— Господин Сертоний, мы просим кроме этих денег дать нам разок выступить по маговизору вместе с «Эльфийскими пупками». Эркалон должен узнать о нашем агентстве. Сертоний поднял брови и посмотрел на Зариэль.
— Я обещала ребятам помочь в раскрутке агентства, Зариэль обворожительно улыбнулась магу. — Глупо упускать такую возможность. С Ионаса не убудет, если он даст нам четверть часа выступления по маговизору.
— Хорошо, я поговорю с ним, думаю, он не откажется.
Урр-Бах неодобридельно глянул на легкомысленного друга, целиком охваченного идеей именного косяка и незаметно пнул его под столом.
— Господин Сертоний, мы всегда готовы расследовать самые сложные дела, но это дело кажется безнадежным. Если господа маги решили обратиться в наше молодое агентство, которое стоит на десятом или восьмом месте, значит, остальные, более лучшие и опытные сыщики, уже побывали в банке и поняли, что ловить там нечего. Урр-Бах замолчал, строя в уме следующую многословную вежливую фразу, но кроме мысли "Работать в этом деле на магов также приятно как целовать задницу гнома" ничего путного не пришло. Тролль посмотрел в глаза Кархи с просьбой о помощи.
— Ни золота, ни следов воров, — неохотно присоединился гоблин. — Мы готовы бесплатно осмотреть место преступления и, если найдем малейшую зацепку, тогда согласимся расследовать это дело.
Маг нисколько не расстроился от слов тролля и даже с некоторым одобрением посмотрел на друзей.
— Что же, господа, подобная осмотрительность вполне оправдана. Приятно, когда разумные знают пределы своих возможностей — это помогает избежать многих ошибок. Сертоний глянул на клепсидру в виде юной эльфийки, по капле льющей воду на роскошную розу, и поднялся.
— Верительное письмо в банк принесет вам мой слуга. Надеюсь, что вы согласитесь — это дело очень важно для магов. Зариэль, спасибо за помощь и прекрасный ужин. Мне пора ехать на заседание королевского совета.
Пока ректор Академии сыпал любезностями по пути к выходу, Кархи терпеливо хранил молчание. Нельзя бурно радоваться работе в присутствии клиента, это вредно для репутации. В том, что за дело они возьмутся, он нисколько не сомневался.
— Поздравляю, мальчики, о вас уже прослышали богатые маги, — Зариэль упала на диван и уютно поджала ноги.
— Надеюсь, ты не хранила деньги у гномов? — спросил гоблин, плюхаясь рядом с ней.
— Нет, деньги у меня надолго не задерживаются, а то, что остается, хранится в гардеробной комнате.
— Зариэль, нельзя же быть такой беспечной! — всполошился Кархи.
— Мы тебе подарим охранный амулет, — решил Урр-Бах. — Орки возле дома — хорошо, а работающий амулет — еще лучше. Девушка рассмеялась.
— Хорошо, если это советуете вы. Только, чтобы он никого не калечил.
— Амулетик будет лишь отпугивать воров, — пообещал Кархи. — Лапушка, спасибо тебе за все, особенно за передачу у Ионаса.
— Пока рано благодарить. Извините, но мне пора ехать на званый ужин.
— Ты же только что поела! — вырвалось у тролля.
— Мохнатый, на званых ужинах не едят, а общаются. Урр-Бах смущенно промолчал, за все годы жизни в Эркалоне он никак не мог понять море условностей, которыми окружили себя другие расы.
— Ладно, дружище, нам пора, — Кархи встал с дивана.
Друзья попрощались с хозяйкой, заглянули на кухню и похвалили кухарку; удостоились внимательных взглядов и скупых кивков от орков у ворот усадьбы и, довольные жизнью, пошли в «Эльфийский дуб» на встречу с подругами.
* * *
Урр-Бах внимательно посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Новая кожаная куртка с красивым узором по всей груди из блестящих медных заклепок выглядела солидно, а при удаче могла защитить от ножа. С внутренней стороны имелось достаточно карманов и петель для скрытного ношения оружия и денег. Обычно тролль довольствовался короткой дубинкой и, по настоянию Кархи, тяжелым кастетом под руку Урр-Баха. Широкие темно-зеленые штаны из волокон конопли, тяжелые ботинки и выходная соломенная шляпа с узкими полями гармонично дополняли образ удачливого сыщика и не вызывали в поздний час у прохожих желания перейти на другую сторону улицы.
Кархи в желтой рубахе и синих штанах тоже смотрелся неплохо, а неброский светло-серый плащ удачно сочетался с большой золотой фибулой у горла в виде гоблинского барабана. Урр-Бах выглянул в окно кабинета. Внизу, одетые в униформу агентства, напарников ожидали Бурх и два его закадычных дружка, хромой орк по прозвищу Цепь, и Карась — седой, но крепкий наемник из людей. Остальные завсегдатаи «Эльфийского дуба», едва услышав о халтуре в банке гномов, были готовы сами поставить Урр-Баху кружку пива, лишь он их взял с собой. Однако тролль, зная местную публику, решил избавить банк от второго грабежа за месяц и ограничился, по совету Бурха, виртуозом боевой цепи и мастером по метанию ножей. Арендованная карета блестела свежим лаком, а норовистые жеребцы с гордо выгнутыми шеями высокомерно роняли на землю яблоки.
— Пора ехать, — сказал Кархи, взглянув на водяные часы. Тролль взял со стола письмо Сертония с печатью Академии, в котором они уполномочивались вести расследование от лица магов Эркалона, и положил его во внутренний карман куртки. Друзья спустились вниз, и подошли к карете.
— Бурх, не забудь делать рожу поприветливее, да и вы, парни, тоже не будьте такими угрюмыми, — произнес Кархи, залезая в карету вслед за компаньоном.
Урр-Бах развернул журнал «Современное искусство» и еще раз перечитал заголовок передовицы: «Крупнейший аукцион картин раннего Хейлора обещает стать самым значимым культурным событием года!». Если верить статье, подписанной самим редактором, такого ажиотажа перед аукционом никто не припоминал. Заявки на участие прислали все богатейшие коллекционеры и даже несколько банков. В Эркалоне в последнее время появилась мода вешать дорогие картины в приемных залах крупных торговых компаний и банков, обязательно с ценником на золотой пластине и парой дуболомов в изысканной одежде. Тролль очень надеялся, что капризная мода на этот раз пополнит его кошелек.
Банк «Эркалонская сберегательная шахта» располагался на одной из главных улиц столицы и демонстрировал потенциальным клиентам свою надежность темным гранитом широких ступеней и мрачноватым фасадом, облицованным серым мрамором. Окна, правда, были маловаты и походили на бойницы, но это скорее говорило о защищенности от городского жулья. Во всяком случае, так утверждали сами гномы.
Банк был основан выходцем из гномьей королевской семьи в те времена, когда подданные одного из северных королевств взбунтовались и образовали Союз Свободных Шахт. Без всяких монархов, естественно. Их заменили самые уважаемые мастера-рудознатцы, чьи потомки до сих пор возглавляли Горный Совет, и денно и нощно пеклись об интересах простых рудокопов.
Уцелевший отпрыск свергнутого короля добрался до Эркалона, дальновидно раздал в виде подарков половину прихваченной казны влиятельнейшим лицам столицы и самому правящему семейству, и вскоре торжественно основал достославный банк. Через поколение заправлять в нем стали эркалонские гномы и эльфы, а еще через поколение ему начали доверять самые богатые алхимики, купцы и маги.
Появление группы сыщиков в стенах банка поначалу вызвало небольшой переполох. Тщедушный клерк из людей испуганно ойкнул при виде подозрительных мордоворотов и дернул тревожный шнур. За стеной громко зазвенел колокольчик, однако ничего не произошло. Клерк отчаянно задергал за шнур. После очередного рывка он оборвался и мягко упал на голову паникера.
— Не боись, человече, мы из сыскного агентства, — прогудел Бурх. — Зови своего начальника, да пошевеливайся.
Клерк юркнул за дверь у себя за спиной, оставив в большой темноватой комнате посетителей и пару глазеющих на них коллег.
— Дела у них и впрямь идут не особо, — шепнул Кархи напарнику. — Смотри, какого сморчка поставили для посетителей. Раньше здесь были бы толстые гномы с окладистыми бородами и в дорогущей одежде. На подхвате отиралась бы парочка смазливых эльфов и человек с лицом аристократа в десятом поколении.
