“Мистер Бумбо и очаровательная Мармеладка!”

Ничего необычного. Просто афиша, потрепанная временем, как и многие на стенах типовых домов. Но Киф долго разглядывал нарисованное лицо с розовыми кошачьими ушками и поверить не мог, что люди могут быть так похожи.

Он прочитал адрес театра и понял, что это тут же. На площади. А ворота, должно быть, служебный вход, который кто-то украсил афишей с красивой иллюстрацией. Киф вышел из переулка и огляделся.

Среди десятков вывесок, гирлянд, причудливых фонарей он почти сразу увидел сверкающее полотно, заряженное иллюзией. На полотне среди прочих артистов красовалась та самая девушка, так удивительно похожая на суровую Анику, а рядом с ней какой-то парень. Сверху горела завлекающая надпись: “Театр, цирк, магия! Добро пожаловать к мистеру Бумбо!”

– Любопытно, – сказал Киф и направился к кассе.

Высокая цена его совсем не удивила – все-таки центральная площадь, а не провинциальный театр, – но помимо билетов, различных по стоимости в зависимости от места, были еще безумного дорогие билеты без мест.

– А что это значит? – спросил Киф у кассира. – Тысячу золотом, но без места.

– О, это эксклюзив! – оживился кассир в зеркальной маске с пышными перьями. – Возможность поучаствовать в представлении. То есть любой желающий может купить себе мини-роль в спектакле. Ничего сложного. Навыков артиста не потребуется. Зато какое впечатление! Вы побудете внутри действа! Это ли не чудо? Получите костюм, ваш образ подготовят лучшим образом, будете настоящим артистом, сможете взаимодействовать с другими актерами. Сами творить волшебство! Это ли не прекрасно? Оформлять будете?

– Нет, пожалуй, это не для меня.

– Жаль, – энергичность кассира тут же прошла, и он передал Кифу обычный билет и по-рабочему улыбнулся. – Сладкого вечера!

– Благодарю, – улыбнулся в ответ Киф и направился внутрь цирка.

Он довольно быстро сориентировался и нашел указанную в билете секцию. Сел. Осмотрелся и стал ждать. Через несколько минут, когда зал наполнился гостями, погас свет и заиграла музыка. Пока ничего Кифа не удивляло.

Вообще он не любил театральные представления и уж тем более цирковые. Много людей, шумно, пафосно, магия. Кифу магия не казалась сколько-нибудь интересной, и почему все так сходят с ума от иллюзий, было совершенно неясно. Это ведь иллюзия. Пустышка. То ли дело механизмы. Загадка для ума. Сиди и размышляй, как оно работает и почему. А еще можно сделать кому угодно, при определенных навыках и знаниях. Чем не магия? Может, поэтому он так любил свою машину. Ничего магического, просто металл.

Музыка набирала обороты, во тьме начали проявлять световые акценты. Потом и занавес стал подниматься. Занавес – единственное, что показалось Кифу увлекательным. Над ним точно маститые инженеры “колдовали”. Диковинные колеса, шестеренки, чудное перемещение полотен. Совсем не похоже на занавес – пазл.

Наконец на сцену вышел приземистый старичок в слепяще-ярком смокинге. Такой еще надо было умудриться соорудить. Чтобы все цвета и варианты блестяшек уместить на выкройке. Шляпа с целым букетом перьев, сапоги на каблуках.

“Ну, точно, главный тут, – подумал Киф. – Ни один нормальный начальник бы такое безумие не потерпел”.

И неожиданно появившийся на балкончике уровня второго этажа конферансье провозгласил:

– Гости Мира сладостей, встречайте! Мистер Бумбо и его невероятная помощница Мармеладка!

С потолка посыпался серпантин с конфетами (в отличие от серпантина, они были иллюзией), а вместе с ним откуда-то из темноты на тонком серебряном обруче вылетела девушка, вокруг которой маг-иллюзионист очень ловко ворожил красивые картинки.

Она посылала в зал воздушные поцелуи и выглядела такой счастливой. Нет, это определенно была не воспитанница пансиона. Хотя похожа на нее. Киф рассматривал, как сделала она несколько кругов на обруче, спускаясь к Бумбо. Ее тонкое розовое платье было зачаровано и рассыпало вокруг девушки красивые золотые и серебряные искры, создавая неуловимый и волшебный эффект мерцания. Еще и ушки эти. Киф напряженно сглотнул.

– Нет, это определенно не она.

– Что? – переспросил сосед.

– Ничего, – поспешил отвести взгляд от девушки Киф.

“Что-то не так. Она ведь совсем другая. И меня даже не знобит”.

Он честно пытался сконцентрироваться на представлении. Но так и не смог. Что за сюжет, что происходит? Кифу все это было не важно. Главное – розовая блестящая помощница Бумбо, которая никакой роли в спектакле не играла, а исполняла своего рода акробатическо-лирические перебивки между актами. Конечно же, под восхищенные крики толпы.

Зрители в зале явно не в первый раз видели эту девушку и, предположил Киф, имелась у нее и своя собственная группа поклонников. Мармеладка причем об этом знала и не скупилась на улыбки яро ликующим парням в одной из секций зала.

– А это… Люди в том краю, – тихо спросил Киф у соседа. – Почему там так громко кричат?

– В каком смысле? – удивился сосед. – А… Так это фан-клуб. Они на каждое представление с Мармеладкой приходят. Что? Первый раз, что ли?

– Ну да.

– И нравится?

– Ну да, – кивнул Киф.

– Тогда знай, она не каждый день выступает. А то билеты дорогие. Лучше сэкономь.

– Спасибо, – улыбнулся Киф и перевел взгляд на Мармеладку.

Та выполняла номер на нежно-голубых полотнах, периодически бросая цветы в сектор со своими поклонниками. Смеялась, а Кифу показалось, что сейчас и он вступит в фан-клуб, лишь бы артистка ему так же улыбалась.

– Какая искрящаяся.

– Эх, пропал человек, – усмехнулся его сосед и похлопал Кифа по плечу.

Киф и в самом деле пропал. Кружилась над куполом цирка она, а голова кружилась у него. И совсем было непонятно, как теперь быть. И почему она так похожа на Анику. Разве так бывает? Мармеладка такая нежная и открытая. А в пансионе от Аники у него кровь стынет в жилах.

Но, должно быть, он слишком пристально ее рассматривал. И все-таки Киф был магом. Нельзя не почувствовать, когда тебя пожирает глазами маг. Девушка обернулась и увидела его. Смутилась. Киф успел испугаться: не самая лучшая ситуация: быть растерянным, летя на скорости над полным залом зрителей. Собралась и все оставшееся выступление не смотрела в его сторону.

– А как узнать расписание выступлений? – спросил Киф у соседа.

– На кассе брошюру, когда уходить будешь, возьми.

Здравствуй, хвастливый горожанин.

С каждым письмом все больше поражаюсь твоим знаниям. Я вроде читаю все дни, что в бункере сижу, а все равно и половину того, о чем ты пишешь, не знаю.

Сначала обо мне. Как просил.

Поверить не могу, что происходит в моей жизни!

Так все путается в моей голове от восторга, что понятия не имею, как и с чего и какими словами описать происходящие чудеса.

Меня выбрал дракон!

Поверить не могу до сих пор, что не сон это. Не знаю, как и сказать. Ох, какое сумбурное будет письмо. Прости.

Она замечательная! Такая умная, такая… Самая красивая из всех драконов. Прежде и думать не могла, что они могут быть такими волшебными. Какие крылья! Шипы, рога! Ох, жаль, совсем не умею рисовать. Словами не знаю как выразить все ее великолепие.

И, веришь, она выбрала меня! Разве такое возможно? И какой кошмар, что это произошло еще несколько лет назад. В министерстве не желали видеть такую, как я, в пансионе. Их можно понять. Кто знает, к чему приведет мое появление. Но я верю (ты сказал мне верить, и я верю), что все будет хорошо. Это невероятно. Судьба, не иначе.

О, наверное, тебе интересно, почему они ждали столько лет и не нашли моей девочке другую напарницу. Это тоже чудо!

Я у нее одна. Совсем. Не знаю, помнишь ли ты. Обычно подходящих кандидатов несколько. Но у моей девочки только я. Потому в министерстве решили оставить дракона без напарника. Подумали – меньшее зло. Я их не осуждаю, ты не думай. Куда мне осуждать опытных магов. К тому же, с моей кровью показываться в драконьих горах опасно.