На каждой тушке неумело надрезал шкурку вокруг шеи, одним куском, выворачивая наизнанку, стащил ее с тельца до подушечек лап, вместе со шкуркой отрезал ступни, хвост и голову, выпотрошил. В общем-то, ничего сложного, если видел, как свежуют кроликов. Тушки убрал в пластиковый пакет, чтобы не распространять запах крови и не пачкать рюкзак, помыл водой из бутылки руки и нож, и побрел обратно. В сумме моя добыча весила где-то около килограмма. Всех не накормишь, но самому попробовать можно.
***
В лагере промыл мясо, добыл на складе сковородку и оливковое масло, и уселся жарить задние лапки моих грызунов.
Ко мне подтянулись заинтересованные дамы, которые как раз собирались готовить обед. Отдал им на опыты остатки тушек. После осмотра и обнюхивания решили попробовать сварить из них немного бульона, а дальше – как получится.
В результате вместо обеда мы с девушками с аппетитом съели лапки сурков и бульон. В момент дегустации к нам присоединился Боря, с которым после работы над маскировкой я начал общаться по-дружески. Мясо оказалось чуть суховатым, волокнистым, имело небольшой привкус, напоминающий мясо кролика. Запах оливкового масла и перец этот привкус успешно заглушали.
По результатам дегустации признали, что есть это иногда можно, но на всю группу сурков не настреляешь, так что для постоянного питания это не вариант.
***
Следующее утро началось с переполоха.
На рассвете раздался женский визг.
Через несколько секунд я выскочил из палатки в одних ботинках и с винтовкой наперевес. Около обеденных столов визжала Марина. Из палаток выпрыгивали парни, кто в чем. В паре метров от Марины в траве спокойно лежала толстая змея длиной в пару метров. Чучел, выскочивший из палатки с пистолетом в руке, спокойно остановился, несколько раз выстрелил, змея начала дергаться, к нему подключился кто-то еще, в конце концов змею добили.
Вернувшись в палатку, я оделся и пошел узнавать, что случилось.
Оказалось, полусонная Марина с утра направилась в туалет и в центре лагеря наткнулась на приползшую ночью змею. Змея вела себя мирно, но была очень страшной, за что и была убита.
Тело змеи еще продолжало вяло извиваться, хотя ее голова была разбита выстрелами в клочья, а в теле были следы еще нескольких пуль.
Народ успокоился и начал расходиться по своим делам.
– На тело змеи никто не претендует? – громко спросил я.
Никто не отозвался. Ну и славно.
Тогда я схватил змею за хвост и утащил к своей палатке. Конечно, будь у нее голова, такой способ переноски был бы опасен, но от головы остался только кусок нижней челюсти. Стоило бы найти и осторожно убрать подальше куски головы, чтобы никто не наткнулся на ядовитые зубы, но все и так ходили по лагерю в ботинках, так что возиться с этим я не стал.
***
После утренних процедур и чашки кофе я приступил к эксперименту с тушкой змеи.
Отрезал остатки головы с куском шеи, хвост. Ободрал шкуру, которая легко отходила от мяса. Так же легко удалил внутренности. Помыл в ручье и порезал на аккуратные кружки тушку, которая до самого конца все еще вяло извивалась. Получилось много аккуратных кусочков. Подозвал девушек, объяснил им свою идею, и отправил жарить стейки из змеи с солью и перцем.
На завтрак вся группа получила вкусное диетическое мясо. Парни всячески выражали восторг и благодарность, как девушкам, которые так вкусно готовят, так и мне, подавшему замечательную идею.
***
Случай со змеей напомнил мне, что я пока так и не нашел времени, чтобы научиться нормально стрелять из пистолета. А случаи, как оказалось, бывают всякие и неожиданные.
Соорудил себе мишени из картонных ящиков из-под консервов, начал стрелять. Первую сотню патронов потратил на стрельбу на расстояние 10 метров с одной руки. Потом попробовал с двух рук. Потом – из короткой стойки, когда левое плечо впереди. Получалось заметно хуже, но если цель неожиданно появляется слева – такой навык может спасти жизнь. Потом перешел на стрельбу на расстояние в 25 метров. Понял, что тренироваться в этом надо, но далеко не в первую очередь. Потратил еще пару сотен патронов на стрельбу с выхватыванием и взведением оружия.
С учетом отдыха, снаряжения обойм и перестановки мишеней убил на это весь день и потратил почти все патроны. Зато чему-то научился и получил чувство выполненного важного дела.
Заказал Соколу привезти мне еще патронов при следующей поездке в город.
С этого дня мои тренировки в стрельбе стали регулярными.
После пистолета я начал стрелять из малокалиберной винтовки на большие, для нее, расстояния. Почему из нее? Патроны дешевые и их много. И бегать к мишеням лучше на полторы сотни метров, чем на километр.
Когда освоился с работой с прицелом на разных дальностях, начал стрелять из СВД.
Так, постепенно, нарабатывал навыки.
Второе дело
Когда подошел срок очередного выезда, мы уже привычно загрузились в машины и доехали до нашего засадного холмика. Место было удобное, проверенное, следов мы не оставили, так что и менять его смысла не было.
В этот раз машины не стали выезжать на дорогу, а повернули чуть раньше и проехали к месту вдоль нее, по степи. Транспорт оставили под прикрытием холма, а сами побрели на позиции. Перед выходом я попросил Сокола, чтобы он разместил парней чуть дальше, чем в первый раз, чтобы они находились от цели точно сбоку. Так они располагались не на возвышенности, а на ровном месте в траве, зато в случае стрельбы цель оказалась бы под перекрестным огнем. Еще кто-то подкинул идею водителей оставить с транспортом, а еще одного человека положить на вершину холма, чтобы иметь свободный обзор во все стороны.
Сам я через гребень холма вышел к прошлому месту моей лежки. Чтобы скрыть от будущих жертв примятую траву, прошел так, чтобы мой след прикрывал редкий кустик, рядом с которым я затем расположился. Погонял стволом винтовки живность в траве, чтобы змеи и насекомые, если таковые есть, разбежались. Положил коврик, примерился. Осторожно, стараясь ставить ногу между кустами травы, прошел на пару шагов, выщипал края нескольких кустиков, чтобы освободить линию прицеливания. Улегся, замаскировался, стал ждать.
Вспомнил, как прошлая машина после попадания в колесо проехала еще десяток метров, решил стрелять чуть раньше.
Ожидание затянулось почти на два часа. За это время прошла одна колонна, впереди которой шел патрульный броневик. Строго говоря, это была не организованная колонна, просто, когда патруль выезжал на очередную патрульную поездку, за ним пристраивались автобусы и те из переселенцев, которые предпочитали подождать и получить гарантию безопасности. Прошло несколько машин, которые нам не подходили. Наконец на дороге показался одинокий внедорожник с одним водителем. В эфире раздался щелчок включения рации. Сокол подтверждал цель. Раздался второй щелчок. Наблюдатель на холме подтверждал, что дорога пуста в обе стороны. Я подал свой сигнал, принимая цель.
Выстрел прошел как надо. Машина остановилась. Водитель некоторое время посидел внутри, оглядываясь, потом взял автомат и вышел. На военного он похож не был, обычный переселенец, приехавший ради высокой зарплаты или бесплатного куска земли. Сквозь стекла было видно, что заднее сиденье завалено какими-то сумками.
Чтобы не тратить зря время, я прицелился и выстрелил. Человек упал, его ноги задергались, как бывает при приступе эпилепсии. Выстрелил еще раз, чтобы не получить неожиданностей. Дал сигнал выходить остальным.
Парни бодро выбежали, согласованно, как гоночная команда при смене колес на «Формуле 1», сделали свою часть работы, захваченная машина свернула с дороги в степь. Я к этому времени успел сложиться и двинулся к нашему транспорту.
***
– Слушай, как чисто у нас все прошло опять, – порадовался Сокол, в машине которого я опять ехал.
– Все всё правильно сделали, поэтому и чисто, – ответил я. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал. В первый раз была неопределенность, риск. Сейчас наша тактика была уже опробована, так что оснований для переживаний я не видел.
