— Эта будет стоять возле меня, всегда под рукой, — объяснил Кархи, приглядываясь к странному амулету, прибитому над дверью торговца конфискатом. — Для буйных клиентов или Гримбольда. Урр-Бах, тебе не кажется, что эта вещица над дверью смахивает на мой потерянный амулетик?
Тролль вздрогнул и уставился на "амулетик". Два согнутых ржавых гвоздя прижимали черно-белый камень к трухлявым доскам. Приметная рубиновая искорка в центре конструкции не оставляла сомнений, что это один из злополучных "Эльфов на час".
— Его прибили сюда лет двадцать-тридцать назад, — неохотно буркнул Урр-Бах. — Зачем тебе она, по принцессе соскучился?
Кархи неожиданно смутился.
— Понимаешь, на днях мы обсуждали с Марсиэль нашу будущую семейную жизнь, и она сказала, что было бы здорово, если бы я иногда эльфом становился. Тогда мы играли бы в принца Кирдаля, спасающего бедную эльфийку. А потом она бы меня горячо благодарила. Как в книжках. У нее, оказывается, в спальне целая стопка любовных романов лежит. Малышка любит читать про романтичную любовь.
Гоблин мечтательно закатил глаза и вздохнул. Урр-Бах громко выругался по-тролльи и, громко сопя, подошел к гоблину, который сортировал ночной конфискат, чаще всего отобранный у уснувших на улице пьянчуг.
— Эй, приятель, даю три серебрушки за этот амулет правдивости, — тролль показал на дверной проем лавки. — Хочу подкинуть его одному гному, этот ублюдок вечно разводит пиво водой.
Гоблин недоверчиво посмотрел сперва на амулет, потом на Урр-Баха. С одной стороны, если даже тролль предлагает за непонятный амулет, украденный в молодости его отцом у старьевщика, целых три серебрушки, то он точно стоит куда дороже. С другой стороны, амулет правдивости — не самая нужная вещь в хозяйстве и так небогатого гоблина, торгующего сомнительным товаром. Решение помог принять конкурент, некстати влезший в чужой разговор.
— Эй, таможня, разве не видишь, он дурит тебя как ребенка. Посылай его к Рхызу.
Гоблин еще сильнее нахмурился и увидел в руках Кархи чернильницу, которой цена была три медяка в базарный день.
— Болотник, а может ты лучше повесишь его у себя? Отдам бесплатно, как родному брату.
Конкурент замялся, не готовый к такому повороту.
— Не, у меня и так торговля неплохо идет.
Хозяин амулета правильно истолковал его признание, повернулся к троллю и протянул открытую ладонь за серебром.
— Сам снимешь, я не собираюсь еще и шею из-за него ломать.
Урр-Бах, пряча улыбку при виде обманутой суеверной жертвы, отдал монеты и, отогнув гвозди, положил амулет в карман. Посмотрев на удивленного Кархи, он, подражая голосу Бурха, произнес:
— Сынок, в Кирдаля и эльфийку будете играть после свадьбы, а пока пусть это хранится у меня. Если Марсиэль увидит его у тебя, то мало ли что она подумает, она у тебя ревнивая.
Кархи обреченно вздохнул и пошел за Урр-Бахом. В любом случае, утро выдалось удачным, да еще и гоблинов у Гримбольда переманили.
Отдохнув после бессонной ночи, друзья пошли вечером в "Эльфийский дуб" предупредить Бурха о встрече с будущими работниками, но к своему удивлению, Дед с племянниками уже стояли у двери заведения. Втянув воздух посильнее, Урр-Бах почувствовал сильный запах гари, исходящий от всей компании нетрезвых гоблинов. Куртка у Деда была в копоти и местами прожжена.
— Что случилось? — тролль указал на пострадавшую куртку гоблина.
Дед икнул и беспомощно развел руками.
— Пивоварня Горакса сгорела к Рхызу! Какой-то недоумок уронил не потухший косяк в чан с "Шепотом штольни". Ребята начали тушить, а воды-то нет. Пока бегали да суетились, там и балки занялись огнем… Вот мы и решили, что это знак духов, и свалили все оттуда, — Дед махнул рукой в сторону деревьев недалеко от кабачка, где стояла приличная толпа потрепанных гоблов.
— Пятнадцать парней остались без работы, — многозначительно произнес Дед. — Пришлось их вести сюда, как-никак много лет вместе пье…, работаем. Они старательные, может тоже возьмете?
— Урр-Бах, Кархи, это этих гоблов вы решили мне подогнать? — громко рыкнул незаметно подошедший Бурх. — Мало того, что спалили пивоварню, так еще и сюда приперлись? Работать захотелось после пожара?
— Да у нас лучшая пивоварня была! — обиделся Дед. — Половину кабаков обеспечивали лучшим пойлом: "Волкодав", "Третий глаз", "Доброе утро", "Эркалонский особый", "Бешеная кирка"… Даже "Дыхание горна" и "Слезы эльфийки", и то гнали, — с гордостью заявил бригадир. Про "Шепот штольни" вообще молчу, его выгнали просто море. Миттхельдцы и то без ума от него были.
— Не сомневаюсь, — буркнул Бурх. — Говорят, до сих пор в себя приходят. Тебе разве не сказали, что я не собираюсь обеспечивать пойлом весь Эркалон? Зачем мне столько лентяев?
— У меня парни лично знают несколько дюжин кабатчиков, они и развозили огненную воду — понизил голос Дед. — Представляешь, сколько на этом можно заработать?
Бурх задумался — кто не мечтал, купив дрянного пойла, о небольшой пивоварне, где за качество отвечают репутацией и здоровьем? Тролль потер горб, что говорило близким об окончательно принятом решении, и схватил Деда за куртку.
— Идем, потолкуем об этом внутри.
Урр-Бах и Кархи пошли за ними, наказав племянникам Деда следить снаружи за порядком. Бурх посмотрел на помятое лицо бригадира, вздохнул и налил ему кружку пива. Напарники последовали его примеру, гадая, что задумал их будущий тесть.
— Повторю, столько выпивки мне не надо, — произнес Бурх. — Тем более такого поганого, что вы гнали там у себя. Но снабжать с дюжину кабаков подальше отсюда я не против. Деньги лишними не бывают. Поэтому поступим так: выкупим дом с большим двором и соорудим там две пивоварни. На одной будут работать трое-четверо самых надежных гоблов, будут варить пиво для меня и лучший самогон на травах тройной перегонки. Остальные займутся кабаками и доставкой пойла к ним. Только кроме "Шепота штольни" и "Особого гоблинского" гнать ничего не позволю. И за всеми вами будет присматривать один одноногий и очень злой орк. Начнете воровать или бодяжить, он вас чуть-чуть прирежет. А если это случится с моим пивом или самогоном, я вас всех утоплю, — Бурх залпом осушил полкувшина и испытующе посмотрел на спокойного Деда.
— Не боись, хозяин, половина самых тупых даже к чанам не подойдет, главное — не обижай с платой. По три серебрушки в неделю моим орлам, по пять — моим племяшам, они и будут варить твое пиво, и десять мне.
— Очнись, гобл, ты на пивоварню нанимаешься, а не на золотой прииск, — возмутился Бурх. — По серебрушке твоим поджигателям, по две племяшам и три тебе. Если месяц будет проходить спокойно и без халтуры, то накину в конце него по паре серебрушек сверху.
Дед, приблизительно на это и рассчитывавший, степенно ударил по рукам с Бурхом и пошел объявлять хорошую новость своим орлам. Разумеется, кроме дюжины избранных кабаков можно было снабжать разбавленным пойлом еще столько же, чьи хозяева плевали на качество выпивки — лишь бы не шла обратно из горла клиента. На этом можно было наварить еще столько же. Ни орков, ни гномов Дед не боялся, зная, что от бесплатной приличной выпивки никто еще не отказывался. Главное — не халтурить у самого Бурха.
— Я раз в месяц буду проверять, что они там варят и как, — сказал вдруг Урр-Бах, поняв, что скоро он будет пить только то, что сварят эти недоделки. — Может и чаще.
— Я Нирру попрошу, — отозвался Бурх. — Пару раз в неделю будет смотреть за чистотой, а мой одноногий орк будет там и ночевать.
— Сопьется же, — с сочувствием сказал Кархи.
— Когда Дятел был молод, один шаман наслал на него заклятие трезвости, — Бурх усмехнулся. — Моих гоблов ждет большой сюрприз.
— Дятел? — переспросил Урр-Бах.
— Ага, любит вырезать из дерева разные безделушки. За месяц небольшую поленницу может извести на них. Ну и дотошный как законник, пока своего не добьется, будет долбить по темечку.
