за столик подсели две девицы, выпили по пиву, потом еще по одному, потом откуда-то появилась еще одна дама. А потом пришла пора собираться и уезжать.

Так я стал бандитом.

Наташа

Наташа еще вчера спокойно занималась своим аморальным делом в Москве.

С двумя подругами они снимали квартиру, куда приглашали обеспеченных мужчин, готовых платить красивым молодым девушкам за секс. Они сами размещали рекламные объявления на соответствующих сайтах, обходились без охраны, с сутенерами дел не имели, на улице клиентов не искали. Основной доход девушки получали от постоянных клиентов, вполне вменяемых взрослых мужчин, так что все у них шло хорошо. Пока на квартиру не приехал наряд милиции, который сначала неубедительно пригрозил уголовной ответственностью, а потом забрал всех в отделение для оформления штрафов.

А дальше все пошло не так.

Вместо отделения девушек привезли в какую-то клинику, где им пришлось с другими проститутками проходить какие-то медицинские процедуры. Сначала у них брали анализы, потом по фамилиям вызывали на инъекции, а потом Наташа потеряла сознание и очнулась уже в этом странном месте. Странным оно было потому, что на улице светило слепящее солнце и стояла жара, достойная лета в южных регионах. В весенней Москве такого быть не могло.

Наташе и еще двум десяткам девушек выдали стандартные камуфляжные комплекты одежды, запас простенького белья и необходимых мелочей, и объявили, что они находятся в другом мире.

Толстая женщина прочитала короткую лекцию, в ходе которой стало понятно, что есть два варианта. Можно продолжать заниматься проституцией, в этом случае без труда найдется работа в каком-нибудь клубе или публичном доме. А можно стать честной женщиной и как зарабатывать на хлеб в этом случае – большой вопрос. В Порто Франко, ближайшем городе, рабочих мест для новых переселенцев нет, но если двигаться дальше, то можно найти город, в котором с радостью дадут работу в сельском хозяйстве или на заводе. И в этом случае несложно будет со временем найти мужа и обзавестись детьми. А еще есть дополнительные варианты – тебя могут сожрать дикие животные или захватить работорговцы.

Стоит ли удивляться, что половина девушек тут же начала просматривать объявления от публичных домов разных городов, а вторая половина радостно общалась с личностями уголовной наружности, которые постоянно крутились в ресторане?

К Наташе вскоре тоже подошли два парня, и предложил пересесть за их столик и пообщаться. Эта пара выглядела приличнее, чем другие охотники на девиц, по крайней мере, у них не было наколок на пальцах и золотых зубов. И предложение у них было не таким уж плохим, речь шла о том, чтобы Наташа и еще одна девушка пожили с ними несколько месяцев в полевом лагере, за очень приличные деньги. Это все же намного лучше, чем работа в публичном доме. А через несколько месяцев, может, и расставаться не захочется, бывает же такое?

Потом появился еще один мужчина и еще одна девушка.

Потом пришло время собираться и уезжать с новыми знакомыми.

***

Когда я с вещами вышел из гостиницы, перед ней уже стояла машина Сокола. Она оказалась окрашенным в зеленый армейский цвет внедорожником. Присмотревшись и заглянув в салон, я понял, что это не самый новый, но вполне современный аппарат китайского или корейского производства – что-то похожее вспоминалось, но точно определить марку я не мог.

– Я думал, вы по прериям на чем-то вроде старых УАЗиков гоняете? – удивился я.

Бубен, который оказался в группе главным знатоком машин, рассмеялся.

– Ты, Камю, знаешь, сколько машины тех времен жрали бензина? Здесь от базы до города 200 км почти. От нашего лагеря просто до дороги доехать и обратно, даже на нашем джипе – полбака бензина. Я уже не говорю, как часто старые машины ломались.

– А качество бензина, вроде говорили тут он плохой?

– Мы как заехали сюда, сразу в автосервис машины отдали. Местные мастера наловчились перебирать движки, чтобы они бензин с пониженным октановым числом могли употреблять. Ставят дополнительную пластину, чтобы увеличить объем цилиндров, перенастраивают, и машина ест 85-й бензин вместо 95-го. Мощность, правда, заметно снижается, но по саванне ездить много мощности не требуется, там не погоняешь. Конечно, не со всеми моделями такая переделка проходит.

– А надежность? Если электроника какая-нибудь полетит?

– Камю, у тебя на старой Земле что чаще в машинах ломалось – электроника или железо?

– Железо. Иногда электрика, – согласился я.

– Ну вот, – подтвердил Бубен. – В принципе, тут нормальные сервисы в городах, запчасти получают из-за ворот. Амортизаторы вообще здесь производят, они часто летят. Фирменные детали можно заказать, но это долго. Или найти на разборе. Говорят, когда-то тут не было еще нормальных сервисов, тогда действительно ездили на древних машинах, которые молотком чинятся.

– Для тех, кто часто ездит на природе, некоторые модели не рекомендуют из-за ненадежности, – добавил после паузы Бубен. – Если в городе машина встанет – просто время потеряешь и деньги, а если вокруг на 50 км степь – тогда совсем другие риски.

Из гостиницы со смешками вывалились наши дамы. Их небольшое имущество и мой рюкзак закидали в багажник, дальше начали размещаться сами. За руль сел Сокол, Бубна, как самого тощего из мужчин, отправили на заднее сидение, что его только обрадовало. После возни со смешками все поместились.

На выезде патрульные отсканировали наши ID, распломбировали оружейные сумки. Я надел кобуру и приставил к дверце СВД. Из девушек только одна решила купить пистолет, другого оружия у них не было. Сокол и Бубен вооружились автоматами и пистолетами.

Окончательно разместившись, опять с возней и смешками на заднем сиденье, поехали.

***

Дорога не впечатляла. Обычная грунтовка, местами проезженная до глубоких канав, местами с горбами и впадинами. По такой дороге можно спокойно проехать на чем-то вроде старых «Жигулей», а на современном седане с низким просветом – уже страшно. Слева от дороги шла невысокая железнодорожная насыпь.

На обочинах и дальше до горизонта – густая высокая трава, примерно по колено, а где-то и по пояс. Кое-где кучками располагались кусты с тощими кронами. Недавно был сезон дождей, так что растительность была ярко-зеленая, выгореть на солнце еще не успела.

В первые полчаса поездки на заднем сиденье возились и хихикали. Бубен пользовался ситуацией и перещупал за мягкие места всех девиц. Одна сидела у него на коленях. Потом им надоело возиться, и они затихли.

– Возьми в бардачке бинокль, посмотри направо – там стадо рогачей, – отвлекся от дороги Сокол.

Взял. Посмотрел. Выглядело внушительно.

Стадо было огромным. Может сотни голов, а может и тысячи. Подсознательно я ожидал, что рогачи похожи на зубров или буйволов, но они выглядели, как родственники носорога, которые обзавелись длинными ногами. У самцов была высокая массивная холка. Основное зрительное отличие от носорога рогачам придавала короткая шерсть, покрывающая тушу, а вдоль хребта торчащая жесткими лохмами. Головы животных украшали две пары бивней и несколько рогов, и на носу, и на верхней части головы. Оценить размер животных издалека было сложно, но толстые ноги и массивные тела намекали, что весят они, как минимум, не меньше крупного носорога, при этом они были гораздо выше. Животные вели себя флегматично – несколько крупных самцов стояли и осматривались, остальные паслись или медленно переходили с места на место. За коровами, более мелкими, чем самцы, неуклюже бежали телята, их крупные головы без рогов выглядели очень потешно. За стадом по степи тянулась широкая полоса вытоптанной и объеденной травы и ободранных кустов.

– Впечатляет, – отозвался я, когда мы проехали мимо стада.