— Он сам скоро упадет, ставили, наверно, гоблы, — отшутился Урр-Бах.

— По вечерам там никого нет, — гнул свою линию дед, — только резчика по камню возьмите толкового, чтобы не угробить мрамор.

— Ладно, так и сделаем, — Урр-Бах поднялся. — Спасибо за совет.

Старик лишь махнул рукой, занятый поглощением яблочного пирога. Прожевав кусок, он злорадно захихикал и прошептал: "Ну, что, Нурмад, посмотрим, как ты в этом году спишешь наши премии на покраску зуба Фукизеля".

Урр-Бах, смутно представляя себе местоположение творения Фукизеля, потратил несколько часов, блуждая по пустынным кварталам возле Старой башни — обители какого-то спятившего алхимика. Впрочем, безумцу хватало ума брать с клиентов за свои вонючие зелья золото, а не медяки, поэтому кто безумнее, еще можно поспорить. Нашел тролль и заброшенный парк, где обосновались кабаны. Самих кабанов видно не было, зато протоптанные ими тропинки были вполне заметны.

Обойдя по кругу парк, Урр-Бах начал постепенно удаляться от него, пока не наткнулся на какую-то бурную стройку. Десятка два гоблинов сновали посреди полуразрушенного трехэтажного кирпичного дома без крыши и перекрытий. Одни копались ломами и лопатами среди гор мусора и битого кирпича, другие отвозили мусор, разумеется, к развалинам соседнего дома. Гоблины работали с удовольствием, то есть у половины в зубах были косяки, а путь до соседнего дома и обратно занимал четверть часа. Иногда бригадир, тощий гоблин с бутылкой в руке, пытался руганью подгонять товарищей. Толку было немного, гоблины ускорялись только в присутствии свирепых орков, но таковых поблизости не было.

Урр-Бах чуть присвистнул, когда заметил напротив этих двух домов высокий, с два человеческих роста, темно-коричневый столб, у которого пара гоблинов решила сгружать битые кирпичи. Наверху темнела черным мрамором копия музея Академии, тролль острыми глазами распознал характерные обводы крыши. Внимательно осмотрев творение Фукизеля, Урр-Бах разглядел и грани столба, и даже неприличные надписи и рисунки на них.

Убедившись, что ошибки нет, тролль вернулся к стройке. Его удивила подобная бурная деятельность на развалинах дома Риксбора. Ведь кто-то же платит за все это безобразие, вряд ли ленивые гоблы стали бесплатно разбирать на кирпичи никому ненужное здание. Урр-Бах почувствовал азарт — раз неизвестный не поскупился на найм гоблинов, значит, рассчитывает получить куда больше. Что можно найти здесь через сто лет после того, как сгоревший дом перевернули вверх дном самые умные и честные маги Эркалона?

При себе у Урр-Баха не было ни косяка, ни бутылки, поэтому чтобы завязать непринужденное знакомство с трудягами, пришлось просто помочь одному лентяю перевернуть тележку у памятника магу.

— Отдохни немного, с утра небось пашешь, — сказал Урр-Бах в ответ на благодарность молодого гоблина в рваной рубахе.

— Есть такое, — гоблин сел на кирпичи и затянулся косячком. — На, вдохни пару раз. Урр-Бах сел рядом, разок затянулся и помотал головой — вдыхать дым ему никогда не нравилось.

— Кому дом будете строить? — поинтересовался тролль. — Место на отшибе, алхимику небось приглянулось?

— Не угадал, браток — рассмеялся гоблин. — Нам луфардцы платят, хотят добраться до подвала, говорят, редкие вина там остались, одна бутылка стоит как бочка лучшего вина.

— Никогда не пробовал такого, — признался сыщик.

— Так оставайся с нами, не только попробуешь, но и напьешься как гном.

— Я сейчас другим занимаюсь, — Урр-Баха осенила идея, — хочу выкупать старое железо и медь, и продавать их гномам в кузни. Надо только деньжат немного раздобыть.

— Смотри, осторожнее с гномами, — гоблин с сомнением посмотрел на добродушное лицо тролля.

— Мне все про это говорят, — Урр-Бах встал. — Ладно, бывай, если разживусь монетами, где-нибудь здесь обоснуюсь, подальше от стражников.

— Удачи! — гоблин пнул тележку и заорал:

— Немой, когда жрать будем? Бригадир попытался накормить его руганью, но остальные гоблины поддержали товарища и скоро стройка опустела — вся толпа пошла надираться в ближайший кабак.

Урр-Бах не стал бродить среди битого кирпича — надо было обдумать пришедшую в голову идейку. Тролль сомневался, что луфардцы ищут вино, это просто самое убедительное объяснение для гоблинов. Идя мимо заброшенного парка, Урр-Бах услышаль в его глубине тихое похрюкивание и решил, что на сегодня работать хватит, пора и перекусить.

Тронный зал во дворце правителя Восточной Ветви был непривычно пуст. Король Саннариэль вир Лорудаль из рода Поющей Стрелы в этот день был сильно не в духе и придворные постарались непопадаться ему на глаза. Рядом с ним у высокого стрельчатого окна стоял его кузен Вормитир'элир — начальник разведки и правая рука монарха, и вытирал пот со лба. Доклад о безрезультатных поисках воскресшего принца Кирдаля и скандальном провале поисков дневника отца светлейшего государя вышел нелегким, король то и дело прерывал его ругательствами и угрозами всем, кто не справился с важнейшей проблемой страны.

— Вормитир'элир, ты понимаешь, что наша династия висит на волоске от падения?! — в очередной раз в бешенстве воскликнул король. — За месяц две девицы из правящих домов заявили, что забеременели от принца-гоблина, вчера об этом же объявила еще одна. С учетом того, что в их детях будет течь кровь прежней династии, это катастрофа! Дома уже начинают выяснять, чей бастард старше и главнее. Ситуация выходит из-под контроля. Я сегодня утром отдал приказ двум нашим гвардейским полкам занять завтра столицу. По городу ходят нелепые слухи, что Кирдаль уже здесь. Любой ценой найди принца-гоблина! — заорал эльфийский правитель. — Лучше его труп. Это надо сделать немедленно!

— Боюсь, ваше величество, это уже невозможно, — произнес побледневший Вормитир'элир, увидев, как в зал входят вооруженные главы правящих домов.

— Что?! — король обернулся в сторону вошедших и схватился за бесполезный кинжал. — Что вам нужно здесь? — монарх безуспешно попытался спрятать страх в голосе. — Во дворце запрещено находиться с боевым оружием.

Крепкий седоволосый эльф в золотом шлеме, стоявший впереди с тяжелым мечом, выступил вперед.

— Саннариэль вир Лорудаль из дома Поющей Стрелы, сын Лорудаля Презренного, собранием Великого Совета из глав Великих Домов ты низложен из-за порочащего честь эльфов поступков своего отца! — громко объявил. — Отныне власть принадлежит Великому Совету до конца времен. Больше у нас не будет монархов и их позор не ляжет на всю страну.

— Ты низложен! — хором повторили остальные эльфы.

— Вормитир'элир! — с отчаянием воскликнул король, обращаясь к отошедшему от него кузену.

— Прости, но интересы нашего Дома требуют, чтобы ты ушел, — твердо произнес Вормитир'элир. — Мне придется приложить немало сил, чтобы вернуть хоть немного того влияния, что имел наш Дом до всей этой истории с Кирдалем, ситариэлями и дневником твоего отца. Как ты заметил, никто из гвардейцев не стал тебя защищать. Великий Совет назначил меня главой Поющей Стрелы, справедливо рассудив, что я вынужден был выполнять все твои приказы, даже самые безумные.

— Предатель! — монарх в бессильной ярости бросился на кузена с кинжалом. Сзади щелкнула тетива и арбалетная стрела попала монарху под левую лопатку. Король упал на пол, по мрамору потекла алая кровь.

— Надо было сжечь Эркалон, — неслышно прошептал правитель и закатил глаза.

— Последний король Восточной Ветви умер, — будничным тоном объявил новый глава Великого Совета, разворачиваясь грудья к будущим соперникам. — Завтра в первый день новолуния всем объявят, что король ударился о дверной косяк и скоропостижно скончался. Предлагаю рассмотреть вопрос о поиске принца Кирдаля и угрозе междоусобной войны из-за него. Всем будет лучше, если он окончательно умрет…